Vnútri bloku 4 – väčšinou tajný plán, ako urobiť stíhačku F-35 ešte smrteľnejšou

Stíhačka F-35 je najpokročilejšie taktické lietadlo, ktoré sa momentálne vyrába kdekoľvek. Jeho slabo pozorovateľné ("stealth") vlastnosti dávajú lietadlu radarový podpis podobný oceľovej golfovej loptičke a fúzia palubných senzorov dáva pilotovi bezprecedentné situačné povedomie.

F-35, navrhnutý tak, aby vykonával rôznorodú škálu misií, od boja vzduch-vzduch cez presné bombardovanie až po rušenie radarov až po zhromažďovanie spravodajských informácií, je taký schopný, že sa k jeho nákupu prihlásilo 16 krajín – a ďalšie budú nasledovať.

F-35 si však musí udržať svoju bojovú prevahu nad potenciálnymi nepriateľmi až do roku 2070. Bez ohľadu na to, aká nápaditá mohla byť jeho pôvodná konfigurácia, budú potrebné pravidelné vylepšenia technológie stíhačky. Vylepšenia sú potrebné nielen na plnenie nových misií, ale aj na osvojenie si lepšej technológie na plnenie existujúcich úloh.

Spoločná programová kancelária začala vykonávať najambicióznejšie kolo modernizácie od spustenia stíhačky pred dvoma desaťročiami, nazvanú Blok 4. Blok 4 sa často spomína vo vládnych správach a technickej literatúre, ale autori o ňom často hovoria, pretože podstatou modernizácie je klasifikované.

Mojím cieľom je tu jednoduchým spôsobom opísať, čo blok 4 znamená, v rozsahu, ktorý možno verejne opísať. Hneď na začiatku by som mal poznamenať, že do tohto úsilia sa zapojilo niekoľko spoločností vrátane integrátora drakov lietadiel Lockheed MartinLMT
, prispejte do môjho think tanku.

Blok 4 zavedie viac ako 75 veľkých vylepšení do stíhačky, ktorú v rôznych variantoch prevádzkujú letectvo, námorníctvo a námorná pechota. Väčšina týchto upgradov zahŕňa úpravy elektronického hardvéru a softvéru.

Pred implementáciou týchto zmien však musí byť vylepšený procesor a pamäťová jednotka stíhačky. To sa dosiahne prostredníctvom inovácie s názvom Technology Refresh 3 alebo TR-3. Predchádzajúci výpočtový systém stíhačky, TR-2, nie je dostatočný na to, aby podporoval vylepšenia spôsobilosti zahrnuté v bloku 4.

Ľudia blízki tomuto úsiliu opisujú TR-3 ako „IT chrbticu“ pre všetky budúce zlepšenia. Je teda kľúčový pre implementáciu bloku 4.

TR-3 je inštalovaný vo všetkých nových sériových lietadlách, vrátane lietadiel série 15, ktoré sa dnes dodávajú, a bude dodatočne vybavený na stíhačky, ktoré už sú vo flotile späť do série 10. Renovácie si vyžadujú približne 14 dní odstávky a vykoná ich spoločnosť Lockheed. tímov počas plánovanej údržby.

Okrem výrazného zvýšenia výpočtového výkonu F-35 a počítačovej pamäte sa obnova technológie presunie na architektúru otvoreného systému navrhnutú na uľahčenie ďalších aktualizácií v budúcnosti. Jednou z výhod tohto prístupu je, že minimalizuje pravdepodobnosť, že používatelia budú závislí od konkrétnych dodávateľov pri zlepšovaní systému.

Akonáhle sa však TR-3 spustí, začína sa ťažšia časť, pretože nestačí vylepšiť ďalší hardvér a softvér na palube, aby ste zostali o krok pred tým, čo dnes robí Čína alebo Rusko. F-35 je potrebné vylepšiť, aby prekonalo schopnosti, ktoré by tieto krajiny mohli využiť o desať alebo dvadsať rokov.

Upgrady Block 4, ktoré umožňuje TR-3, sú teda celkom impozantné, zvyšujú rozsah a rozmanitosť zbraní, ktoré možno nosiť, plus citlivosť senzorov používaných na detekciu, sledovanie a zasahovanie cieľov. Väčšina nových zbraní, celkovo 17, sú „kinetické“ zbrane, ako sú rakety, ale zahŕňajú aj nekinetické systémy, ktoré využívajú šikovný softvér a krivky na rušenie alebo zmätenie nepriateľských bojových systémov.

Aktualizácia 4 tiež vylepšuje sieťové schopnosti s inými taktickými systémami, aby umožnila to, čo armáda nazýva integrované „zabíjacie siete s dlhým dosahom“. Táto fráza naznačuje široké pokrytie viacerých bojových domén, ktoré je možné dosiahnuť spojením schopností rozptýlených operátorov, nie všetkých vo vzduchu.

Armáda je tu vo všeobecnosti mama na detaily, ale prinajmenšom vražedná sieť vyžaduje spojenie vstupov senzorov z rôznych zdrojov a zbraní s dlhým doletom, ktoré sú schopné využiť výsledné zisky v taktickom povedomí. Toto všetko sa musí rozvinúť v priebehu niekoľkých sekúnd, aby to bolo efektívne, čo si vyžaduje nepretržité, bezpečné a vysokokapacitné pripojenie v celom bojovom priestore.

Takže, zatiaľ čo rozpočtové riadky podporujúce Blok 4 sa zaoberajú hlavne vylepšeniami organického stíhača samotného, ​​ako je vylepšený panoramatický displej kokpitu, zapadajú do vízie prepojeného boja, ktorý presahuje akúkoľvek konkrétnu platformu. Stíhačka sa stáva uzlom v širšej bojovej architektúre.

Blok 4 bude vyžadovať viac energie, chladenia a tepelného ovládania, než aké sú bežné v základných konfiguráciách F-35. Bude potrebná určitá modernizácia hlavného motora stíhačky, či už vo forme vylepšenej pohonnej jednotky F135 alebo nového motora. Kancelária spoločného programu nedokončila dlhodobé požiadavky na výkon, ktoré budú riadiť, ako sa bude zlepšovať pohonný systém stíhačky.

Ako pri každom komplexnom vojenskom projekte, rozpočtové aspekty bloku 4 nie je také ľahké pochopiť. Nedávna správy Úrad pre zodpovednosť vlády poznamenal, že náklady na modernizáciu bloku 4 pre flotilu F-35 vzrástli na odhadovaných 15 miliárd dolárov za viac ako tucet rokov.

Pozorné prečítanie správy GAO však odhaľuje, že zvýšenie nákladov je do značnej miery spôsobené zachytením počiatočných nákladov vynaložených na úsilie, ktoré však neboli zahrnuté v predchádzajúcich odhadoch, a rozhodnutím pridať do balíka aktualizácií ďalších 25 funkcií.

Tí z nás, ktorí nemajú previerku, možno nikdy nebudú vedieť, aké sú niektoré z pridaných spôsobilostí, pretože sú založené na tajných hodnoteniach vývoja zámorskej armády a objavení sa nových misií, s ktorými sa na začiatku F-35 nepočítalo.

Niet pochýb o tom, že ak má F-35 zostať na špici bojových schopností, Block 4 je nevyhnutný. To zrejme chápe nielen Kongres, ale aj mnohí spojenci, ktorí plánujú prevádzkovať stíhačku v polovici storočia.

Medzi účastníkov programu F-35, ktorí prispievajú do môjho think tanku, patria BAE Systems, Lockheed Martin a Raytheon Technologies
Rozšírenie RTX
.