S obmedzenými príjmami, astronomickými bonusmi za podpisy a obrovskými peňaženkami sa LIV Golf dostal do popredia. Ale skutočným prekvapením je, že vznikajúca golfová superliga Saudskej Arábie nie je len „športové umývanie“. Mohlo by to priniesť zisk – a to čoskoro.
AKeď sa prechádza po areáli golfového klubu Pumpkin Ridge, pár kilometrov západne od Portlandu v Oregone, generálny riaditeľ LIV Golf a komisár Greg Norman je zasypaný chválou. "Skvelá práca, Greg!" kričí fanúšik. „Moja žena ma zabije, ak sa s vami nevyfotím,“ hovorí ďalší a nakláňa sa cez povrazy, aby si urobil selfie s mužom, ktorý bol 1 týždňov svetovou golfovou jednotkou. Iní mu jednoducho ďakujú za to, že priviedol elitný golf späť do Pumpkin Ridge, kde v roku 331 1996-ročný Tiger Woods získal svoj tretí amatérsky titul za sebou, kým sa stal profesionálom.
Norman je tu hrdina. Ale on je darebák takmer všade inde. Normanovi sa počas úvodnej sezóny LIV Golf v roku 2022 posmieval Rory McIlroy, kritizoval ho Woods a kritizoval golfový analytik Brandel Chamblee. Dokonca sa mu podarilo zbaviť sa pozvania z predturnajových slávností British Open, čo bola obrovská facka, keďže Norman dvakrát vyhral podujatie.
"Do určitej miery som piñata, však?" hovorí Norman.
Generálny riaditeľ a komisár LIV Golf Greg Norman hovorí, že svoj C-suite dal dokopy za 60 dní a dodal: „Netolerujem ego. Nikto nie je väčší ako ktokoľvek iný. Všetci sú rovnako v tíme, ktorý ťahá celé úsilie dopredu.“
Charles Laberge/LIV Golf/Getty Images
Možno je to len cena za rušenie. Ak áno, Norman (67) dobrovoľne zaplatí. Už takmer 30 rokov sa ženie za snom o oddelenej superlige v golfe, pričom najlepší hráči planéty súťažia v globálnom pláne o obrovské sumy. LIV, ktorá prilákala desať z 50 najlepších svetových hráčov, aby zbehli z PGA Tour obrovskými podpisovými bonusmi a prísľubmi hrať menej golfu za viac peňazí, premenila tento sen na skutočnosť, no nie zadarmo.
Počiatočné turné je podporované verejným investičným fondom Saudskej Arábie vo výške 620 miliárd dolárov (aktíva). V nasledujúcich štyroch sezónach plánuje minúť na ligu minimálne 2.4 miliardy dolárov, čo je vo svete profesionálneho golfu neslýchaná suma. LIV garantoval šesťnásobnému šampiónovi major Philovi Mickelsonovi, ktorý má 52 rokov, odhadom 200 miliónov dolárov, aby sa mohol zúčastniť jeho turné. Teraz je najlepšie zarábajúcim športovcom na svete s odhadovaným zárobkom 138 miliónov dolárov pred zdanením a odmenami agentov za posledných 12 mesiacov. Zdá sa, že obchodný model LIV nemá žiadnych veľkých sponzorov, žiadnu dohodu s americkými televíziami a málo predajov vstupeniek. Liga bola skutočne široko zamietnutá ako pokus o „športové umytie“ pochmúrnej medzinárodnej povesti Saudskej Arábie, ktorá sa od vraždy len zhoršila. Washington Post publicista Jamal Khashoggi v roku 2018.
„Máme ten luxus, že máme veľmi dlhý výhľad. Nie sme na trhu, aby sme v najbližších rokoch získali ďalší fond, čo si vyžaduje stratégiu odchodu.“
Ale čo ak nie? Čo ak je LIV legitímnym pokusom zbaviť sa PGA Tour ako jediného dodávateľa elitného profesionálneho golfu – a čo ak by na tom mohol zarobiť peniaze?
