Tu je narážka na to, ako sa Whisker, výrobca Litter-Robot s tohtoročnými tržbami 180 miliónov dolárov, snaží zbohatnúť z podnikania mačiatok, ktoré robia svoje podnikanie.
Eric DosSantos miluje svoju mačku Autumn, ale neznáša naberanie Autumnových hovienok.
Ako väčšina milovníkov mačiek, aj DosSantos, mediálny producent v Los Angeles, používal typickú plastovú podstielku s hrabľami. Zdalo sa mu to nechutné. DosSantos sa rozhodol s tým niečo urobiť. Asi pred piatimi rokmi vysolil 545 dolárov za samočistiaci box s názvom Litter-Robot 3. Odvtedy upgradoval na Litter-Robot 4, ktorého katalógová cena je neuveriteľných 699 dolárov. Teraz má starý robotický box na odpadky aj nový, každý v inej časti svojho domova.
„Mačacie sračky sú hrôza a Litter-Robot to robí o niečo lepším,“ hovorí.
V porovnaní so všetkými hroznými vecami, ktoré sa dejú vo svete, je riešenie mačacieho trusu menšou nepríjemnosťou. Ale pre 45.3 milióna amerických domácností s mačkami, je to každodenná. A majitelia domácich miláčikov veľmi míňajú. Podľa American Pet Products Association dosiahli tržby v odvetví domácich zvierat v minulom roku 124 miliárd dolárov.
Tieto výdavky v kombinácii s popularitou robotických vysávačov a prijatím technológie v našich domácnostiach viedli k rastúcemu biznisu pre Whiskera, výrobcu Litter-Robot, automatizovaného podávača a rozširujúceho sa zoznamu ďalších produktov. Nie je to jediná spoločnosť, ktorá navrhuje high-tech boxy na odpadky. Medzi konkurentov patria väčšie spoločnosti ako Spectrum Brands (LitterMaid) a Radio Systems (PetSafe), ako aj množstvo lacnejších produktov vyrobených v Číne, čo je trvalý problém pre väčšinu spoločností zaoberajúcich sa spotrebným tovarom.
Napriek tomu Whisker so sídlom v Auburn Hills v štáte Michigan rýchlo rastie. Tržby v minulom roku dosiahli 150 miliónov dolárov, čo je 20-násobný nárast zo 7.5 milióna dolárov v roku 2015. Očakáva sa, že tento rok dosiahne tržby 180 miliónov dolárov, a to aj napriek problémom s najnovším zavádzaním produktov, ktoré nahnevali niektorých zákazníkov a prinútili spoločnosť spomaliť predaj. Medzitým pripravuje na uvedenie na trh viac produktov pre domáce zvieratá s podporou technológií a prichádza so spôsobmi, ako využiť údaje, ktoré jej zariadenia generujú, na včasné označovanie zdravotných problémov zvierat.
„Rozvinuli sme hardvérový biznis dobrým, staromódnym spôsobom, ako dosiahnuť zisk, aby sme podporili podnikanie,“ hovorí výkonný riaditeľ Whisker Jacob Zuppke, 34, ktorý poznamenáva, že spoločnosť je zisková od roku 2005. „Nedosiahli sme pred nami. Neuzavreli sme veľké stávky, ktoré by riskovali spoločnosť.
Zuppke, marketingový pracovník a bývalý poradca pre podnikanie, sa tento rok stal generálnym riaditeľom po spolupráci so zakladateľom a predsedom predstavenstva Bradom Baxterom. Baxter zostáva najväčším individuálnym akcionárom so 43 % podielom oproti 7 % Zuppkeho; investori vedení private equity spoločnosťou Pondera Holdings vlastnia zvyšných 50 %. V snahe nasledovať trajektóriu spoločnosti iRobot, výrobcu populárneho vysávača Roomba v hodnote 1.4 miliardy dolárov (trhová kapitalizácia), Whisker priviedol v lete 2021 do predstavenstva bývalého šéfa výskumu a vývoja tejto spoločnosti Tima Saegera. Pred 15 rokmi som zoskočil na iRobot,“ hovorí Saeger. "Je to, akoby som tento film už niekedy videl."
