Fanúšikovia IndyCar, pripravte sa na „Wall Of Smack“ na World Wide Technology Raceway

Keď Josef Newgarden z tímu Penske v záverečných kolách nedeľňajších pretekov v Nashville vyhodil Romaina Grosjeana z Andretti Autosport z trate, potom bezostyšne povedal: „Vitajte v IndyCar,“ vytvoril sa sen promotéra.

Tým promotérom je viceprezident a generálny manažér World Wide Technology Raceway Chris Blair, ktorý sa pripravuje na ďalšiu sobotňajšiu súťaž NTT IndyCar Series.

Je to Bommarito Automotive Group 500 na WWTR, 1.25 míle krátky ovál v Madison, Illinois, blízko brehov rieky Mississippi a v tieni slávneho Gateway Arch v St. Louis.

Mal som exkluzívny rozhovor s Blairom, ktorý sa stal výnimočným promotérom v tradícii Humpy Wheelera v Eddie Gossage.

Wheeler predbehol dobu o niekoľko desaťročí, keď od 1970. rokov do roku 2008 propagoval pretekársku dráhu Charlotte Motor Speedway. Gossage bol Wheelerovým chránencom, ktorý mal v rokoch 1996 až 2021 ako prezident a generálny riaditeľ Texas Motor Speedway svoj vlastný cit pre dramatiku.

Obe tieto trate sú súčasťou Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair bol predtým viceprezidentom pre závodné operácie na Las Vegas Motor Speedway od júla 2001 do septembra 2012 a je ďalšou traťou SMI.

Blair pomohol oživiť bývalý Gateway Motorsports Park, keď prišiel v roku 2013 a zariadenie sa stalo obľúbeným miestom na pláne série NTT IndyCar, keď sa vrátil v roku 2017.

6. júna hostila WWTR po prvýkrát vo svojej histórii sériu pohárov Nascar.

Rovnako ako Wheeler a Gossage rozpoznali hodnotu dobrého, staromódneho sporu medzi pretekárskymi jazdcami, Blair rýchlo využil cestu do sobotňajších pretekov série IndyCar.

„Jediné, čo môžem povedať, je: ‚Ďakujem, Josef,‘ povedal mi Blair po tom, čo videl incident medzi Newgardenom a Grosjeanom na Veľkej cene Big Machine Music City 7. augusta a zaisťujúce slová, ktoré sa odvtedy používali. "V tomto športe sú všetci prekliate milí." Takto sa na to pozerám. Potrebujeme trochu drámy; potrebujeme nejaké príbehy. Je to niečo, čo môžeme propagovať s týmito jazdcami a niektorými rivalitami takého rozsahu, som za to.

"Vždy som hovoril, že musíme predviesť drámu, ktorá sa odohráva za volantom, a intenzitu."

Newgarden a Grosjean spolu tvrdo pretekali počas pouličných pretekov v Nashville. Napokon, keď do konca zostávali štyri kolá, Newgarden sa postaral o Grosjeana tým, že poslal jeho 28. Hondu DHL do bariéry 9. zákruty.

Preteky boli zastavené pre červenú vlajku, zatiaľ čo posádky trate čistili Grosjeanovu haváriu.

"Vitajte v IndyCar," povedal Newgarden po pretekoch na otázku, či posiela správu Grosjeanovi. "Je to tesné. Bol na horšom konci. Neviem čo mu mám povedať.

„Dobre, že som bol vpredu. To je tá najväčšia vec. V takejto chvíli budete chcieť byť pred týmto chlapom, ale áno, ide o tesné pouličné preteky."

Zoznam jazdcov, ktorí mali v tejto sezóne problémy s Grosjeanom, je dlhý. Hoci bol bývalý jazdec z Formuly 2021 medzi fanúšikmi obľúbený počas svojej nováčikovskej sezóny v roku XNUMX, prestúpil z Dale Coyne Racing s RWR.RWR
cez sezónu do Andretti Autosport.

Teraz, keď je Grosjean v rýchlejšom aute, niekoľko jazdcov IndyCar mi povedalo, že je „zbraňou za volantom“.

"Poviem vám čo, sám som bol vyradený asi šesťkrát," pokračoval Newgarden. „Pravdepodobne sa potrebujem porozprávať s niektorými mladšími chlapcami, ale sú agresívni. Sú veľmi agresívni a ak nie ste agresívni, potom vás prejdú.