„LIV je budúcnosť golfu,“ hovorí Norman. "Prečo?" Pretože máte pre nás tieto obrovské príležitosti ísť dole, z hľadiska sponzorstva, produkčného, z herného hľadiska, z každého aspektu, ktorý sa v golfe ešte nikdy nerobil.“
Nemýli sa. Ak by LIV neboli podporované sudmi špinavých petrodolárov, takmer každý komentátor na planéte by tlieskal jeho útoku na zdanlivý monopol PGA Tour na tento šport a jeho železné zovretie najlepších hráčov. PGA Tour, ktorá je štruktúrovaná ako zastrešujúca nezisková organizácia dohliadajúca na 48 nezávisle riadených podujatí, tvrdo zareagovala na hrozbu LIV a zakázala golfistom (technicky nezávislým dodávateľom), ktorí hrajú na jednom podujatí LIV, súťažiť na svojom turné. Táto prehnaná reakcia viedla k protimonopolnému vyšetrovaniu zo strany ministerstva spravodlivosti a žalobe 11 hráčov LIV, vrátane Mickelsona, obviňujúcich z monopolného správania PGA Tour. poškodili ich potenciál zárobku.
„Myslím, že prijmete úvodný hovor, keď vám zavolá Greg Norman,“ hovorí prezident LIV Golf a COO Atul Khosla. „A potom si zahráte golf a uvedomíte si, aký hrozný ste v hre. Ale potom si uvedomíš, že ťa na to nenajíma.“
CODY PICKENS PRE FORBES
LIV tvrdí, že jej pro-golfový remix – rýchlejšie 54-jamkové turnaje, ktoré sa konajú v atmosfére ako na párty – by sa mohli prelomiť už za tri roky. Aby to bolo možné, musí pokračovať v prihlasovaní najlepších hráčov a produkovať markizácke vysielania, ktoré oslovia mladšie publikum. (Diváci PGA Tour majú zvyčajne viac ako 45 rokov, hovoria odborníci z odvetvia Forbes. LIV sa zameriava na Millennials a Gen-Z.) Jeden zvrat: Turnaje LIV majú tímový prvok a dúfame, že tieto tímy budú nakoniec generovať príjmy zo svojich vlastných sponzoringov, merchandisingu a mediálnych obchodov.
Ale tu je háčik: Nič z toho sa nestane bez veľkej dohody o vysielaní v USA. Je to zvyčajne najväčší tok príjmov pre akékoľvek športové nehnuteľnosti a je ťažké vidieť otvorenie pre LIV. Okrem Foxa, všetky hlavné Americké siete už majú golfové zmluvy s PGA Tour.
Televízny golf je veľký biznis. PGA Tour údajne ročne zarobí zhruba 700 miliónov dolárov za svoje mediálne práva v štátoch. V USA sa LIV Golf streamuje cez YouTube. Ale možno je kľúčom trpezlivosť – a prihlásenie ďalších elitných hráčov.
„PIF nie je klasický private equity,“ hovorí prezident LIV Golf a bývalý výkonný riaditeľ Tampa Bay Buccaneers Atul Khosla. Dodáva: „Máme ten luxus, že máme veľmi dlhý výhľad. Nie sme na trhu, aby sme v najbližších rokoch získali ďalší fond, čo si vyžaduje stratégiu odchodu.
Pre bývalého prezidenta Donalda Trumpa bola akcia LIV Golf v jeho klube Bedminster v New Jersey len prvou zastávkou. Turné bude mať svoje finále sezóny v Trump National Doral Miami v októbri.
Chris Trotman/LIV Golf/Getty Images
Stovky fanúšikov bučia, keď sa bývalý prezident Donald Trump blíži k prvému odpalisku vo svojom vidieckom klube v New Jersey pre LIV Golf's Bedminster Invitational. Oblečený v bielom póle a červenom klobúku „Make America Great Again“ máva, fotí a podpisuje sa, dokonca ukazuje na dav, keď sa jeden fanúšik spýta, či plánuje kandidovať v roku 2024. Vzrušenie je hmatateľné ako vedúca skupina , ktorej súčasťou je aj bývalý golfový hráč číslo 1 Dustin Johnson, sa pripravuje na odpal v posledný deň turnaja. Vonku je veľmi odlišný tón. Demonštranti sa niekoľko dní potápali v 80-stupňových júlových horúčavách, len aby vyjadrili svoju nespokojnosť s peniazmi za LIV.
