V Massachusetts, kedysi lídrom v oblasti transparentnosti vlády, sú kľúčové hlasy pred verejnosťou skryté

Washington Post uverejnil 9. januára článok kritický voči senátu Iowy za novú politiku, ktorá od novinárov vyžaduje, aby teraz sledovali rokovania senátu z galérie, ako je to zvykom vo väčšine ostatných štátnych zákonodarcov. Novinári mali predtým povolený vstup na pôdu senátu v Iowe, čo je niečo jedinečné pre štát Hawkeye. Napriek tomu, zatiaľ čo Washington Post považuje túto zmenu pravidiel v Iowe za hodnú celoštátneho pokrytia, noviny nezverejnili nič o tom, čo je pravdepodobne najmenej transparentný štátny zákonodarný orgán v krajine: štát Massachusetts. 

V roku 1766, desaťročie pred napísaním Deklarácie nezávislosti, Snemovňa reprezentantov v Massachusetts vybudovala vyhliadkovú galériu, prvú spomedzi trinástich koloniálnych zákonodarcov, aby verejnosť mohla byť svedkom diskusií a legislatívnych konaní. Historik Gordon Wood vo svojej najnovšej knihe „Power & Liberty“ opísal vytvorenie verejnej galérie v štáte Massachusetts ako „dôležitý krok v demokratizácii americkej politickej kultúry“. 

Napriek tomu, že Massachusetts bolo historickým lídrom v transparentnosti vo vláde ešte pred založením národa, dnes je Commonwealth pravdepodobne najmenej transparentnou štátnou vládou v celých Spojených štátoch. Dva a pol storočia po tom, čo bol zákonodarný zbor v Massachusetts prvým zákonodarným orgánom, ktorý umožnil verejnosti sledovať diskusie a rokovania, je dnes jediným zákonodarným zborom na kontinente USA, ktorý bol počas celého trvania pandémie pre verejnosť uzavretý (Havaj Legislatíva je tiež uzavretá pre verejnosť). Neďaleko miesta, kde sa konal bostonský čajový večierok, dnes zákonodarcovia v Bay State zvyšujú dane za zatvorenými dverami, bez akéhokoľvek zaznamenaného hlasovania. 

„V Amerike neexistuje taký nepriehľadný zákonodarný orgán ako zákonodarný zbor Massachusetts,“ hovorí Paul Craney, hovorca Massachusetts Fiscal Alliance, nestraníckej organizácie daňových poplatníkov. "Prešlo im schvaľovanie miliardových rozpočtov bez hlasovania, schvaľovanie nových daní bez hlasovania, vďaka čomu sú niektoré ich hlasy nedostupné verejnosti." 

Zákonodarcovia z Massachusetts okrem tajnej tvorby zákonov a zvyšovania daní odmietli aj schvaľovanie občianskych petícií, ktoré schválili voliči. Zneužívanie autority a zatajovanie demokratického procesu tým nekončí. 

„Zákonodarcovia štátu Massachusetts sa oslobodili od štátnych záznamov a zákonov o otvorených stretnutiach a nastavili svoje platy tak, aby rástli podľa miery inflácie, čo viedlo k tomu, že niektorí zákonodarcovia na čiastočný úväzok zarobili minulý rok viac ako 220,000 XNUMX dolárov,“ dodáva Craney. „Kým silná menšinová strana v zákonodarnom zbore neponúkne kontrast a verejnosť nebude týchto zvolených predstaviteľov brať na zodpovednosť, tento typ nepriehľadného správania sa bude naďalej tolerovať.

V roku 2009 zákonodarcovia z Massachusetts zmenili a doplnili zákon o štátnych otvorených stretnutiach s cieľom centralizovať presadzovanie pod štátnym generálnym prokurátorom. Robert Ambrogi, vtedajší výkonný riaditeľ Massachusettskej asociácie vydavateľov novín, povedal, že o tejto zmene ani nevedel, až kým neprešla. Neprebehla žiadna verejná diskusia o tejto záležitosti, rovnako ako neexistuje žiadna verejná diskusia o mnohých dôležitých veciach v štáte Massachusetts. 

