James Johnson poskytuje Indiana Pacers viac než len hodnotu na kurte

James Johnson odohral v tejto sezóne za Indianu Pacers iba 58 minút. Jeho vplyv na súde bol pre franšízu malý. Ale bolo to potrebné a bledne v porovnaní s Johnsonovým dopadom mimo kurtu pre modré a zlaté.

Johnson podpísal s Indianou túto offseason na negarantovanú zmluvu. Jeho miesto v tíme nebolo sľúbené – musel si ho zaslúžiť v tréningovom kempe. A aj vďaka dobrým výkonom v tréningovom kempe a veteránskym schopnostiam to urobil.

Odvtedy len dokazuje svoju hodnotu. Johnson sa objavil iba v šiestich zápasoch a iba v štyroch odohral viac ako 150 sekúnd. Ale v týchto štyroch vystúpeniach má vo všetkých kladné plus-mínus a Pacers sú 4-2, keď hrá. Jeho tvrdosť a obrana boli pre mužstvo posilou.

Polovica jeho príležitostí na hru prišla proti Brooklyn Nets, jeho bývalému tímu. Hlavnému trénerovi Pacers Rickovi Carlisleovi sa páči, že Johnson pozná tendencie a nastavenia svojho predchádzajúceho tímu. Či tak alebo onak, kedykoľvek sa Johnson prihlásil na modrú a zlatú, húževnatosť tímu sa zmení. Všetko sa robí s trochu väčšou silou.

"James Johnson dnes večer odchádza z lavičky a bol to mužský muž." Bolo skvelé to vidieť,“ povedal Carlisle minulý týždeň po zápase proti Brooklynu Nets. „V druhom polčase sme potrebovali skutočný prístup, skutočnú silu a veteránske know-how... prišiel a bol úžasný. Bol skvelý v defenzíve a v ofenzíve jednoducho plynul zápas.“

To je to, čo Johnson robí pre Pacers. Nastúpil proti San Antoniu na začiatku sezóny a dal Indiane kľúčové minúty, ktoré sa dostali do vedenia. Dokázal to niekoľkokrát aj proti Nets a začiatkom tohto týždňa sa postaral o tvrdosť proti Lakers. Na ihrisku dal Johnson veľa modrej a zlatej.

Ale Johnsonova skutočná hodnota prichádza mimo kurtu. Počas sezóny viacerí hráči Pacers chválili Johnsonovu schopnosť udržať tím pohromade v šatni a byť lídrom. V mladom tíme je to potrebné.

"Je úžasný. Skutočne pomohol tímu dať sa dokopy... takých chlapcov potrebujete,“ povedal o Johnsonovi center Goga Bitadze. Bitadze a Johnson spolupracovali po tréningoch pri príležitostiach, vrátane niekoľkých stretnutí troch proti trom.

Johnson hral v niekoľkých tímoch NBA a Pacers sú jeho desiatou inou franšízou. Vyhrával a prehrával tímy a v minulosti sa dostal do finále Východnej konferencie. V podstate to všetko videl v NBA.

Pacers v tejto sezóne prekonali všetky očakávania 12-8. Ale sú v novej ére a rastú každou hrou. Johnson strávil čas na súpiskách Kings, Timberwolves a Pelicans, ktoré sa zlepšovali, ale ešte nekonkurovali. V takejto situácii už bol a vie, čo tím ako Pacers 2022-23 potrebuje.

„Poznám svoju úlohu v tomto tíme. Máme skvelých hráčov, máme skvelých strelcov,“ povedal Johnson na začiatku sezóny.

Niekoľko hráčov uviedlo, že Johnson bol počas zápasov efektívnym lepidlom v šatni a na lavičke. Vie, čo má povedať, a má dobrý vzťah s Rickom Carlisleom, ktorý sa datuje od ich spoločného pobytu v Dallase.

"Nenechá veci skĺznuť," povedal o Johnsonovi veterán strážca TJ McConnell. McConnell je ďalším vynikajúcim veterinárom pre Indianu a dokonca aj on mal povznášajúce slová o vedení veterána. „Väčšinou sú ľudia, ktorí nechávajú veci voľný priebeh. Ale mám pocit, že má pocit, že nám vďačí za to, že si tu nebudeme vytvárať zlé návyky.“

Takáto stratégia sa vypláca. Pacers sú úzko prepojená skupina a Carlisle nedávno povedal, že superschopnosť tímu je jeho konektivita. Johnson v tom zohral veľkú úlohu.

35-ročný hráč poznamenal, že Pacers sú si bližšie ako niektoré iné tímy, a to je nevyhnutná súčasť ich silného štartu do sezóny.

"Veľa ľudí [v NBA] sa navzájom falošne podobá... Mám pocit, že to v tomto tíme nemáme," povedal Johnson o Pacers. „Naozaj si myslím, že navzájom rešpektujeme pracovnú morálku…. po druhé, sme dosť zraniteľní na to, aby sme niekomu povedali, keď sa mýlia alebo keď sa môžeme navzájom brať na zodpovednosť. A to je úplne iná úroveň vzťahu.“

McConnell poznamenal, že brať ostatných na zodpovednosť je niečo, čo Johnson robí dobre. Veterán vpred praktizuje to, čo káže. To je dôvod, prečo bol pre Pacers taký cenný mimo ihriska a v kombinácii s jeho posilami na kurte bol James Johnson potrebným kúskom pre tento mladý tím Indiany.