Je takmer čas, aby Green Bay Packers zistili, či Jordan Love dokáže hrať

Aaronovi Rodgersovi sa to nebude páčiť.

Matt LaFleur to tiež nemusí považovať za ideálne.

Ale ak Green Bay prehrá v nedeľu večer vo Philadelphii, “Love Story” by mala byť ústrednou piesňou Packers v poslednom mesiaci sezóny.

Jordan Love, draftová jednotka v prvom kole Green Bay v roku 2020, strávil takmer tri sezóny s chvostom zasadeným na borovici. Packers sa musia túto offseason rozhodnúť, či využijú Loveovu opciu na piaty rok.

Práve teraz Packers nemajú o Láske ani zďaleka dostatok informácií, aby mohli urobiť rozhodnutie takého rozsahu. A nič nemôže byť bolestivejšie ako obchodovať s Láskou a potom sledovať, ako sa rozkvitne.

Takže ak Packers klesnú na 4-8 – čo by ich prakticky vyradilo z boja o play-off – „Let There Be Love“ musí vládnuť z reproduktorov v 1265 Lombardi Ave. Generálny manažér Brian Gutekunst za to vďačí organizácii a fanúšikovskej základni – aj keď by to mohlo dráždiť jeho hlavného trénera a franšízového rozohrávača.

"Prehrajte a môžete začať plánovať svoj výlet kamkoľvek sa vydáte v mimosezónnom období," povedal tento týždeň rohový obranca Packers Rasul Douglas. "Také je tu myslenie."

A to je myslenie, ktoré by Green Bay stále mal mať.

Green Bay vstúpil do 12. týždňa s nerozhodným výsledkom 11^th miesto v NFC, 2 ½ zápasu za Seattlom o siedme a posledné miesto v posezóne. Podľa webovej stránky footballoutsiders.com majú Packers 7.5% šancu dostať sa do play-off.

Aj keď sú tieto šance nepatrné, sú porovnateľné so sezónou 2016, keď Green Bay mal v 4 zápasoch 6:10 a Rodgers odvážne vyhlásil: "Mám pocit, že môžeme riadiť stôl." Samozrejme, tí Packers urobili presne to a nakoniec sa dostali do NFC Championship Game pred prehrou s Atlantou.

Tento tím mal Jordyho Nelsona, Davanteho Adamsa a oveľa mladšieho Randalla Cobba, ktorí hrali široký prijímač. A čo je najdôležitejšie, malo to zdravého Rodgersa.

Rodgers v stredu prezradil, že palec, ktorý si zranil pri prehre v 5. týždni s New York Giants, je skutočne zlomený. A hoci by Rodgers nepoužil zranenie ako ospravedlnenie, nepochybne ho to ovplyvnilo, najvýraznejšie pri prehre s Tennessee v 11. týždni.

"Myslím, že som mal aj horšie zranenia, s ktorými som hral," povedal Rodgers. "Tak viete, určite to bola výzva, ale dni voľna (po zápase v Tennessee) pomohli."

Rodgers bude mať budúci týždeň 39 rokov.

Bude členom Siene slávy v prvom hlasovaní. Je jedným z 15 najlepších quarterbackov v histórii NFL. A už sa mu míňajú rodeá.

Ale ak Rodgers a Packers prehrajú v nedeľu vo Philadelphii (9:1) – čo by ich posezónne šance zostalo niekde medzi nekonečne malým a mikroskopickým – je čas na otázku „Chcem vedieť, čo je láska?“ aby bolo konečne zodpovedané.

Gutekunst, samozrejme, vymenil v drafte 2020 a vybral si Love s 26^th celkový výber. Bol to odvážny a odvážny krok, ktorý ultrakonzervatívni Packers zvyčajne nerobia.

Loveove fyzické vlastnosti a sila rúk spôsobili, že tímy, ktoré potrebujú obrancu, pred draftom 2020 slintali.

Skauti, ktorí boli zamilovaní do lásky, zúrili o jeho talente na ruky, jeho schopnosti hádzať z niekoľkých uhlov, jeho šikovnom dotyku s hlbokými loptičkami a jeho extrémne veľkých rukách. Láska má prototypickú veľkosť (6 stôp-4, 219), svet dôvery a úžasnej schopnosti miešať sa.

Na druhej strane, Loveova presnosť a bezohľadné rozhodovanie v roku 2019 vyvolalo u mnohých skautov rovnaký strach. Počas posledného ročníka Love na vysokej škole hodil 17 odposluchov a tri výbery sa mu vrátili na touchdowny.

Zdalo sa, že láske počas jeho poslednej vysokoškolskej sezóny chýbalo očakávanie a čítal pomaly. Láska má tiež dlhý nábeh, bude zízať prijímače dole a jeho presnosť klesá.

Gutekunst si však myslel, že dobro prevažuje nad zlom, a natiahol krk, aby načrtol Lásku.

