Sezóna IMSA sa začína úžasnými príbehmi v Rolex 24 v Daytone

Obchod so sériou športových áut Imsa WeatherTech prekvitá, keďže začína medzinárodnú pretekársku sezónu 2023 so známym Rolex 24 v Daytone.

Imsa je Medzinárodná asociácia motoristických športov, najvyššia úroveň pretekov športových áut v Severnej Amerike.

Mnoho špičkových pretekárskych jazdcov z celého sveta začne svoju výpravu za jednou z najväčších výziev športových áut, 24-hodinovým pretekom na Daytona International Speedway. V sobotu 61. januára o 1:30 sa pole so 28 autami zmocní zelenej vlajky.

Šachovnicová vlajka spadne o 24 hodín neskôr a víťazné tímy z každej triedy budú mať jedinečnú česť poraziť konkurenciu a čas. Víťazní jazdci získajú drahocenné hodinky Rolex Daytona Chronograph, ktoré sú symbolom obrovského úspechu.

V Severnej Amerike sa to rovná slávnemu 24 hodinovému Le Mans, ktorý sa koná každý jún v Le Mans vo Francúzsku.

„Ak si pretočíte hodiny pred 61 rokmi, Bill France mal víziu tejto udalosti a tou bolo skutočne spojiť tých najlepších z najlepších,“ povedal mi v exkluzívnom rozhovore prezident Imsa John Doonan. „Na pretekoch uvidíte najlepších pretekárov z mnohých rôznych disciplín. Samozrejme, najlepší jazdci športových áut na svete, ale máte jazdcov z IndyCar, Nascar vrátane Austina Cindrica, minuloročného víťaza Daytony 500.

„Uvidíte aj popredných svetových výrobcov automobilov zapojených do pretekárskych tímov, medzi ktoré patria víťazi pretekov a šampióni.

„Sčítajte to všetko a je to to najlepšie z najlepších. Sme pripravení napísať ďalšiu kapitolu už tento víkend."

Spustenie novej sezóny

Rolex 24 v Daytone je štartovacím bodom pre preteky po celom svete. Veľké preteky odštartuje v januári, pretože každá iná hlavná forma pretekov začína svoju sezónu po Rolex 24.

Doonan má veľa čo zdôrazniť, najmä z obchodného hľadiska, pretože 18 výrobcov automobilov bude zastúpených vo všetkých triedach Imsa v Daytone.

To je neuveriteľné množstvo podpory výrobcu, najmä ak vezmeme do úvahy, že séria Nascar Cup obsahuje tri automobilky Ford, Chevrolet a Toyota. IndyCar má dvoch motorových partnerov so spoločnosťami Chevrolet a Honda.

V mnohých závodných sériách sú pravidlá obmedzené a kontrolované z konkurenčných a ekonomických dôvodov.

Imsa podporuje inovácie a inžinierstvo predvádzaním technológie, ktorú majú výrobcovia k dispozícii.

To zahŕňa to, čo Imsa účtuje ako „Ďalšiu veľkú vec“. Je to trieda Grand Touring Prototype (GTP) s prototypmi pretekárskych automobilov s hybridným pohonom, ktoré budú debutovať vo vytrvalostnom súboji „dvakrát po celý deň“.

Všetky autá v GTP sú všetky autá vyrobené podľa technických špecifikácií LMPh, ktoré tiež spĺňajú špecifikácie pre súťaž v Le Mans. Existujú aj technické špecifikácie LMH, ktoré by mohli pretekať tento rok v Daytone, ale nie sú v tohtoročnom poli.

Štyria výrobcovia – Acura, BMW, Cadillac a Porsche – sa už zaviazali a budú na štartovom rošte v prvých pretekoch. Ďalší výrobca, Lamborghini, sa k sérii pripojí v roku 2024, s potenciálom ešte viac.

