Vo vojne s Čínou riskujú USA, že budú „prebité cez hlavu“ ich vlastnou technológiou výbušnín

Úsilie Pentagonu vyvinúť nové raketové pohonné látky a výbušniny po páde Sovietskeho zväzu upadlo, ale Číňania urobili veľké pokroky.

_{By Jeremy Bogaisky, Zamestnanci Forbes}

In1987, Výskumníci amerického námorníctva objavili novú výbušninu s hrôzostrašnými schopnosťami. Pomenovaná China Lake Compound č. 20 podľa základne v južnej Kalifornii, kde bola vyvinutá, sa pýšila až o 40 % väčšou penetračnou silou a dosahom pohonnej látky ako hlavné výbušniny americkej armády, ktoré boli prvýkrát vyrobené počas druhej svetovej vojny.

S rozpadom Sovietskeho zväzu sa však naliehavosť Pentagonu vyparila. Rovnako aj nákladná úloha zdokonaliť CL-20 a navrhnúť zbrane na jeho použitie.

Čína však videla potenciál. Krajina značne investovala do vývoja rakiet dlhého doletu s cieľom prinútiť americké vojnové lode a nekradmé lietadlá, ako sú tankery na tankovanie, aby operovali na diaľku, ak čínske sily napadnú Taiwan. Predpokladá sa, že niektoré z týchto zbraní sú poháňané verziou CL-20, ktorú Čína prvýkrát použila v roku 2011 a teraz ju vyrába vo veľkom.

„Toto je prípad, keď by nás mohla potenciálne poraziť naša vlastná technológia,“ povedal Bob Kavetsky, šéf Centra energetických technológií, neziskovej výskumnej skupiny, ktorá pracuje pre vládu. Forbes.

Kavetsky a ďalší odborníci na energetiku, špecializovanú oblasť vývoja vecí, ktoré zažívajú boom, už roky varujú, že USA, dlho svetový líder, nebezpečne zaostávajú za Čínou. Pentagon minulý rok načrtol plán minúť 16 miliárd dolárov počas 15 rokov na modernizáciu a rozšírenie svojej starnúcej siete muničných závodov, ale Kavetsky varuje, že to nezahŕňa vývoj pokročilých výrobných kapacít potrebných na hromadnú výrobu nových výbušnín, ako je CL-20.

Aby toho nebolo málo, USA sú závislé na Číne ako jedinom zdroji asi pol tucta chemických prísad vo výbušninách a pohonných látkach a na ďalších krajinách, ktoré vyvolávajú obavy, na ďalší tucet. Obhajcovia dúfajú, že zákonodarcovia a Pentagon budú podnecovaní k akcii bojom o doplnenie munície poskytnutej Ukrajine a rastúcimi obavami z čínskych príprav na násilné zmocnenie sa Taiwanu.

Ak Washington zasiahne do boja na domácom území Číny, americké sily budú čeliť väčšiemu počtu čínskych rakiet, vrátane niektorých s lepším doletom a silou. To je len čiastočná láskavosť CL-20 – Číňania tiež vyvinuli technológiu na efektívnejšie spaľovanie pohonných hmôt a vyrobili väčšie rakety, než aké dokážu americké sily priniesť do boja vo vzduchu alebo po mori.

„Nemôžeme postaviť dostatok lodí a lietadiel, aby sme uniesli taký počet striel, ktorý je potrebný na zvrátenie nerovnováhy palebnej sily, ktorú máme vo vnútri prvého ostrovného reťazca,“ povedal generálmajor vo výslužbe Bill Hix, ktorý slúžil ako riaditeľ stratégie armády po velení silám v r. Afganistan a Irak a konzultoval Centrum pre energetické technológie.

„Jediným riešením sú nové energetické materiály,“ povedal. To by umožnilo USA vyrábať menšie rakety s rovnakou silou, takže bojové lietadlá a lode by ich mohli niesť viac, ako aj umožniť zbrane, ktoré môžu strieľať ďalej a zabaliť viac úderov.

Lza mesiac, Kavetsky informoval členov Snemovne reprezentantov vrátane poslanca Roba Wittmana (R-Va.), podpredsedu výboru Snemovne reprezentantov pre ozbrojené sily, ktorý povedal Forbes že riešenie nedostatku výbušnín bude „významnou oblasťou dôrazu“ v tohtoročnom návrhu zákona o výdavkoch na obranu.