"Mysleli sme si, že má taký druh zručností, ktorý by tu mohol hrať a bude mať šancu byť celkom solídnym rozohrávačom v Národnej futbalovej lige," povedal Gutekunst v noci, keď draftoval Love. „Vieme, aká dôležitá je táto pozícia a myslím si, že vždy, keď dostanete príležitosť pridať hráča na túto pozíciu, musíte to zvážiť. A urobili sme to."

Problém je, že o 2 a pol roka neskôr Gutekunst & Co. stále nevedia, čo majú v láske. Takže ak Packers - ktorí sú vo Philadelphii 7-bodovým mínusom - v nedeľu klesnú na 4-8, je čas začať to zisťovať.

Love mal skrátenú mimosezónu počas svojho nováčika v roku 2020 kvôli COVID-19. Predsezónne hry – ktoré mohli byť pre Loveho rast obrovské – boli neskôr zrušené. A nakoniec bola Láska neaktívna pre všetkých 18 hier Green Bay.

Väčšina Loveovej práce v roku 2021 prišla v dvoch zápasoch – jeden proti Kansas City po tom, čo sa Rodgers nakazil COVID a druhý v Detroite v 18. týždni po tom, čo Packers už získali prvé miesto v NFC.

Love bol 36-z-62 na 411 yardov s dvoma touchdownmi a tromi interceptionmi v týchto dvoch hrách. Love skončil s hodnotením 68.7 pasažierov a Green Bay prehral obe súťaže.

V tejto sezóne Love hodil iba deväť prihrávok v upratovacej službe a jeho kariérne hodnotenie prihrávača je 71.6.

"Je to skvelé dieťa." Naozaj je,“ povedal Rodgers o Love po sezóne 2021. "Stará sa o to. Vypracuje zadok. Kladie dobré otázky. Má skvelý zmysel pre humor. Je to tiché dieťa, ale rešpektujem to. Ako mladý hráč som bol tiež tiché dieťa. Veľmi ma baví jeho osobnosť. Užívam si jeho priateľstvo a zažijeme spolu veľa zábavy.“

Cesta Love na ihrisko bola v dohľadnej budúcnosti zablokovaná, keď Rodgers v minulej sezóne podpísal trojročnú zmluvu na 150.8 milióna dolárov. Pokiaľ Rodgers túto offseason neodíde alebo nepožiada o výmenu, Packers si nemôžu dovoliť držať oboch rozohrávačov oveľa dlhšie.

Loveova nováčikovská zmluva bola štyri roky a 12.4 milióna dolárov. Do platového stropu v budúcej sezóne počíta len 3.94 milióna dolárov.

V tejto offseason sa však Packers musia rozhodnúť, či využijú Loveovu opciu na piaty rok pre kampaň 2024. Tieto náklady by sa pravdepodobne pohybovali v rozmedzí 20 miliónov dolárov.

Najdôležitejším vývojom v Green Bay budúci mesiac by teda mohlo byť zistenie, či Láska môže hrať alebo nie.

Love vyzeral lepšie túto sezónu a leto ako ktorýkoľvek bod počas jeho troch sezón v Green Bay. Ale kým ho Packers neuvidia na dlhší čas proti obrane číslo 1, nemôžu byť pozitívni v tom, čo majú – alebo nemajú – s láskou.

"Myslím, že napreduje pekne," povedal Gutekunst o láske toto leto. "Myslím si, že urobil niekoľko skutočne významných krokov, nielen v ofenzíve a svojej dôvere v ňu, ale... videl veci skôr, ako sa stanú, čo je podľa mňa dôležité."

"Takže si myslím, že v tom musí pokračovať a začať rozpoznávať rôzne situácie v hre a robiť tieto rozhodnutia." Čo si myslím, že robí, a viem, že ste to videli aj vy, myslím, že rozpoznáva veci rýchlejšie a necháva loptu trhať.“

Ďalším krokom je zistiť, či to Láska dokáže v hrách, na ktorých záleží.

Ak Love zažiari, Packers by si mohli túto offseason vyzdvihnúť opciu na piaty rok a sú si istí, že ich budúci rozohrávač je na súpiske. Ak prepadne, Green Bay by mohol odovzdať opciu na piaty rok a vymeniť Love túto offseason skôr, ako zasiahne voľnú agentúru.

Nestáva sa často, že by sa Packers v decembri ocitli bez nádeje na posezónnu sezónu. Green Bay mal naposledy 4-8 v roku 2006 – presne tam budú títo Packeri, ak v nedeľu prehrajú.

Takže príležitosť získať odpovede na tému Love – a niekoľko ďalších mladých hráčov – je jedna, ktorú organizácia nemôže premárniť.

Rodgers môže bojovať a bude ťažké dostať sa z ihriska. Ale kvôli jeho zlomenému palcu je to ideálny čas na to, aby to nazval sezónou.

LaFleur, ktorý vždy myslí na mikro, nemusí zaujímať makro prístup.

Ale toto je gutekunstské rozhodnutie.

A je skoro čas zistiť, či by mal byť Gutekunst „závislý na láske“ alebo či to bol vždy prípad „pokazenej lásky“.