Ako sa Wing Fest stal najväčším svetovým festivalom kuracích krídel

Kuracie krídelká neboli vždy obľúbenými gurmánmi ako dnes. Najmä vo Veľkej Británii.

V skutočnosti ako dieťa Wing Fest zakladateľ Richard Thacker videl svoju rodinu chovateľov sliepok, ako sa ich snaží dať zadarmo.

„Chceli ich len ázijské trhy, takže sa veľa vyvážalo,“ hovorí Thacker. „Keďže som vyrastal s otcom, ktorý viedol a rozvíjal firmu, už od útleho veku som hľadal nápady.

"Veľmi som si vážil svojho otca a skromné ​​kura, takže keď zasadil semienko robenia niečoho s krídlami, okamžite to pristalo."

Thacker, vyzbrojený zhruba 15-ročným know-how s kuracími krídelkami a niekoľkými cestami do Ameriky pri hľadaní tajomstva ich štátneho úspechu, otvoril malé pouličné jedlo v londýnskom The Star od Hackney Downs.

„V roku 2013 sa prevzatie krčmových kuchýň vo forme „vyskakovacích okien“ práve začalo vyvíjať ako koncept a bola to veľká krivka učenia,“ hovorí.

Prvýkrát bol zodpovedný za potravinové marže, kuchynské procesy, vybavenie, postupy hygieny potravín, hromadnú prípravu jedla a ďalšie.

„Bol to zásadný krok k pochopeniu odvetvia pohostinstva a rozvoja konceptu, ale aj relatívne nízka prekážka vstupu z hľadiska finančného rizika – takže skvelý východiskový bod.“

Do roku 2014 sa chcel presadiť na rýchlo sa rozvíjajúcej scéne pouličného jedla v Londýne, a tak sa rozhodol expandovať spustením „Randy's Wing Bar“ ako samostatného konceptu.

„Kategória ‚lepších burgerov‘ sa stala vecou, ​​BBQ a pizza sa vyvíjali a niekoľko ďalších druhov jedál skutočne pozdvihlo ich hru, ale krídla boli na scéne rozhodne novinkou,“ spomína.

Samozrejme, „nové“ prichádza so svojimi vlastnými výzvami. Gurmánske kuracie krídelká neboli konceptom alebo kuchyňou, ktorú si väčšina ľudí uvedomovala (alebo ju chcela vyskúšať vďaka podpriemerným možnostiam rýchleho občerstvenia) a ich podiel na trhu by bol malý, kým sa to nezmení.

"Myšlienka usporiadať festival s kuracími krídelkami bola pôvodne prevažne len pomôcť predávať môj stánok s pouličným jedlom!" priznáva.

A napriek tomu, že sa v posledných rokoch stal najväčším svetovým festivalom kuracích krídel, bol to pomalý začiatok.

„Koncept Wing Fest ľudí okamžite zaujal, ale presvedčiť ich, že by to mohla byť „vec“ a zapojiť sa, to bol iný príbeh. V prvom ročníku sa neplatilo žiadne školné. Musel som zaplatiť všetkým obchodníkom 100 £ [130 $], aby som pokryl náklady na ich krídla!“

Našťastie, keď The Orange Buffalo – ďalší priekopník londýnskej krídlovej scény – oznámil, že sa zúčastnia, ďalší pouliční obchodníci s jedlom a nezávislé reštaurácie nasledovali jeho príklad. Aj keď väčšina podáva kuracie krídelká len ako prílohu.

Len, bez zákazníkov by to nebol veľký festival a bolo ťažké ich nájsť.

„Dostať túto správu medzi masy pri nulovom marketingovom rozpočte bola skutočná výzva,“ hovorí Thacker. "Urobil som, čo bolo v mojich silách, aby som napísal tlačovú správu - ako som sa dočítal, že to bola vec - a rozoslal som ju, komu som mohol."

So zabezpečeným miestom konania (hoci parkoviskom reštaurácie v Dalstone), 300 lístkami na predaj a siedmimi obchodníkmi hľadajúcimi návratnosť investícií vo svojom čase, tlak na jeho one-man show narastal.

„Pokiaľ ide o náklady a rozpočty, mal som veľmi tesnú loď,“ priznáva. "Zisky a zisky a prognózy platia bez ohľadu na to, aký malý je podnik."

Thacker prevzal väčšinu úloh sám od začiatku, pričom na spustenie festivalu vyčlenil len 5000 6,530 libier (XNUMX XNUMX dolárov) z vlastných peňazí.

A keď gurmánsky televízny program Sunday Brunch očaril túto udalosť niekoľko víkendov vopred, všetko sa vyplatilo.

"Zostávajúce lístky, čo bola väčšina, sa vypredali za pár sekúnd."

Wing Fest bol obrovským úspechom a Thacker po tom, čo v prvom roku dosiahol zisk, chcel rýchlo napredovať.

Do tretieho roku zmluva o predaji vstupeniek znamenala, že podnik mal hotovostný tok hneď, ako sa vstupenky začali predávať, čo pokrývalo všetky výrobné náklady pred podujatím.

Napriek tomu, ako dopyt rástol, skok z 300 (rok jeden), na 1000 2000 (rok dva) na XNUMX XNUMX (rok tri) ľudí začal odhaľovať trhliny v Thackerových zručnostiach.

„Akonáhle sa dostanete k takému množstvu ľudí, je to úplne iná úroveň plánovania udalostí, a hoci to nie je raketová veda, ak nemáte skúsenosti alebo zdroje, veci vám budú chýbať,“ hovorí.

Namiesto hľadania investícií sa Thacker rozhodol pre partnerstvo so skúsenými športovými a festivalovými producentmi Gorilla Events, aby zaplnil medzery.

