Vnútri skalnatej cesty Clif Bar k jeho predaju - a neznámy stav výplaty zamestnancov vo výške 580 miliónov dolárov

Snackový gigant Mondelez minulý týždeň oznámil, že získa výrobcu energetických tyčiniek Clif Bar v rámci obchodu v hodnote najmenej 2.9 miliardy dolárov. Predaj spoločnosti so sídlom v kalifornskom Emeryville, ktorú založil podnikateľ a športový fanatik Gary Erickson ešte v roku 1992, predstavuje prelomový moment, ktorý obohatí nielen jej väčšinových vlastníkov, ale aj niektorých zamestnancov.

Forbes skôr odhadované že Erickson vo veku 64 rokov a jeho manželka Kit Crawford, 63, ktorí vlastnia najmenej 80 % podniku, ktorý dlhé roky riadili ako spoluvýkonní riaditelia, odídu s 1.53 miliardami dolárov (po zdanení), čím sa ich spoločný čistý majetok zvýši 1.6 miliardy dolárov. Zvyšných 20 % bolo vyčlenených pre zamestnancov Clif Bar, keď spoločnosť v roku 2010 zaviedla zamestnanecký plán vlastníctva akcií (ESOP) ako penzijný benefit. Tento vlastnícky podiel by mal zamestnancom zabezpečiť výplatu 580 miliónov dolárov (pred zdanením).

Ale ktorí zamestnanci a koľko dostávajú, sa javí ako jablko sváru. Podľa pol tucta dlhoročných zamestnancov, z ktorých väčšina bola prepustená alebo prepustená v priebehu posledných dvoch rokov po reštrukturalizácii spoločnosti, mnohých táto správa rozrušila. Načasovanie znamenalo, že mnohí, ktorí boli nútení odísť alebo odišli v roku 2021 – vrátane niektorých z jeho najdlhšie slúžiacich zamestnancov – prišli o státisíce dolárov.

Napriek mnohým varovným signálom, vrátane prijatia nového generálneho riaditeľa a poradenskej firmy v roku 2020 a následného prepúšťania, títo bývalí zamestnanci tvrdia, že ich dohoda prekvapila a že očakávali, že spoločnosť zostane v dohľadnej budúcnosti v rodinnom vlastníctve. Koniec koncov, Erickson skvele odmietol ponuku 120 miliónov dolárov od Quaker Oats už v roku 2000. Navyše majitelia ubezpečili zamestnancov, že koncom roka 2020 nebude na predaj.

„Myslím si, že by nemali šíriť tento príbeh o tom, že vždy budeme v rodinnom vlastníctve,“ povedala Jeanine Swanson, bývalá regionálna marketingová manažérka v Clif Bar, ktorá bola jednou zo šiestich bývalých zamestnancov, s ktorými sa Forbes. Swanson pracoval v spoločnosti takmer 10 rokov, kým dobrovoľne odišiel počas prepúšťania; nedostala žiadne odstupné, ale speňaží svoje akcie ESOP za ich cenu akcií z roku 2021 (nie hodnotu v čase transakcie). Pretože podpísala zmluvu o mlčanlivosti, nepovie, koľko dostala, ale je to pravdepodobne menej, ako by dostala, keby zostala.

„Mali byť transparentnejší pre tých z nás, ktorí sme vybudovali túto spoločnosť a tak dlho sme tvrdo pracovali na podpore toho, čo sme považovali za poslanie,“ dodala.

Clif Bar odmietol odpovedať na konkrétne otázky od Forbes o predaji a očakávanej výplate jej pracovníkov, pričom sa odvoláva na „súkromie našich zamestnancov“. Akvizíciu označila za investíciu do budúceho rastu a dlhovekosti spoločnosti. „Modelez je správnym partnerom v správnom čase, keďže naše dve spoločnosti zdieľajú podobný étos vedenia s cieľom a záväzkom pozitívne ovplyvňovať svet,“ uviedol vo vyhlásení hovorca Sandy Pfaff.

Bývalí zamestnanci tvrdia, že v Clif Bare začali problémy v roku 2018. Dovtedy sa spoločnosť tešila závistlivému rastu. Tržby vzrástli zo 700,000 1992 dolárov počas prvého roka podnikania v roku 40 na viac ako 1999 miliónov dolárov v roku 2004, napísal Erickson vo svojej knihe z roku XNUMX, Zvyšovanie latky: Integrita a vášeň v živote a podnikaní: Príbeh spoločnosti Clif Bar Inc. Do roku 2017 Clif Bar dosiahol toľko očakávaný míľnik vo výške 1 miliardy dolárov v ročných tržbách, podľa jedného bývalého vedúceho zamestnanca so znalosťou jeho financií.