"Týchto ľudí v Saudskej Arábii poznám už dlho a už dlho sú mojimi priateľmi," povedal Trump novinárom. skôr toho týždňa. "Investovali do mnohých amerických spoločností." Vlastnia veľké percentá mnohých, mnohých amerických spoločností a úprimne povedané, to, čo robia pre golf, je také skvelé a to, čo robia pre hráčov, je také skvelé. Platy pôjdu výrazne hore."
"Nebudím sa so žiadnym strachom z toho, čo je LIV a kam sa bude LIV uberať, pretože LIV je budúcnosť golfu."
Peniaze môžu prúdiť, ale to nič nemení na skutočnosti, že dlhodobá udržateľnosť LIV sa zníži na „výnosy z vysielania nasledované príjmami zo sponzorstva,“ hovorí Khosla. Vedúci predstavitelia LIV tvrdia, že si ponechávajú svoje možnosti otvorené a mimo veľkých televíznych sietí môže byť možnosťou aj dohoda o streamovaní s veľkou technologickou spoločnosťou, ako je Apple alebo Amazon. Khosla uznáva, že konflikt s PGA Tour „určite ovplyvnil našu schopnosť ísť na trh s každým sponzorom, ktorý je tam vonku“, ale zdôrazňuje, že tento proces prebieha dobre a zvyčajne prebieha počas deväťmesačného predajného cyklu.
Dohoda o vysielaní by pomohla aj iným spôsobom, ako napríklad zníženie potreby masívnych bonusov za registráciu, ktoré LIV ponúka na nábor hráčov z PGA Tour. Čiastočne tým kompenzovali znížený príjem z indosamentu. Mnoho golfistov LIV, vrátane Johnsona, Mickelsona a šampióna US Open 2020 Brysona DeChambeaua, stratili sponzorské zmluvy keď opustili PGA Tour, čiastočne kvôli nedostatku televízneho vysielania.
"Moja práca je o vytváraní príležitostí a expozície pre hráčov, však?" hovorí Kevin Lynch, agent Empire Sports Management, ktorý zastupuje golfistu LIV Turka Pettita. „Ak hrá len 48 chlapcov a predvádzajú viac golfistov, potom sú viac vystavení. Problém je v tom, že v skutočnosti nie sú viac vystavení, pretože neexistuje žiadna sieťová dohoda alebo dohoda o streamovaní, kde by sa to dalo ľahko nájsť.“
Pat Perez, Talor Gooch, Patrick Reed a Dustin Johnson vyhrali tímovú súťaž na Bedminster Invitational. Ako kapitán tímu Johnson vlastní 25 % franšízy 4 Aces.
Charles Laberge/LIV Golf/Getty Images
LIV Golf nie je prvým oddeleným subjektom, ktorý prevrátil profesionálny šport. Začiatkom osemdesiatych rokov sa objavila USFL, aby zaplnila prázdnotu, ktorú po sebe zanechala NFL počas jarných mesiacov, s novými pravidlami, začínajúcimi hviezdami a hlboko zarytými vlastníkmi, vrátane Trumpa, ktorý vlastnil New Jersey Generals. Liga zaznamenala skorý úspech, ale potom sa pokúsila prejsť na jesenný plán a podala Trumpovu žalobu proti NFL, v ktorej ju obvinila z monopolu. USFL vyhrala bitku, ale prehrala vojnu. Niekoľko dní po tom, čo porota rozhodla v jej prospech, v auguste 1980 liga ukončila svoju činnosť.
O osem rokov neskôr, v roku 1994, mal Greg Norman svoju vlastnú víziu pre hru golfu: World Golf Tour, ktorá by mala podobne ako LIV menšie ihriská a väčšie peňaženky. to získal určitú trakciu, dokonca si zabezpečil desaťročnú zmluvu o mediálnych právach v hodnote 250 miliónov dolárov so spoločnosťou Fox. PGA Tour si to však všimla. Vtedajší komisár Tim Finchem pohrozil odplatou a prípadnými právnymi krokmi pre všetkých zúčastnených golfistov požadovať od svojich hráčov prísľub lojality, V závislosti na Washington Post. Norman, stále na vrchole svojej hráčskej kariéry, nakoniec ustúpil.