Trieda GTP je výsledkom spolupráce medzi IMSA a Automobile Club de l'Ouest (ACO). Obe organizácie spolupracovali na vytvorení nového súboru technických predpisov – Le Mans Daytona h (LMPh) – ktoré výrobcom umožňujú vyvíjať vysoko pokročilé prototypy pretekárskych áut za zlomok nákladov v porovnaní s predchádzajúcimi špičkovými programami.

Okrem toho, historická dohoda o konvergencii medzi Imsou a ACO umožní týmto prototypom súťažiť o celkové víťazstvá na vrcholných podujatiach vytrvalostných pretekov, akými sú okrem iného Rolex 24 At Daytona, 24 hodín Le Mans a Twelve Hours of Sebring.

„Základné hodnoty Imsa sú celkom jednoduché,“ vysvetlil Doonan. „Chceme zostať nákladovo efektívni. Preteky sú drahý šport. Ale stopercentne chceme byť marketingovým nástrojom automobilového priemyslu. So všetkými sme si vybudovali veľmi hlboké vzťahy

výrobcov automobilov, ktorí sa rozhodli pretekať s nami. Opýtali sme sa ich priamo na všetky ich ciele. Chceme im pomôcť splniť a prekonať tieto ciele."

Aby to dosiahol, Doonan zdôraznil, že Imsa chce počúvať výrobcu, byť nástrojom v ich súprave nástrojov.

To zahŕňa pochopenie cieľov výrobcov týkajúcich sa hnacej sústavy a toho, ako to súvisí s ich cestnými automobilmi. Tiež vízia pre alternatívne palivá a pohon vrátane hybridu a pokrok smerom k elektrifikácii a alternatívnym palivám.

„Chceme byť aj naďalej fázou, v ktorej títo výrobcovia automobilov súťažia,“ povedal Doonan. "Sme tak hrdí, že sa rozhodli súťažiť na najvyšších úrovniach pretekov športových áut na svete."

Obnovenie triedy GTP

V roku 2023 sa uskutoční 11 pretekov Imsa so šiestimi podujatiami, ktoré zahŕňajú všetkých päť tried vrátane GTP. Je to kategória, ktorá začala v Imse v roku 1981 a pokračovala ďalších 12 rokov.

V priebehu rokov bol nahradený rôznymi triedami, ale GTP sa začiatkom tohto roka znovu rozbehlo.

"Aspekt GTP je, že v dizajne je sloboda," vysvetlil Doonan. „Dizajnéri, ktorí navrhujú cestné autá, ktoré vidíte každý deň na ulici, tá istá skupina spoločností Acura, BMW, Cadillac, Porsche a budúci rok sa k nám pridá aj Lamborghini. Dostali otvorenú paletu na stojane, aby navrhli konečný výraz ich značky.

„Keď vidíte autá Acura, BMW, Cadillac a Porsche GTP, v dizajne môžete vidieť ich značku. Môže to byť spôsob, akým vyzerá nos, svetlomety, štýl pozdĺž boku auta alebo chvost alebo zadné krídlo, ktoré reprezentujú svoju značku. Ak potiahnete verziu cestných áut týchto značiek oproti pretekárskym autám, môžete to vidieť na dizajne.

„Mladí muži a ženy v týchto dizajnérskych štúdiách dostali hlavnú domácu úlohu. Objali to. Boli na to hrdí a keď autá v sobotu zídu z roštu pre Rolex 24, uvidíte hrdosť na to, čo dosiahli, a reprezentáciu svojej automobilky.“

Trieda GTP bude fungovať s novým súborom technických pravidiel minimálne nasledujúcich päť rokov. Umožňuje platformu špičkových technológií, ktorá je relevantná pre iniciatívy výrobcov v oblasti elektrifikácie a udržateľnosti a je relatívne lacná.

Technická platforma vyžaduje, aby každé auto využívalo hybridný pohonný systém s jedným zdrojom a jeden zo štyroch schválených podvozkov, čo výrazne znižuje alebo eliminuje náklady na vývoj pre výrobcu.