„Veľa práce zákonodarného zboru sa odohráva na schôdzach výborov a konferenčných výboroch a všetko sa to deje mimo očí verejnosti,“ dodal Ambrogi. "Chcete mať možnosť vidieť uvažovanie a myšlienkový proces."

Jedna z vysokopostavených členov kongresovej delegácie v Massachusetts, kongresmanka Katherine Clark (D-Mass.), asistentka rečníka v Snemovni reprezentantov USA, vystúpila 7. januára v NPR On Point, aby nariekala nad údajnými hrozbami pre demokraciu a obhajovala federálnu prevzatie štátom riadených volebných systémov, ktoré by postavili mimo zákon štátne zákony na identifikáciu voličov a zrušili štátny zákaz zberu hlasovacích lístkov. Na otázku, či má obavy z neprehľadného spôsobu, akým sa demokratický proces a zákonodarné záležitosti vedú v jej vlastnom štáte, poslankyňa Clarková odmietla komentovať. 

Zákonodarcovia z Massachusetts zašli dokonca tak ďaleko, že odmietli zaviesť opatrenia na hlasovanie, ktoré schválili voliči. V roku 2000 napríklad obyvatelia Massachusetts hlasovali za otázku 4, hlasovacie opatrenie, ktoré znížilo štátnu sadzbu dane z príjmu z 5.95 % na 5.0 %. Štátni zákonodarcovia sa však rozhodli odložiť implementáciu tohto vrátenia daní, a to napriek skutočnosti, že 56 % obyvateľov Massachusetts hlasovalo za. 

„Namiesto toho spoločnosť Beacon Hill znížila sadzbu dane na 5.3 % a schválila zákon, ktorý povoľuje zvyšok – ale iba v malých dávkach a iba vtedy, ak štát splní určité finančné ciele,“ vysvetlil Governing Magazine. "Prvý z týchto krokov neprišiel počas ďalšej dekády." 

Až 1. januára 2020, viac ako dve desaťročia po tom, čo voliči schválili návrat na 5 %, sa daň z príjmu v štáte definitívne znížila na 5.0 %. Guvernér Charlie Baker (R) pri oznamovaní dokončenia zmien povedal, že „konečne uskutočňujeme to, po čom voliči volali pred takmer 20 rokmi“.

Hoci zníženie dane z príjmu schválené voličmi v Massachusetts, zákonodarcovia nakoniec implementovali, aj keď o 20 rokov neskôr, pre mnohých obyvateľov Massachusetts nie je stratené, že štátni zákonodarcovia odmietli splniť vôľu voličov, aby mohli zdaniť viac zo svojich príjmov. „A keď sa zamyslíme nad miliardami dolárov, ktoré štátna vláda počas všetkých tých rokov odčerpala z peňaženiek daňových poplatníkov,“ povedal Chip Ford, výkonný riaditeľ organizácie Citizens for Limited Taxation, organizácie, ktorá viedla kampaň v prospech otázky 4 už v r. 2000. "Je to hanebné."

Denník Washington Post uviedol, že rozhodnutie senátu Iowy presunúť novinárov do galérie „vyvolalo znepokojenie medzi zástancami slobody tlače a informácií, ktorí povedali, že ide o ranu pre transparentnosť a otvorenú vládu, ktorá sťažuje pochopenie verejnosti. nehovoriac o kontrole volených predstaviteľov.“ Napriek tomu, na rozdiel od zákonodarného zboru v Massachusetts, má verejnosť prinajmenšom povolený vstup do zákonodarného zboru štátu Iowa a môže si osobne prezrieť štátne legislatívne záležitosti. Ak Washington Post a ďalšie národné médiá hľadajú štát, ktorému chýba vládna transparentnosť, urobili by dobre, keby obrátili svoju pozornosť na zlatú kupolu na bostonskom Beacon Hill.