Ale keď spoločnosť prekročila túto hranicu, tempo sa začalo spomaľovať. Po pestovaní an v priemere o 17 % každý rok za predchádzajúce desaťročieRast tržieb spoločnosti Clif Bar klesol do roku 5 a začiatkom roka 2017 zhruba na 2018 %, povedal bývalý vedúci zamestnanec. „Pre 27-ročnú spoločnosť, ktorá dosahovala dvojciferný rast, to bolo neuveriteľné,“ zdôraznil tento zamestnanec. Ale hneď ako predaj klesol, Erickson a Crawford sa vrátili do čela Clif Bar (pár slúžil ako spoluvýkonní riaditelia počas predchádzajúcich rokov). Vtedajší generálny riaditeľ Kevin Cleary, ktorý viedol spoločnosť počas obdobia vysokého rastu od roku 2013, odišiel v októbri 2018. Teraz vedie poradenskú spoločnosť Big Rock Growth Advisors. (Clear neodpovedala na žiadosť o komentár.)

Vtedy sa veci podľa zamestnancov, ktorí v spoločnosti pracovali počas tohto obdobia, začali vychyľovať z kurzu. Keď sa Erickson vrátil, začal sa stretávať s existujúcim vedením kvôli tomu, ako fungujú určité časti podnikania. Chcel riadiť marketing spoločnosti a v jednom bode nalial viac ako 20 miliónov dolárov do jedného singlu televízna kampaň to "absolútne prepadlo," povedal bývalý vedúci zamestnanec. "Ľudia boli jednoducho unavení a nedôverovali Garymu a boli frustrovaní, že sa dostal dovnútra a povedal im, ako majú robiť svoje marketingové alebo inovačné úlohy."

Tento bývalý vedúci zamestnanec povedal, že ich šéf tiež rozptyľoval konkurenta Clif Bar, Kind bar, ktorý v roku 2004 založil Daniel Lubetzky. Toto prerástlo do tzv.Bar Wars“, ktorá zahŕňala Ericksona, ktorý si vybral a celostránkový inzerát proti druhu v New York Times, útok na spoločnosť na sociálnych médiách a dokonca zriadenie tajných „pracovných skupín“ Kind bar, ktoré by pozorne sledovali vývoj produktov, marketing a filantropiu ich konkurentov. „Bol presvedčený, že v spoločnosti máme krtka, ktorý Kindovi prezrádzal tajomstvá. Neustále sa chcel dostať do súdnych sporov s Kindom... Vysávalo to toľko času a energie,“ povedal bývalý vedúci zamestnanec s tým, že v tomto bode začali zamestnanci húfne odchádzať. Podľa tohto zamestnanca mal Clif Bar zvyčajne mieru fluktuácie zamestnancov približne 3 až 5 % ročne. V roku 2019 to bolo podľa nich v nízkych dvojciferných číslach.

"V rámci organizácie sa dialo veľa rastúcich bolestí," povedal ďalší dlhoročný zamestnanec spoločnosti. „Zdalo sa mi, že Kit a Gary boli možno príliš mimo kontaktu s biznisom a niekto potreboval zasiahnuť a viac sa zapojiť. Zdalo sa mi, že pracovne nie sme schopní naplno využiť náš potenciál. Pravidelne to bola obrovská frustrácia.“

Keď majitelia v polovici roku 2020 odstúpili, aby uvoľnili miesto novej generálnej riaditeľke, bývalej prezidentke skupiny Tyson Foods Sally Grimes, mnohým to pripadalo ako pozitívny krok (Erickson aj Crawford majú miesta v predstavenstve Clif Bar). Ale celý priemysel energetických tyčiniek čelil hroziacej výzve. Podľa analytičky Morningstar Erin Lashovej spôsobila pandémia koronavírusu zmenu v stravovacích návykoch, ktorá zabrzdila niektoré z kľúčových nákupných kanálov výrobcov energetických tyčiniek.

„Vzhľadom na obmedzenia mobility sa predaj prostredníctvom kanálov s väčším počtom impulzov – fitnes zariadení, obchodov so zmiešaným tovarom – spomalil, a to malo vplyv, keďže sa to týka oblasti proteínových tyčiniek v tomto odvetví,“ povedal Lash. "Skutočnosť, že jednotlivci nebalili obedy do školy alebo do práce, mala tiež vplyv na priemysel snackov."

Grimes v septembri 2020 oznámil, že budú nasledovať veľké škrty. Potom, o päť mesiacov neskôr, ráno 22. februára 2021, dostali zamestnanci Clif Baru pokyn, aby sa pripojili k celofiremnému mítingu, na ktorom im bolo po prvýkrát povedané, že bude prepustených 125 ľudí – takmer jedna tretina zamestnancov. v centrále. Ak neskôr v ten deň dostali pozvánku do kalendára na videostretnutie, znamenalo to, že prídu o prácu. „Mnohí z týchto ľudí boli v spoločnosti 10 rokov alebo dlhšie, niektorí až 17 rokov,“ povedal bývalý senior manažér. "Nikto nebol podpriemerný."