Obchodník a vynálezca: CEO Whisker Jacob Zuppke (vľavo) a zakladateľ Brad Baxter.
Fúzy
V roku 1999 bol Baxter, teraz 56-ročný, dole v pivnici a upratoval neporiadok od dvoch mačiek, ktoré zdedil. „Zabudol som nabrať škatuľu, potom som išiel do pivnice a mačky by protestovali a vyšli von zo škatule,“ spomína. Baxter, drotársky majster, ktorý si prerezal zuby vo Forde a v tom čase pracoval ako konzultant pre automobilové spoločnosti, si myslel, že dokáže vyriešiť svoj vlastný problém.
Kúpil si skorú samočistiacu škatuľu od LitterMaid, ale nepáčilo sa mu, ako tlačí zhlukujúce sa stelivo. „Ako kopa snehu,“ hovorí. Napadlo ho nechať podstielku prejsť cez sito, aby sa oddelili špinavé zhluky od čistej podstielky. Spustil patentový rešerš a zistil, že niekto už s týmto nápadom prišiel. Kontaktoval vynálezcu Dona Reitza a obaja nakoniec podpísali licenčnú zmluvu.
Baxter presvedčil svojho otca Jima Baxtera, aby investoval 35,000 35 dolárov do XNUMX % spoločnosti, aby pomohol spustiť prvý produkt. Litter-Robot je dostatočne veľké zariadenie, do ktorého mačka vstúpi, aby urobila svoju vec. Keď senzory zaznamenajú odchod mačky, zariadenie sa otočí, preoseje špinavé chumáče a uloží ich do odpadovej zásuvky nižšie.
Rovnako ako mnoho iných vášnivých projektov, aj podnikanie, ktoré sa vtedy nazývalo AutoPets, začalo ako finančná priepasť pre Baxter. „Moja žena asi po piatich rokoch spochybňovala zdravý rozum,“ hovorí. Odhaduje, že počas tohto obdobia investoval viac ako 350,000 XNUMX dolárov. „V tom čase sa na môj produkt všetci pozerali ako na tohto škaredého slona, pretože bol taký odlišný od čohokoľvek iného a bol dosť veľký v porovnaní s krabicou s hrablemi,“ hovorí.
Jedným z dôvodov strát bol jeho výrobný proces plastov, ale náklady na prerobenie boli vysoké. „Žiadna banka mi nepožičala peniaze,“ hovorí. "Neexistovala žiadna záruka." Forma, ktorá stojí 50,000 XNUMX dolárov, nemá pre banku žiadnu hodnotu.“
Vďaka svojim vzťahom s dodávateľmi plastov z práce v automobilovom priemysle presvedčil jednu spoločnosť, aby mu umožnila amortizovať náklady na nástroje, a inú, aby predĺžila dvojročnú pôžičku s úrokom 12 %. „To všetko sa robilo postupne so vzťahmi a dodávateľmi, s ktorými som spolupracoval,“ hovorí. "Po prerobení v roku 2005 sme začali zarábať peniaze."
S pomocou ziskov z rastúceho podnikania Baxter a jeho tím spustili nové verzie produktu s technologickými vylepšeniami. S rastúcim obchodom s priamym prístupom k spotrebiteľom sa v roku 30,000 presťahovali do továrne s rozlohou 2008 225,000 štvorcových stôp v Juneau vo Wisconsine (odvtedy závod zväčšil na 2015 140,000 štvorcových stôp). Zuppke nastúpil v roku XNUMX ako konzultant s cieľom rozbehnúť digitálny marketing. Sviatočná marketingová kampaň toho roku s mačacími influencermi, ako je Venus the Two Face Cat na Instagrame, kde má Litter-Robot teraz XNUMX XNUMX sledovateľov, desaťnásobne zvýšila návštevnosť webu.
Vyrobené v Amerike: Whisker vyrába všetky svoje robotické odpadkové boxy a automatické kŕmidlá v Juneau, Wisconsin.