Títo výrobcovia môžu predviesť svoje vlastné jedinečné schopnosti spaľovacích motorov v pretekárskych autách s identifikovateľným štýlom, ktorý je priamo spojený so spotrebným produktom každého výrobcu. A predovšetkým budú tieto autá súťažiť o celkové víťazstvá v najprestížnejších svetových vytrvalostných pretekoch a o podstatné uznanie, ktoré s tým prichádza.

Preteky športových áut Imsa a ich pravidlá, ktoré podporujú inžinierske inovácie, vytvorili veľmi dôležitý technologický transfer medzi závodmi a priemyslom osobných automobilov.

To, čo je testované a potvrdené na pretekárskom aute, môže byť nakoniec využité s elektronickými senzormi a ďalšími komponentmi na trhu osobných automobilov.

Identita značky

Mark Crawford je vedúcim veľkého projektu pre vývoj výkonu Honda, ktorý v IMSA súťaží so značkou Acura.

Acura GTP z Meyer-Shank Racing vyhral pole position pre Rolex 24 počas kvalifikácií minulú nedeľu.

"Je to potvrdenie všetkého, na čo môže byť hrdých toľko ľudí v HPD a americkej Honde a skupine Acura," povedal Crawford. "Toľko ľudí sa zapojilo do tohto projektu, je naozaj obohacujúce získať stĺp."

Crawford uviedol, že porovnanie medzi GTP a starou divíziou DPi zahŕňa dokončenie nových dizajnov a častí. Všetko, čo sedí na štyroch kolesách, je iné, vysvetlil.

"Dajte to dohromady a vyzerá to veľmi podobne, ale je šokujúce, že medzi DPi a LMPh nie je nič podobné," povedal Crawford. „Štylizácia je úplne nová s niekoľkými čistejšími líniami. Auto DPi bolo dobre vyzerajúce auto, ale dizajnéri urobili na tomto aute veľký krok a ešte viac ho vylepšili.

„Fanúšikovia si môžu všimnúť niekoľko odlišných výfukových tónov s motorom V6 s dvoma turbodúchadlami pri vyšších otáčkach. S týmto novým autom je veľa príležitostí na vývoj. Príležitosť

že Imsa poskytla tento vzorec je naozaj na špičkovej úrovni. Existuje veľa závodných sérií, ktoré zamrzli vo vývoji, ale Imsa nám skutočne zabezpečila čisté konto. Vložiť do toho našu technológiu s našimi ovládacími prvkami a priniesť zážitok z Acura na vrchol motoristického športu je obrovská príležitosť.“

Každé pretekárske auto LMPh bude využívať hybridný systém pohonu, ktorý zahŕňa motorovú generátorovú jednotku Bosch (MGU) spolu s batériami vyvinutými a poskytnutými spoločnosťou Williams Advanced Engineering a prevodovkou od Xtrac. Hybridné hnacie ústrojenstvo dopĺňa spaľovací motor (ICE) výrobcu s kombinovaným výkonom 500 kilowattov (približne 670 koní) meraným na zadnej náprave.

Na prednej strane ICE (spalovací motor) má každý výrobca voľnosť pri výbere vlastného želaného pohonu. Acura sa rozhodla ísť s motorom V6 s menším objemom a dvoma turbodúchadlami, zatiaľ čo Cadillac používa motor V8 s väčším objemom a normálne nasávaním. BMW aj Porsche budú používať motory V8 s dvoma turbodúchadlami, rovnako ako Lamborghini, keď bude debutovať v roku 2024.

Strategická zmena

Kombinácia týchto dvoch zmenila stratégiu hospodárenia s palivom počas 24-hodinových pretekov.