„To sú preteky IndyCar. Musíš sa to rýchlo naučiť. Nepáči sa mi to, ale taká je hra, v ktorej sme.

„Nakoniec sme mali veľký boj s PPG PPG
auto a Team Chevy. To je všetko, čo môžem povedať. Tento rok bol skutočne frustrujúci v mnohých smeroch a spôsobe jeho budovania.“

Myšlienky začali behať Blairovou mysľou. Chcel predviesť a zdôrazniť intenzitu tejto rivality, aby vzbudil záujem u kupcov lístkov na jeho preteky.

"Po tom, čo to Josef urobil druhý deň, sme dali dohromady našu posádku," povedal mi Blair. “Odoslaním Turn 2, teraz máme 'Wall of Smack', kde máme všetky tieto citáty, kde ľudia robia 'Smack Talk' a všetky druhy zaujímavých vecí. Pred pretekmi to predstavíme na sociálnych sieťach.

"Hej, povedzme všetkým, aká je úroveň intenzity." Zvýšme to na 11 a prestaňme skrývať emócie IndyCar.

„Poviem vám, AJ Foyt nikdy neskrýval svoje emócie a Mario Andretti nikdy neskrýval svoje emócie v časoch rozkvetu tohto športu. Musíme naštartovať tieto osobnosti.

„Ak to neurobí nikto iný, budú to musieť urobiť promotéri. Rozhodol som sa, že si to užijeme. Poďme sa na to pohrať a vyťažiť z toho trochu viac, než v skutočnosti je. Ak je to to, čo je potrebné na to, aby sa viac ľudí nadchlo pre tento šport a aby si viac ľudí kupovalo lístky, musíme to urobiť.

„Máme s čím súťažiť. Pozrite sa na to, čo sa deje v tých ďalších sériách, ako keby to bol koniec pretekov NASCAR, vďaka čomu ľudia hovoria celý týždeň. Chcem, aby naši fanúšikovia IndyCar hovorili o pretekoch až do ďalších pretekov. Vždy sa pozerajte dopredu.

"Ak sa chystáme hodiť trochu plynu do ohňa, hodíme trochu plynu do ohňa."

Blair sa tiež zasmial, keď si uvedomil, že Newgarden bol zapojený do najnovšieho sporu, ktorý sa rozvinul s Grosjeanom. Newgarden je jedným z jeho obľúbených jazdcov a je trojnásobným víťazom v Bommarito Automotive Group 500.

"Josef tu v prvých pretekoch, ktoré vyhral v roku 2017, trochu vytlačil na svojho tímového kolegu, keď trochu stlačil Simona Pagenauda, ​​aby sa dostal do vedenia, čo napokon rozhodlo o šampionáte," pripomenul Blair. „To je to, čo potrebujeme. Potrebujeme vidieť, ako sa títo chalani nezhadzujú, ale povedia nám, čo si naozaj myslia, aby sme mohli ukázať emócie a intenzitu.

„To je jedna z vecí, ktoré som na Will Power vždy miloval. Will sa nebojí nechať to tam raz za čas trochu visieť.

„To je to, čo musíme podporovať. Veľa ľudí to rádo zametie pod koberec a zo všetkých urobí vanilku.“

Pokiaľ ide o kontroverzie, pre IndyCar to bola celkom dobrá sezóna a najväčší rozruch zišiel z trate.

Ide o zmluvný spor medzi šampiónom 2021 NTT IndyCar Series Alexom Palou a jeho súčasným majiteľom tímu Chipom Ganassim.

Majiteľ tímu využil opciu na Paloua na rok 2023 podľa jeho zmluvy. Palou však podpísal zmluvu o pretekoch pre McLaren v sérii „ešte sa nerozhodne“ na budúcu sezónu.

Ganassi postavil Paloua pred súd a očakáva sa, že prípad bude vypočutý po skončení aktuálnej sezóny.

"Čo sa mi na tom páči, sú spory o zmluvy, ktoré sa začali v IndyCar pred Formulou XNUMX, takže Formula XNUMX kopíruje IndyCar v tomto," povedal Blair. „Myslím si, že je fantastické vidieť to.