„Bez nich by Wing Fest nemohol rásť. Dan [Baxter, MD of Gorilla Events] a jeho tím majú skúsenosti, zručnosti a zdroje na uspokojenie dopytu zákazníkov a rastu predaja vstupeniek násobok Miesta Wing Fest.”

Po 10,000 20,000 návštevníkoch festivalu v londýnskom Queen Elizabeth Olympic Park v piatom roku nasledoval Wing Fest Manchester a Bristol, čím si v ôsmom roku vybudovali celoštátnu zákaznícku základňu s viac ako XNUMX XNUMX ľuďmi.

„Predaj a marketing Wing Fest je práca na plný úväzok, rovnako ako výroba a plánovanie,“ hovorí Thacker. „Vybudovanie a rozčlenenie podujatí si tiež vyžaduje veľký skúsený tím, ako aj viac ako sto zamestnancov počas samotných dní podujatia.

„Predtým som nemal prístup k žiadnemu z týchto zdrojov, takže partnerstvo otvorilo dvere aj väčším miestam a dodávateľom a ako s nimi pracovať. Gorilla Events mala dlhodobé vzťahy s dodávateľmi, čo pomáhalo cash flow a výrobným nákladom.“

Keď však Covid-19 zasiahol Spojené kráľovstvo v roku 2020, žiadna zo strán nebola chránená. Všetky podujatia by museli byť zrušené,

"Bol to dosť srdcervúci moment," priznáva, "ale sme naozaj šťastní, že máme veľmi podporných zákazníkov."

Keď dostali túto možnosť, 50 % z tých, ktorí si už lístky zakúpili, sa rozhodlo presunúť svoje lístky do roku 2021 a ďalších 30 % vymenilo svoj lístok za Swag Box, aby si počas blokovania mohli dať doma malý kúsok Wing Fest.

„V momente zrušenia sme už stlačili spúšť niekoľkých nákladov, ktoré sme nedokázali získať späť, takže v roku 2020/2021 sa obchod definitívne prepadol.“

A zatiaľ čo vlajková loď, London Wing Fest, bola vypredaná počas blokovania, pravidelne sa predlžujúce blokády znamenali, že netušil, či a kedy by to mohlo pokračovať.

"Po veľmi napätých a drásajúcich pár týždňoch to nakoniec zrušili päť dní pred plánovaným podujatím." Boli sme preto jedným z mála veľkých podujatí, ktoré sa konali prvý víkend, všetci vyšli z uzamknutia a ľudia šaleli! Mali sme veľké šťastie.”

Najmä preto, že vďaka štandardu a úrovni výroby, ktorá sa v priebehu rokov tak dramaticky zvyšuje, sú body zvratu oveľa vyššie.

„Prechod na nové miesto je oveľa riskantnejší,“ hovorí. „Zakaždým, keď začíname v novom meste, je to v podstate ako začatie nového podnikania a musíme to starostlivo zvážiť. Všetky udalosti sa považujú za samostatné aktivity, aby ste sa uistili, že robia to, na čo majú, ale nedostanete druhú šancu ani príležitosť otvoriť svoje dvere a vybudovať si trakciu, ako to robíte s reštauráciou.“

Tento rok sa Wing Fest rozšíri na svoje štvrté a piate miesto v Spojenom kráľovstve, Birmingham, v spolupráci s Digbeth Dining Club (inkubátory mnohých neuveriteľných obchodníkov s potravinami, ktorí si vybudovali kamenné predajne) a Derby, v snahe hostiť menšie podujatia v mestách milujúcich jedlo.

„Wing Fest bol vždy o tom, aby všetci obchodníci mali rovnaké podmienky a poskytli príležitosť každému, aby bol uznaný za kvalitu svojich krídel.“

Od svojho uvedenia na trh boli títo obchodníci pozvaní, aby súťažili v chuťových testoch, aby ich výtvory s kuracími krídelkami korunovali za najlepšie byvolie krídlo alebo najlepšie divoké krídlo (s cenami People's Choice Award a Judge's Choice Award).

Následní víťazi Wing Fest sa stali vo svojich miestnych oblastiach takí populárni, že často prerástli obchod s pouličným jedlom. Obchodníci ako Wingmans, Thunderbird a Chicken George, medzi inými, dokonca otvorili úspešné samostatné reštaurácie.

„Do roku 2019 bol dopyt po priestoroch taký vysoký, že sme museli začať navštevovať čo najviac tých, ktorí sa prihlásili, aby ochutnali svoje krídla, aby sme zistili, či spĺňajú štandard predtým, ako ich pozveme! hovorí Thacker.

„Toto pomohlo posunúť kvalitu krídel v Spojenom kráľovstve až po strechu. Už nie sú odrezané, ale teraz sú rešpektovanými dielami kulinárskeho umenia, ktoré predvádzajú všetky druhy štýlov, chutí a vizuálne ohromujúcich konceptov. Krídla som jedol po celom svete, v mnohých veľkých mestách, no londýnska krídelná scéna je zďaleka najlepšia na svete.“

Celkovo sa na tohtoročných podujatiach Wing Fest obslúžia krídlami 45,000 80 ľudí z XNUMX rôznych reštaurácií, pouličných obchodníkov s jedlom, pop-up a BBQ tímov.

„Dúfam, že láska Spojeného kráľovstva k jedlu a jeho predvádzanie týmto spôsobom bude pokračovať.

"Spotreba mäsa ako celku klesá, ale spotreba kurčiat rýchlo rastie, takže dúfame, že to znamená, že v nasledujúcich rokoch je priestor na niekoľko ďalších Wing Fest!"