Druhý rok Jeffa Gordona vo funkcii podpredsedu Hendrick Motorsports sa môže pochváliť vysokými očakávaniami

Jeff Gordon nesúťaží na pretekoch Nascar od roku 2016. Napriek tomu je Rainbow Warrior stále mužom, ktorého Nascar vyzýva, aby propagoval tento šport pred jeho 75. výročím.

Gordon, 51, stále uchvacuje publikum všetkého druhu po celej Amerike. Minulý týždeň bol podpredseda Hendrick Motorsports Tonight Show s Jimmym Fallonom, znamenie, že je stále taký živý ako kedykoľvek predtým.

Štvornásobnému šampiónovi série Nascar Cup sa darí vo svojej novej úlohe v Hendrick Motorsports, kde slúži ako muž číslo 2 za majiteľom tímu Rickom Hendrickom. Keď Gordon vstupuje do druhého roku svojho funkčného obdobia, jeho nová cesta prijímania nových výziev mimo jeho komfortnej zóny ho skutočne vzrušuje.

„Je skvelé dostať ten rok pod pás a lepšie pochopiť oblasti v biznise, na ktoré môžem mať najväčší vplyv,“ povedal Gordon minulý týždeň v New Yorku. „Milujem spoznávanie ľudí, interakciu s nimi na úplne novej úrovni. Čo sa týka biznisu, som nadšený z niektorých vecí, ktoré sa v tomto športe dejú, a najmä v Hendrick Motorsports.“

Hendrick Motorsports je čerstvo po sérii významných oznámení, z ktorých niektoré otriasli priemyslom motoristického športu. Medzi ťahmi pre Hendricka je nasadenie Vstup do garáže 56 pre Nascar v pretekoch 24 hodín Le Mans, ktorá len minulý víkend oznámila svoju jazdnú zostavu.

Pre Gordona je to viac ako vstup do ďalších pretekov pod hlavičkou HMS. Je to starý pečatidlo.

"Je tu zoznam položiek a odkaz na značku pre Hendrick Motorsports a Rick Hendrick," povedal Gordon. „Začali sme s touto myšlienkou, ktorú mal [predseda predstavenstva a generálny riaditeľ spoločnosti Nascar] Jim France s Garage 56. Som tak hrdý na naše úsilie a spoluprácu, ktorá nás priviedla k životu. Je to veľa práce a je to veľmi náročné. Ľudia to možno nechápu. Aj keď sme vo vlastnej triede, stále existujú ciele s vysokými očakávaniami, ktoré chceme splniť. Začína to 24 hodinami, práve to končí.

„Auto je oveľa ťažšie a vyššie s menším prítlakom ako vaše typické GTT
GT
auto, ale chcú, aby sme zabehli určitý čas na kolo alebo blízko k cieľu, takže nie sme ďaleko od vozidiel GT. Vytvárame väčší prítlak a odvádzame vzduch v aute a okolo neho, vďaka čomu je priľnavosť auta výkonnejšia. Určite nás budú počuť prichádzať."

Spoločnosť Hendrick Motorsports navyše oznámila, že to urobí spolupracuje s McLaren Racing, aby sa v roku 2024 prihlásil do Indianapolis 500 pre Kylea Larsona. Larson, ktorý je často porovnávaný s Gordonom, vytiahne "The Double", kde bude súťažiť v 500 a Coca-Cola 600 v Charlotte neskôr v ten deň. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon a John Andretti sú jediní piloti, ktorí absolvovali 575-míľový trek medzi týmito dvoma pretekmi.

Počas toho všetkého bol Gordon hlavným vyjednávačom Hendrick Motorsports. Ako sám hovorí, „oceňuje uzatváranie obchodov“.

"Bola to pre mňa ako dieťa veľká udalosť - mojimi obľúbenými jazdcami boli Rick Mears a AJ Foyt," povedal Gordon. „Keď som sa dostal na Nascar, nebolo to niečo, o čo som sa usiloval alebo som si myslel, že je to realita. Ale prichádza Kyle Larson a tu je chlapík, ktorý rád riadi čokoľvek a všetko. Povedal, že chce vyskúšať Indy 500 a ja som ho riadil Rick Hendrick. Povedal: 'Je to aj pre mňa položka na zozname.' Nikdy tam ani nebol. Chceli sme to urobiť so správnym tímom a množstvom plánovania. Preto to bolo oznámenie, ktoré vyšlo skoro.“

Okrem ďalších pretekov mimo Nascar je Hendrick Motorsports odhodlaný bojovať o svoj 15. titul v pohárovej sérii. Po tom, čo Chase Elliott a Larson získali v rokoch 2020 a 2021 tituly back-to-back, tím zaostával v prvom roku auta Next Gen. Elliott sa dostal do Championship 4 už tretiu sezónu za sebou.

Teraz Gordon chce, aby sa štyria jazdci tímu tlačili jeden na druhého ako sedemnásobný šampión Jimmie Johnson a on to urobil.

Gordon povedal: „Som naozaj nadšený z druhého ročníka auta Next Gen, keď počujem náš tím – šéfov posádky, inžinierov a všetkých ostatných – ako pracujú na svojom zozname vecí, ktoré môžu urobiť, aby bolo ich auto lepšie. Naše očakávania sú vysoké."

Tiež verí, že súčasná Hendrickova zostava jazdca a šéfa posádky je taká silná, ako kedykoľvek predtým.

"Na palubu prichádza nový šéf posádky s Alexom Bowmanom, niekým, koho vybrali, keď sme vedeli, že Greg Ives prejde," povedal Gordon. „Som nadšený, keď vidím, ako Alex Bowman a Blake Harris klikajú. Sme v treťom ročníku Rudyho Fugleho a Williama Byrona a každý rok sa neustále zlepšujú. Potom tu máte Chase a Kylea, tímy pôsobiace na najvyššej úrovni v spoločnosti. Všetci spolu pracujú na tom, aby boli najlepším psom. Milujem vnútornú súťaž. To je to, čo hnalo mňa a Jimmieho Johnsona, a to, čo hnalo aj ostatných v Hendrickovi po mnoho rokov.“

A keď sa rozhovor chýli ku koncu, Gordon si mierne vysúka rukáv. Predvádza Rolex, ktorý získal zo svojho víťazstva v roku 2017 na Rolex 24. Je to symbol toho, že aj keď má vodičské dni za sebou, teší sa na ďalšie výzvy, ktoré ho čakajú.

Tentoraz namiesto pripútania sa za volantom pretekárskeho auta podpisuje zmluvy Gordon.