"Už to nie je nádrž paliva, je to virtuálna palivová nádrž a palivo auta navyše k energii, ktorú miniete," vysvetlil prevádzkový riaditeľ Chip Ganassi Racing Mike O'Gara. „Zisťuje, aké je najlepšie využitie hybridného pohonu s motorom ICE. Je potrebné vziať do úvahy čas tankovania, takže si myslím, že od mnohých tímov uvidíte dlhé jazdy, aby ste zistili energiu na stint a najlepšiu kombináciu.

„Už to nie je gombík na úpravu paliva. Je to niekoľko gombíkov, pár spínačov a veľa pádla alebo dvoch, ktoré to všetko ovplyvňujú. Nakláňame sa zakaždým, keď auto opustí box."

Manažérka programu pretekov športových áut GM Laura Wontrop Klauser dohliada na program Cadillac Imsa a úspešne vytvorila prístup „Jedného tímu“ tým, že spojila Chip Ganassi Racing a Action Performance do spolupráce. V minulosti to bolo takmer nemysliteľné.

„Ak sa pokúsime byť na rôznych ostrovoch, po príchode na Rolex by sme nemohli súťažiť,“ vysvetlil Wontrop Klauser. „Museli sme spolupracovať. Museli sme vymieňať diely tam a späť, aby sme sa uistili, že autá jazdia. Museli sme sa podeliť o poznatky a myslím si, že nevyhnutnosť môže byť tým najlepším nástrojom, ktorý môžete mať vo svojom balíku nástrojov, pretože v skutočnosti neexistovala iná možnosť, ako tento program zrealizovať, ako spolupracovať.

„Toto bolo posolstvo a čo považujem za skvelé, je vidieť výsledky spolupráce, vidieť schopnosť urobiť testovací program lepšie tým, že nám budú pomáhať dva tímy a namiesto jedného auta budú prevádzkovať dve autá. Výhody prichádzajú. Stále musíme vyliezť na obrovskú horu a neustále tú skalu tlačiť do kopca.

„Chvalabohu, všetci sa spolu zhromažďujeme za skalou – v závislosti od toho, ktorú skalu v ten deň tlačíme. Takže je pekné mať ľudí, ktorí stoja vedľa vás napravo a naľavo, keď sa snažíte urobiť niečo neuveriteľné.“

Z technického hľadiska bol prechod z DPi na LMPh náročný z technického hľadiska.

Splnenie technických výziev

Ale to je to, čo inžinieri robia tým, že prijímajú výzvu a objavujú riešenie.

"Veľké množstvo kódu a softvéru, ktoré bolo napísané na prevádzku tohto auta, je skľučujúce," povedal Wontrop Klauser. „Momentálne nemôžeme mať dostatok softvérových inžinierov, pretože všetko na aute je prepojené. Veci, pri ktorých sme sa v minulosti nemuseli obávať vzájomného ovplyvňovania s DPi alebo inými závodnými programami, teraz, ak je jedna vec mierne mimo, nebude sa rozbiehať, otáčať sa, brzdiť alebo čo to potrebuje.

„Dôležité je uistiť sa, že všetky kalibrácie sú správne, a potom kritická zložka bezpečnosti, aby sa zabezpečilo, že všetko je správne, je obrovské. Prepracovať sa cez to všetko bola pravdepodobne najväčšia hora, keď sme mali všetky diely na aute na testovanie. Celý tento program bol výzvou."

Pre jednotlivcov ako Doonan a Crawford je Rolex 24 skôr ako Rolex 48. Na trať prichádzajú v sobotu skoro ráno a sú v službe po zvyšok 24-hodinových pretekov. Nekončí sa to však pri šachovnicovej vlajke, pretože je tu koniec technickej kontroly pretekov a roztrhnutie pred návratom do hotela alebo v Doonanovom prípade bydliska v nedeľu večer, takmer o 48 hodín neskôr.

Potom bude pokračovať zvyšok sezóny, pretože Rolex 24 v Daytone je oficiálnou zelenou vlajkou pre automobilové preteky po celom svete.