Zatiaľ čo tieto typy masových výpalov sa stali trochu spoločný zamestnanci, ktorých sa počas pandémie dotklo prepúšťanie spoločnosti Clif Bar, tvrdia, že zaobchádzanie bolo pre spoločnosť, ktorá dlhé roky dostalo uznanie pre svoju kultúru na pracovisku. Ponúka Clif Bar štedré výhody ako viactýždňové voľno, an centrum starostlivosti o deti na mieste, platené dobrovoľníctvo – a samozrejme program ESOP. V roku 2012 dala spoločnosť každému zo svojich zamestnancov bicykle s ich menom a dátumom začiatku vyrytým na boku. Erickson a Crawford organizovali každoročné jazdy na bicykli a grilovanie pre zamestnancov.

Pokiaľ ide o prepúšťanie, „spôsob, akým sa to stalo, bol taký zvláštny, chladný a hrubý,“ povedal jeden bývalý zamestnanec, ktorý bol v spoločnosti viac ako dva roky, keď boli prepustení, a nazval to „najlepšou prácou, akú som kedy mal“. až do tohto bodu. Po telefonáte, na ktorom im bolo povedané, že boli prepustení, nebola príležitosť na otázky, povedal tento zamestnanec. "Potom, keď som sa vrátil k svojmu e-mailu, bol vypnutý."

Viaceré ženy boli prepustené počas tehotenstva alebo na materskej dovolenke a neponúkli im žiadne ďalšie ubytovanie nad rámec štandardného odstupného Clif Bar: pravidelný plat do apríla 2021 a potom dva týždne platu každý rok v spoločnosti. Predtým poskytovala zamestnancom až šesť mesiacov platenej materskej dovolenky.

Povedala jedna žena Forbes bola práve po pôrode v nemocnici, keď ju predvolali na poradu, aby ju vyhodili. Pred dvoma týždňami bola na materskej dovolenke, ale povedali jej, že už nebude mať žiadnu dovolenku, keď dostane odstupné. Táto zamestnankyňa sa poradila s právnikom a nakoniec vyjednala s Clif Bar, aby dodržala väčšinu vopred dohodnutej materskej dovolenky, ale povedala, že celá táto skúsenosť jej zanechala v ústach viac než zlú pachuť.

"Pre spoločnosť, ako je Clif Bar, ktorá naozaj vychvaľuje, že je prvoradá spoločnosť a skutočne má tieto silné hodnoty - všetko o spôsobe, akým sa k sebe navzájom správame - bolo nebrať do úvahy moju situáciu len šokujúce a sklamanie." povedala zamestnankyňa a dodala: „Musela som sa vrátiť domov z nemocnice a namiesto príjemnej rodinnej chvíle som musela ísť sama na izbu a porozprávať sa s HR.“

Iná bývalá zamestnankyňa, ktorá bola tehotná, keď bola prepustená, uviedla, že robila pracovný pohovor na konci tehotenstva po tom, čo sa neúspešne pokúsila požiadať ľudské zdroje o platenú materskú dovolenku, ktorú by predtým dostávala. „Bola som v pozícii, keď som robila pohovor na prácu, ale bola som v polovici tehotenstva,“ povedala zamestnankyňa. "Nastavilo ma to tak, že v tých spoločnostiach [ktoré by ma mohli zamestnať] by som nemala nárok na materskú dovolenku."

Do januára 2022 bývalý vedúci zamestnanec uviedol, že k 50 prepúšťaniam napočítali viac ako 125 ďalších odchodov, čo znamená, že takmer polovica zo 400 zamestnancov, ktorí pracovali v centrále Clif Baru, keď v roku 2020 prevzal Grimes, tam už nebola. „S tou reštrukturalizáciou sa všetko rozpadlo,“ povedal jeden dlhoročný zamestnanec. "Všetci videli, že to bolo bezohľadné a že to nebolo rodinné prostredie... Nemyslím si, že to bolo dobré pre naozaj nikoho."

Hovorca Clif Bar Pfaff nekomentoval konkrétne incidenty, ale uviedol, že prepúšťanie bolo vykonané s cieľom zdvojnásobiť veľkosť jeho podnikania a „jeho pozitívny vplyv na svet“. „Vyžadovalo si to hodnotenie zručností v celej organizácii a vyvrcholilo to ťažkým rozhodnutím vo februári 2021,“ vysvetlil Pfaff. Spoločnosť ďalej zamestnala 50 nových zamestnancov „v oblastiach, ako sú inovácie, dáta a analytika,“ povedala.

