India chce pokračovať v nadvláde nad Austráliou v boji o miliónovú cenu testovacieho kriketu

Po toľkých debatách a zbytočných slovách v priebehu rokov venovaných pitch doctoringu, keď sa tieto veľmoci tešia úplne odlišným domácim podmienkam, už dlho existovali intrigy o tom, ako by sa odohral testovací zápas medzi Austráliou a Indiou v neutrálnych podmienkach.

Čoskoro sa to dozvieme, keď Austrália a India budú mať kvadratúru vo finále World Test Championship na ovále v Londýne, ktoré sa začne v stredu, pričom víťaz dostane do vrecka 1.6 milióna dolárov.

Ale bez ohľadu na terén, India má nad svojimi súpermi zovretie štyrmi víťazstvami v sérii, z toho dvakrát na rýchlejších a drsnejších ihriskách v Austrálii.

Každá séria bola vysoko konkurencieschopná, vrátane aféry so štyrmi testami v Indii začiatkom tohto roka, ale India mala náskok na to, aby bola oprávnene hodnotená ako najlepší tím s červenou loptou za posledných približne päť rokov.

Hoci byť označený ako „najlepší“ testovací tím bol vždy subjektívny vzhľadom na zmes bilaterálnych zápasov.

Je to skôr intuitívny pocit, aj keď boli dlhé obdobia, kedy bol výnimočný tím zrejmý – ako napríklad Západná India v 1980. rokoch a Austrália v priebehu nasledujúcich 15 rokov, no v poslednej dobe bola najvyššia úroveň pomerne vyrovnaná, pričom India sa len zmenšovala. dopredu.

Príchod WTC s deviatimi tímami – vo svojom druhom cykle – bol vytvorený s cieľom poskytnúť kontext sykavému päťdňovému formátu počas dvojročného obdobia.

Je to spletitý systém s príslušenstvom natlačeným v obmedzenom okne, ktoré ešte zhoršujú politickí nepriatelia India a Pakistan, ktorí sa nemôžu navzájom hrať. Nepochopiteľnému bodovému systému tiež nikto poriadne nerozumie, no dva najlepšie tímy – s prepáčením do omladeného Anglicka, ktorého vysokooktánová hra ešte musí prejsť ďalšou kontrolou – sa prebojovali do finále.

Viedlo to k niečomu, čo by malo byť strhujúcim finále, aj keď to pôsobí trochu ako oslavovaný predchodca trháku Ashes medzi Austráliou a Anglickom – najhistorickejšej série o krikete a stále najviac medializovanej.

Anglicko a Írsko práve odohrali jednorazový štvordňový test, ktorý prešiel cez srdcia oboch tímov, ktoré sa v podstate nezúčastnili súťaže.

Anglicko sa pripravovalo na Ashes, zatiaľ čo Írsko – ako mi ich výkonný manažér Richard Holdsworth minulý mesiac povedal, aby vyvolalo verejné rozhorčenie – považovalo jednorazový test za duchovný domov kriketu v Lord's pod kvalifikáciou na Majstrovstvá sveta.

Miestny záujem o Veľkú Britániu – kde širšiu verejnosť podnecuje skutočne len Popol – bude pravdepodobne vlažný, keďže pozornosť médií sa zameria na nasledujúci Popol.

Pre kriketových puristov by to však malo byť fascinujúce finále, pričom India dúfa, že to napraví po tom, čo pred dvoma rokmi zaostávala za Novým Zélandom. India utrpela v poslednej dobe veľa zranení veľkých mien, ale ich hĺbka talentu – nastavená na prehĺbenie s mimoriadnymi zdrojmi a obrovskou populáciou – pomohla prekonať trhliny.

Austrália si pod vedením Pata Cumminsa užila silnú jazdu postavenú na chrbte nepotlačiteľného útoku, hoci rýchly Josh Hazlewood náchylný na zranenia nebude hrať vo finále.

Austrálsky odpal – podobne ako India v týchto podmienkach – je v Spojenom kráľovstve menej sebavedomý, počínajúc na vrchole bojujúcim veteránom Davidom Warnerom, ktorý so všetkou chytrosťou politika nedávno vyhlásil svoj úmysel odísť do dôchodku počas domáceho leta v Austrálii – čo je ešte šesť mesiacov.

Či Warner dokáže prekonať tento zápas – po takom krotkom behu, kde sa zdalo, že mal v januári zavolať čas, kým bol na vrchole – je diskutabilné, hoci austrálska hierarchia sa nezdá byť ochotná urobiť tvrdý hovor.

Zdá sa, že Warner sa medzitým prihlásil k starej teórii Marka Waugha, že bude pokračovať, kým neodpadne. Bojovný otvárač sa nechystá dobrovoľne ustúpiť, aj keď jeho šancam pomáha to, že austrálski voliči sa nezdajú byť sebavedomí v otváračoch v zálohe.

S množstvom dejových línií, pretkaných superhviezdami, ktoré sa navzájom hrajú v neznámom prostredí, by mal byť presvedčivým rozhodcom WTC – napriek zjavným nedostatkom šikovnej súťaže – pomáhať formovať dedičstvo Indie a Austrálie.