„Pre golf to bolo jednoznačné, pretože to bolo to, čo chceli fanúšikovia, to, čo chceli hráči, a to bolo to, čo chcel globálny dosah golfu,“ hovorí Norman. Ale všetko padlo do koša kvôli PGA Tour a monopolistom, ktorí sa nás pokúšali vypnúť.
Nápad však odmietol zomrieť. V roku 2020 subjekt so sídlom v Londýne s názvom World Golf Group predstavil Premier Golf League, úplne nové globálne turné s 18 podujatiami. Plán? Zabezpečte si vojnovú truhlicu, aby ste prilákali najlepších hráčov na planéte a nechajte ich súťažiť o obrovské ceny v upravenom formáte ligy. Podľa zdroja oboznámeného s obchodom to malo dokonca záujem Saudskej Arábie, ktorá rokovala o poskytnutí 490 miliónov dolárov podniku. PGA Tour sa okamžite vrátila. Komisár Jay Monahan poslal hráčom e-mail s varovaním pred novou sériou. PGA Tour tiež oznámila svoj Program Player Impact Program, bonusový fond vo výške 40 miliónov dolárov, ktorý bude udelený hráčom, ktorí vzbudili najväčší záujem a angažovanosť fanúšikov.
Ale PGL sa rozhodla, že radšej ponúkne hráčom kapitál v biznise ako enormné bonusy za podpis. Saudi išli ďalej. V júni 2021 sa spoločnosť LIV Golf začlenila do Delaware a Spojeného kráľovstva. V auguste sa pridal Norman. (PGL má stále za cieľ debutovať v roku 2024.)
Pôvodne plán LIV mal spustiť neskôr v roku 2022 alebo dokonca v roku 2023, pravdepodobne so silným jadrom elitných hráčov a uzavretými dohodami o vysielaní a sponzorstve. Potom si však Mickelson vystrelil z úst a verejne odmietol rekord Saudskej Arábie v oblasti ľudských práv výmenou za „jedinú príležitosť zmeniť spôsob fungovania PGA Tour“. Mickelson si dal pauzu od profesionálneho golfu a rozprával sa s novinármi. LIV prehodnotila svoje plány.
Phil Mickelson odštartoval na turnaji LIV Golf's London Invitational.
Charlie Crowhurst/LIV Golf/Getty Images
Namiesto toho, aby ustúpil, guvernér PIF a predseda predstavenstva LIV Golf Yasir Othman Al-Rumayyan urobil neintuitívny krok. Namiesto spustenia plne vytvoreného produktu by LIV pokračovala – okamžite, v lete 2022 – ako limitovaná séria ôsmich pozvaných podujatí. Prioritou číslo 1 bola teraz expozícia, nie príjmy.
„Bez toho, aby sme sa mali čoho dotýkať a cítiť, je to pre mnohých ľudí ťažké,“ hovorí Khosla. "Takže rozhodnutie padlo, jediný spôsob, ako presvedčiť ľudí, je postaviť to."
LIV debutovali v júni v Centurion Club pri Londýne s hviezdami ako Mickelson, Johnson a Sergio Garcia, z ktorých všetci traja sa objavili v Forbes ' Zoznam najlepšie zarábajúcich golfistov na svete za rok 2022 vďaka ich lukratívnym podpisovým bonusom od LIV. Sponzori boli vzácni, trio miestnych výrobcov nápojov sa zúčastnilo: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin a London Essence Co. (zázvorové pivo). Udalosť sa vysielala na YouTube a podľa Apex Marketing dosiahla v prvý deň trojdňovej udalosti vrchol približne 95,000 XNUMX priemerných divákov. (Medzitým, RBC Canadian Open, podujatie PGA Tour, ktoré sa konalo v ten istý víkend, vyvrcholilo v posledný deň takmer tromi miliónmi priemerných divákov.) Sledovanosť druhého podujatia LIV, v golfovom klube Pumpkin Ridge, bola takmer rovnaká, aj keď pole sa naďalej posilňovalo pridaním golfových superhviezd DeChambeau a štvornásobného víťaza majoru Brooksa Koepku.