Okrem zmeny atmosféry mal nepokoj v Clif Bar ďalší kľúčový dôsledok pre jeho zamestnancov. Podľa rozhovorov s bývalými zamestnancami a prezretých dokumentov spoločnosť spätne odkúpila vlastnícke podiely tých, ktorí boli prepustení alebo opustení v nasledujúcich mesiacoch. Forbes. Oprávnení zamestnanci dostali možnosť okamžite vyplatiť peniaze za cenu akcií spoločnosti v roku 2020 alebo počkať tri roky, kým dostanú zostatok ESOP za cenu akcií v roku 2021. Iní odišli zo spoločnosti skôr, ako sa ich akcie mohli udeliť.

Tak či onak, títo zamestnanci prišli o zvýšenie hodnoty akcií Clif Bar po predaji spoločnosti Mondelez. „Je to frustrujúce, pretože v mojej mysli sme to pomohli vybudovať a vytvorili sme pre to budúcu hodnotu,“ poznamenal jeden zamestnanec. „Predaj nás nebude mať pozitívny vplyv,“ povedal ďalší. "Je to problém nechať si to ujsť."

Mary Josephs, zakladateľka butikovej investičnej firmy Verit Advisors, pomohla Clif Bar založiť svoj ESOP už na jar 2010. (Josephs je tiež prispievateľ pre Forbes). Povedala, že majitelia chceli, aby to bola odmena pre zamestnancov, ktorí s nimi vydržali v ťažkých prvých rokoch. „Prežili [tieto prvé roky] vďaka lojalite, oddanosti a kultúre tímu, ktorý bol s nimi, a mysleli si, že pre ich zamestnancov by bolo takou veľkou súčasťou kultúry Clif, keby mali dôchodkové zabezpečenie,“ povedala. povedal.

Podľa Josephsa bol ESOP Clif Bar nastavený tak, aby zamestnanci dostávali podiely ročne zodpovedajúce približne 10 % ich platu. Väčšina zamestnancov – okrem zamestnancov odborov a pracovníkov na čiastočný úväzok – by sa mohla kvalifikovať na získanie akcií po troch rokoch zamestnania. Akcie sú uložené na dôchodkovom účte, aj keď je možné ich predať skôr s pokutou. Josephs povedal, že v čase, keď bol ESOP zriadený, bolo v Clif Bare menej ako 200 zamestnancov a majitelia sa „naklonili dozadu, aby zahrnuli toľko, koľko len mohli“, a to aj prostredníctvom „uplatnenia spätného pohľadu“, čo dalo zamestnancom kredit. za tie roky, čo už boli v Clif Bare.

Bývalý manažér v Clif Bar však povedal, že v čase prepúšťania v roku 2021 bola v ESOP vykonaná kľúčová zmena, ktorá nakoniec obmedzila počet akcií, ktoré by dostali zamestnanci. Namiesto prerozdelenia akcií spätne odkúpených od ľudí, ktorí odišli počas tohto obdobia, svojim zostávajúcim zamestnancom, sa Clif Bar podľa zamestnanca rozhodol „vyradiť“ ich z fondu zamestnancov. Takže množstvo Clif Baru, ktoré jeho zamestnanci vlastnia, je pravdepodobne menej ako 20 %. Spoločnosť nepotvrdila súčasné vlastníctvo zamestnancov ani spôsob prerozdelenia týchto akcií.

Hoci ich zmeškané peniaze pochopiteľne znepokojili, zamestnanci uviedli, že ich tiež mrzí, ako sa spoločnosť v priebehu rokov zmenila. „Boli sme v dome [Kita a Garyho]... pracovali s nami počas dobrovoľníckych dní,“ povedal jeden dlhoročný zamestnanec. "Zdalo sa mi, že sme s nimi boli skutočne ponorení, takže len to rozčarovanie z toho, že odišli preč od všetkého, som mal pocit, že nič z toho nebolo skutočné."

Bývalý zamestnanec Swanson zdôraznil, že kultúra Clif Bar riadená poslaním bola jednou z jeho kľúčových výziev; spoločnosť používa väčšinou organické zložky a zameral sa na investovania a podporovať udržateľnosť. Obáva sa, čo sa stane, keď Clif Bar pohltí Mondelez, a či si zachová tieto hodnoty.

„Kit a Gary na čele urobili veľa pre potravinový systém a svet. Hovorili o organických látkach skôr, ako niekto hovoril o organických látkach, "povedal Swanson. "Teraz neviem, či môj dolár spôsobí zmenu v potravinovom systéme k lepšiemu."