„Veľa ľudí nerozumie biznisu za pretekaním. Talentovaní vodiči sú vyhľadávaní, to je skvelé pre podnikanie a šport. Ak sa nám podarí rozprúdiť a vygenerovať nejakú tímovú rivalitu, je to skvelé.

„Zak Brown (výkonný riaditeľ McLarenu) rozprúdi veci v niekoľkých rôznych seriáloch, čo je fantastické. Myslím, že je to na to dobré. To je skvelé. Musíte ísť na sociálne médiá, aby ste videli, čo sa deje každý deň, pretože niečo z toho sa deje tak rýchlo a popierate to a vydávate správy. Nikdy som sa tak nebavil na zmluvách s vodičmi a nikdy predtým som nič podobné nevidel. Je to zábavné a vzrušujúce.

"Chip Ganassi a Alex Palou sa spolu ani nerozprávali, kým nevystúpili na pódium v ​​Nashville." Ako sa to vôbec stane? Je to ako telenovela a to je skvelé.“

Záujem bol už o sobotňajšie preteky dosť veľký, pretože IndyCar sa v poslednom čase súťaží na ovále. Trať je tiež v ľahkej dojazdovej vzdialenosti od domovskej základne fanúšikov IndyCar v Indianapolise. Stačí im naskočiť na Interstate 70 a vydať sa na západ za trojhodinovým šoférom.

Podľa prezidenta Bommarito Automotive Group Johna Bommarita je predaj vstupeniek taký trendový, že ide o najlepšie navštevované preteky IndyCar na WWTR, odkedy sa seriál v roku 2017 vrátil k vypredanému davu.

Trať vlastní Curtis Francois a teší sa zo skvelého partnerstva s Bommarito, najväčším predajcom Chevrolet v Missouri, ktorý predáva autá po celej krajine cez Bommarito.com.

Keď sa ho Bommarito spýtali na Blairov talent na propagáciu, nadšene ho pochválil.

"Chris je tam od začiatku a vždy sa chcete spojiť s takými ľuďmi," povedal mi Bommarito. „Mám výkonného viceprezidenta Chucka Wallisa. On a Chris pracujú ruka v ruke, aby sa ubezpečili, že všetko okolo Bommarito Automotive Group 500 funguje správne. Robia to od začiatku. Je úplne úžasný.

„Chris prišiel z Las Vegas Motor Speedway a v Las Vegas robia veľké veci. Priniesol so sebou nejaký ten nádych Vegas a bol úplne úžasný. Jeho znalosti o pretekoch a o tom, ako by sa mal fanúšikom venovať, sú fenomenálne.

"Vždy, keď som v jeho blízkosti, učím sa od Chrisa."

Záujem je taký vysoký, že WWTR musela vytvoriť viac spôsobov, ako pomôcť fanúšikom vychutnať si tento víkend prémiový zážitok.

"Pretože sme vypredali všetky naše pohostinské a párty apartmány, pridali sme ďalšiu príležitosť, ak chce niekto prémiový zážitok, pridali sme do nášho Turn 4 Club," povedal Blair. „Sú tam obmedzené lístky. K dispozícii máme aj vstupenky vo všetkých cenových hladinách.

„Piatok bude veľkolepý. Po niekoľkých rozhovoroch s prezidentom IndyCar Jayom Fryeom budeme mať tréning, potom kvalifikáciu, potom sa vrátime s 30-minútovým tréningom hornej drážky, ako to bolo na Texas Motor Speedway v marci, po ktorom bude nasledovať úplné testovanie predtým. rasa Strieborná koruna. Všetci sa vrátia von, naprázdno, v závodnom režime. Ľudia môžu v piatok vidieť autá v pretekárskom výkone, špičkovom výkone.

„Sobotňajšie preteky IndyCar začíname skôr so zelenou vlajkou o 5:30 (6:30 východného času). na umiestnenie TV okna. Veľa fanúšikov, dokonca aj v Indianapolise, by sa preteky mali skončiť o 7:45 (centrálneho času) a to je ešte dosť času na to, aby ste nasadli do auta a boli relatívne ľahko doma vo vlastnej posteli. Je to skvelý deň na výlet a my máme vaše lístky.

"Konečne je to tu, tak sa poďme tento týždeň trochu zabaviť."

Vďaka „Wall of Smack“ a niektorým z jeho ďalších propagačných nápadov už Blair propagoval tohtoročný víkend IndyCar.