Náhon na trh znamenal, že potenciál zárobku LIV utrpel. Organizácia odmietla zverejniť svoje financie, ale Forbes odhaduje, že tento rok vygeneruje príjmy menej ako 75 miliónov dolárov v porovnaní s 1.5 miliardami dolárov na PGA Tour.
„Nemohli sme byť dokonalí a neviem, či niekedy budeme, ale museli sme začať,“ hovorí Khosla. "To znamenalo nejaké kompromisy na ceste."
Fanúšikovia jasali v posledný deň turnaja LIV Golf v júlovom golfovom klube Pumpkin Ridge v Portlande.
Joe Scarnici/LIV Golf cez Getty Images
Jeho príjmy môžu byť malé, ale je ťažké ignorovať vplyv LIV na tento šport. PGA Tour zvyšuje celkové odmeny na budúcu sezónu o 19 % na rekordných 428.6 milióna dolárov a zvyšuje bonusový fond Player Impact Program na 50 miliónov dolárov. V roku 2024 sa tiež vracia k kalendáru na rok 40, orezáva polia pre play-off FedEx Cupu a zavádza niekoľko medzinárodných podujatí, ktoré, podobne ako podujatia LIV, nemajú žiadny „strih“. (Vo väčšine podujatí PGA Tour polovica poľa nehrá posledné dva dni a za účasť na turnaji nezarába žiadne peniaze). PGA Tour tiež zvýšila svoj podiel na DP World Tour – alias European Tour – na 15 % v júni z XNUMX %.
Ministerstvo spravodlivosti teraz skúma, či krok PGA Tour zakázať golfistom LIV súťažiť na svojich podujatiach je porušením Sherman Antitrust Act z roku 1890. Štatút turné nariaďuje, že uvoľnenie hráčov je na uvážení komisára, čo vyvolalo podobnú sťažnosť od Federal Trade Commission v roku 1994, ktorá bola krátko nato zamietnutá. "Toto nebolo neočakávané. Prešli sme tým v roku 1994 a veríme v podobný výsledok,“ hovorí hovorca PGA Tour. Forbes.
Pri víťazstve na PGA Tour tento týždeň trio golfistov LIV prehralo na súde po tom, čo požiadalo o súdny príkaz na účasť v play-off FedEx Cupu. Napriek tomu, ak sa prípad dostane pred súd a nahromadia sa ďalšie súdne spory od hráčov, môže to stáť turné až 10 miliónov dolárov ročne ako náklady na súdne spory.
„Sme hospodárstvom voľného trhu,“ hovorí Craig Seebald, protimonopolný právnik zo spoločnosti Vinson & Elkins, ktorý nie je zapojený do súčasného súdneho sporu. "Konkurencia je dobrá a to sa snažia chrániť protimonopolné zákony."
LIV tvrdí, že chce mier s PGA Tour. To, či títo dvaja budú musieť koexistovať, pravdepodobne závisí od toho, či hráči LIV získajú oficiálne body do svetového rebríčka, čo je do značnej miery spôsob, akým sa golfisti kvalifikujú na súťaže v štyroch veľkých turnajoch. (Organizácia, ktorá dohliada na svetový rebríček, je riadená koalíciou, ktorá zahŕňa PGA Tour.) Toto leto mohli golfisti LIV súťažiť na US a British Open, ale čo bude ďalej, nie je jasné.
Norman si nerobí starosti.
„Nebudím sa so žiadnym strachom z toho, čo je LIV a kam sa bude LIV uberať, pretože LIV je budúcnosť golfu,“ hovorí. „To, čo robím, vstávam v noci: mám obavy z toho, ako sa zaobchádza s hráčmi. Také jednoduché."
VIAC OD FORBES
Zdroj: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- liga/