Wittman uviedol, že podporuje myšlienku dovybavenia existujúcich rakiet CL-20 a vytvorenie kancelárie na vysokej úrovni venovanej energetike pod vedením ministra obrany. Aj keď si rozhodovatelia v Pentagone uvedomujú problémy, „nemyslím si, že v tom vidia zmysel pre naliehavosť,“ povedal Wittman. "Chystáme sa v nich vzbudiť pocit naliehavosti."

Podľa analýz Hudsonovho inštitútu a Georgetownskej univerzity tvoria čínski vedci približne tri štvrtiny publikovaného výskumu o energetike a príbuzných oblastiach za posledných päť rokov, čo je takmer sedemkrát viac ako americkí vedci. Pracujú na materiáloch, ktoré majú lepší výkon ako CL-20, povedal Kavetsky.

V USA vývoj energetiky stagnoval, pretože Pentagon sa podľa Centra energetických technológií z roku 2021 sústredil na vývoj presnejších zbraní na zvýšenie letality namiesto výbušnej sily. správy poverený Pentagonom v reakcii na mandát Kongresu. Výdavky USA na výskum a vývoj munície klesli medzi rokom 45, keď padol Berlínsky múr, a 1989. septembrom o 9 %. Odvtedy, uprostred konfliktov nízkej intenzity v Iraku a Afganistane proti ľahko ozbrojeným protivníkom, sa rozpočet na muníciu často krátil na financovanie vývoja veľkých platforiem, ako sú lode a lietadlá. Väčšina práce USA v oblasti energetiky bola nasmerovaná na základe mandátu Kongresu z roku 11, aby boli výbušniny menej citlivé, aby náhodou nevybuchli.

Vzhľadom na nebezpečenstvá a obmedzené civilné aplikácie boli vojenské výbušniny takmer úplne vyvinuté a vyrobené vo vládnych zariadeniach USA. Hoci vojenskí výskumníci za posledných niekoľko desaťročí vyvinuli niekoľko nových výbušnín a pohonných látok, žiadne sa nedostali do sériovej výroby. (Malé množstvá CL-20 boli vyrobené na použitie v rozbuškách, ale za cenu viac ako 1,000 XNUMX dolárov za libru.) Práca na energetike je rozdelená medzi rôzne výskumné a vývojové jednotky armády, bez toho, aby zohrávali významnú úlohu vyšší predstavitelia a obhajovali vysoké úroveň pre zmenu.

"Nie je nikto, kto sa ráno zobudí na ministerstve obrany a myslí len na energetiku," povedal Kavetsky.

Zatiaľ čo vláda si bola vedomá problémov už roky – v roku 2012 ministerstvo obrany postavilo panel s názvom Critical Energetics Working Group s cieľom znížiť počet jednotlivých bodov zlyhania v dodávateľskom reťazci výbušnín – pozorovatelia tvrdia, že boli zatienené inými prioritami. .

Teraz však vo Washingtone narastajú obavy z primeranosti zásob zbraní USA po darovaní veľkého množstva rakiet, delostreleckých granátov a inej munície Ukrajine, ako aj výskum, ktorý naznačuje, že americká armáda by mohla minú kľúčovú presnú muníciu do týždňa od začiatku konfliktu vysokej intenzity v Taiwanskom prielive.

Nčoskoro všetky americké výbušniny sa vyrábajú v jedinom závode vlastnenom armádou v Holstone, Tennessee, ktorý sa datuje do druhej svetovej vojny a prevádzkuje ho britský dodávateľ obrany BAE Systems (výnosy v roku 2022: 25.5 miliardy USD). Výrobné procesy sú vo všeobecnosti rovnako staré, povedal Kavetsky, s výbušninami pripravenými v 400-galónových sudoch, ktoré pripomínajú mixéry na koláče. Mnoho pokročilých energetických materiálov nie je možné vyrobiť týmto spôsobom, vrátane CL-20, ktorý sa podľa neho syntetizuje v menších množstvách v chemických reaktoroch.

Kavetsky povedal, že by bolo možné vyrobiť 20,000 20 libier CL-2 ročne so súčasnými množstvami prekurzorových chemikálií, ale široké použitie by si vyžadovalo XNUMX milióny libier ročne, čo by podľa neho mohlo trvať tri až päť rokov, kým sa zvýši. "Ak ministerstvo obrany povie, že chceme veľké množstvá," povedal, "priemysel bude reagovať."

"Ak ministerstvo obrany povie, že chceme veľké množstvá, priemysel bude reagovať."