Fúzy
V roku 2019 Whisker zverejnil reklamu s názvom “Nebuď Scooper” ktorý si robil srandu z ľudí používajúcich oldschoolové škatule. Tržby spoločnosti dosiahli 40 miliónov dolárov a Pondera viedol rekapitalizáciu vo výške 31 miliónov dolárov čo umožnilo Jimovi Baxterovi vyplatiť peniaze a Bradovi Baxterovi tiež stiahnuť nejaké peniaze zo stola. „To, čo Apple a Dyson urobili pre spotrebiteľskú technológiu, sa snažíme urobiť pre priemysel domácich zvierat,“ hovorí partner Pondera Seth Barkett.
Budúcnosť spoločnosti závisí od toho, koľko majiteľov domácich zvierat bude ochotných zaplatiť stovky dolárov za high-tech produkt. Packaged Facts, spoločnosť zaoberajúca sa prieskumom spotrebiteľského trhu, zistila, že iba 12 % domácností s odpadkovými boxmi vlastní automatickú alebo samočistiacu verziu. Podľa prieskumu z roku 8 tí, ktorí si zakúpili špičkové zariadenia, si ich zvyčajne nechali roky, pričom len 12 % ich vymenilo do 7 mesiacov a ďalších 2022 % tak urobilo do dvoch rokov.
Tieto čísla pomáhajú vysvetliť, prečo Whisker počíta s rastom nad rámec svojich robotických boxov na odpadky, s produktmi, ako sú automatické podávače, ako aj z údajov vytvorených jeho zariadeniami na predaj spotrebiteľom na základe predplatného. Vedieť, ako často každá mačka používa podstielku a či sa tento vzor v priebehu času mení, môže byť varovným signálom infekcie močových ciest. „Naším cieľom je formovať budúcnosť starostlivosti o domáce zvieratá,“ hovorí Zuppke. "Veríme, že budúcnosť zdravotnej starostlivosti zahŕňa sledovanie vášho domáceho maznáčika cez potraviny, vodu a odpad."
V máji Whisker predstavil svoj najnovší robotický odpadkový box, Litter-Robot 4. Uvedenie na trh neprebehlo ľahko, pretože vysoký dopyt narážal na problémy s firmvérom a hardvérom. Zmena farby na ráme na poslednú chvíľu z čiernej na bielu na príkaz marketingového oddelenia ovplyvnila spôsob, akým senzory reagovali. Ďalší problém sa objavil so schopnosťou zariadenia správne zmerať mačku po umiestnení na koberec. „Vždy sú to veci, o ktorých si myslíte, že nič nerobia rozdiel, a potom sa to snažíte opraviť,“ hovorí Baxter.
Spoločnosť musela pribrzdiť zásielky, aby opravila chyby, čím znížila očakávané príjmy za rok. V septembri, Zuppke zverejnil ospravedlnenie na Reddite a povedal, že spoločnosť „pozastavila“ svoje telefónne linky, aby ich dobehla. Zákazníci s chybnými výrobkami boli nahnevaní. „Odpovedzte na lístky podpory! Dal som štyri!" napísal zákazník pod menom MinnieMooseMania. "Prosím, nech to všetko znova funguje," napísal ďalší pod menom o_caritas.
Ako sa spoločnosť zväčšuje, „vklady sa zvyšujú,“ hovorí Saeger, člen predstavenstva a bývalý šéf výskumu a vývoja iRobot. „Ak máte problém so svojimi produktmi, čísla sa veľmi rýchlo zväčšia, takže musíte investovať do toho, ako do produktu zabudujete kvalitný dizajn.“
Zuppke poznamenáva, že spoločnosť odoslala svojho miliónteho robota Litter-Robot začiatkom decembra, v predstihu, a že má v práci ďalšie produkty. „iRobot [výrobca Roomba] sa stal synonymom svojej kategórie,“ hovorí. "Myslím, že rovnakú príležitosť máme aj s Litter-Robot."
VIAC OD FORBES
Zdroj: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/