Bucket List Jimmieho Johnsona stále obsahuje 24 hodín Le Mans a ďalší 500 beh v Indianapolise

S návratom sedemnásobného šampióna Jimmieho Johnsona do seriálu Nascar Cup ako vlastníka v Petty GMS a plánom na čiastočný úväzok pre tím ako jazdca je ľahké dospieť k záveru, že jeho sny o behu v inom Indianapolise 500 alebo 24 hodín Le Mans sa skončili.

Ale ako bývalý vysokoškolský futbalový tréner a analytik na „Game Day“ ESPN povedal Lee Corso: „Nie tak rýchlo, môj priateľ“.

Keď sa Johnson v piatok na Phoenix Raceway priamo spýtal na jeho budúce úsilie IndyCar a beh v 2023-hodinovom Le Mans 24, povedal, že obaja zostávajú na jeho „Bucket Liste“.

"Stále je to na stole," povedal Johnson o Le Mans. "Uistil som sa, že môj kalendár bude v júni pekný a otvorený a dúfam, že to tak aj zostane."

Johnson dúfa, že bude súčasťou Nascar a Hendrick Motorsports „Garage 56“ na budúcoročnej slávnej klasike športových áut v Le Mans vo Francúzsku. To, že Johnson je vlastníkom tímu Chevrolet v Nascar, a položka „Garage 56“ je Chevrolet Corvette pomáha jeho veci.

V IndyCar je to však oveľa komplikovanejšie.

Posledné dva roky Johnson súťažil za Chip Ganassi Racing v sérii NTT IndyCar, kde jazdil na Honde Carvana/American Legion č. 48. Predpokladalo sa, že majiteľ tímu Chip Ganassi nastúpi na budúcoročný Indianapolis 500 s ďalším vozidlom, aby mal Johnson ešte jeden pokus na Indy 500.

Ale až na pár vzácnych výnimiek existuje medzi výrobcami vnímaná „železná opona“. Chevrolet súťaží v sérii Nascar Cup a NTT IndyCar. Honda sa na Nascar nezúčastňuje a so svojím programom IndyCar zaznamenala veľký úspech.

Johnson je viac než len vodič Chevroletu; teraz je súčasťou tímu Chevrolet. To znamená podporu výrobcu v oblasti inžinierstva, marketingu a financií.

Nie je nemožné, ale vysoko nepravdepodobné, že by Chevrolet umožnil Johnsonovi konkurovať jeho značke v Indianapolis 500.

Keď bol Ganassi v rokoch 2001 až 2021 vlastníkom tímu Nascar, veľkú časť toho času tvoril Chevrolet. V aktuálnej sérii IndyCar bol Ganassi s oboma značkami, no veľkú časť jeho úspechu zaznamenala Honda.

Keď sa Johnsona priamo opýtali na akékoľvek budúce preteky v IndyCar, bol mimoriadne nezáväzný.

"Áno, stále sa zaujímam o športové auto (a) IndyCar," povedal Johnson. „Mám skvelú príležitosť pretekať s terénnym kamiónom, ak chcem. Alex Bowman mi ponúkol jazdu na Chili Bowle. Pozvánky stále prichádzajú.

„Sústredil som sa výlučne na toto a nepoznám vplyv tohto záväzku a vzťahu a ako to dopadne. Ale keď sa odtiaľto usadí prach, dostanem sa hlbšie do tých ďalších rozhovorov a pokúsim sa zostaviť najlepší harmonogram pretekov, aký môžem mať, ktorý bude zodpovedať novému záväzku a povinnostiam, ktoré tu mám.

"To je niečo, čo do toho všetkého určite zahrá."

Ale čo konflikty výrobcov medzi Chevroletom a Hondou?

"Ešte som ten most neprešiel,“ povedal Johnson.

Johnson tiež naznačil, že by rád pretekal na obnovenej dráhe North Wilkesboro Speedway, kde sa v roku 2023 konajú preteky Nascar All-Star Race. To je však v rozpore s kvalifikáciou Indy 500.

"Všimol som si to v rozvrhu," povedal Johnson. "Opäť, ešte som neprišiel ku konverzácii."

Myslím si, že ak jeho kariéra v IndyCar nie je mŕtva, je to určite podpora života. Dalo by sa to uhasiť rozhodnutím v zasadacej miestnosti, nie v závodnom obchode.

Toto je dramaticky iný Johnson, ako keď som s ním naposledy hovoril 7. októbra pred podpisom knihy na Books-a-Million v Concorde v Severnej Karolíne, keď propagoval svoju novú knihu „One More Lap – Jimmie Johnson and the #48."

V tom čase sa ešte nehovorilo o tímovom vlastníctve tímu Nascar. Hovoril o svojej túžbe, aby jeho rodina žila v zámorí a aby v roku 2023 vytvoril pretekársky program, ktorý by zahŕňal IndyCar, Le Mans a niekoľko pretekov série Nascar Cup.

Bol to muž, ktorý si užíval dovolenky so svojou rodinou a mimo 38-týždňového tréningu, ktorým je sezóna Nascar Cup Series.

"Netreba dodávať, že veci rýchlo eskalovali," povedal Johnson v piatok. "Skutočne som mal pocit, že odjazdím nejaké pohárové preteky a hľadal som niekoľko rôznych možností." Stále mám skvelý vzťah s Chipom Ganassim a tímom a zaujímam sa o niektoré preteky IndyCar, zaujímam sa o preteky športových áut.

„Keď sa naskytla táto príležitosť a skutočne to prišlo cez kancelárie Alana Millera, bol mojím dlhoročným agentom. Viem, že nenávidí tento výraz, ale nielenže sa jeho kancelária stará o moje záujmy, ale aj Erik Jones (súčasný vodič Petty GMS) a Michael Bill (právnik v Millerovej právnickej firme) boli v posledných rokoch kľúčovými osobami.

„Keď sa Michael dozvedel o mojich túžbach pokračovať v jazdení a pokúsiť sa nájsť iný spôsob, ako sa zapojiť do tohto športu, povedal: „Človeče, naozaj sa potrebuješ porozprávať s Maurym (Gallagher, väčšinový vlastník Petty GMS). Cítim, že je tu príležitosť, ktorá má zmysel na oboch stranách.“

"To bol katalyzátor a začiatok.

"Doslova sa tu za posledný mesiac udialo veľa."

Johnson sa vráti v aute zo série Nascar Cup na budúci rok 65^th Daytona 500. Nie je isté, kedy, ak vôbec niekedy, sa vráti do auta Indy.

Môže byť koniec, alebo môže byť extrémne obmedzený. Ale určite to bola súčasť príbehu Jimmieho Johnsona.

Verí, že čas, keď dal dokopy 48. Carvana/Americkú légiu Honda, mu pomohol pripraviť sa na vlastnícky podiel v tíme Nascar Cup Series.

„Posledné dva roky v priestore IndyCar a to, ako moja kancelária riadila našich partnerov, náš vzťah, vzťah, ktorý som mal s Chipom, Chipovu ochotu ukázať mi viac o tom, ako majiteľ auta koná, vedie a aké rozhodnutia robí. Lepšie som tomu všetkému porozumel,“ povedal Johnson. "Zaujalo ma to. Zaujalo ma to. Získal som v tom nejaké skúsenosti. Myslím, že som v prostredí, kde sa môžem učiť od dvoch najlepších a rásť.

„Opäť je tu nejaké nenápadné ovocie so súťažnou stránkou a účasťou na podujatiach, jazda v autách, pomoc pri budovaní kultúry v obchode, práca s našimi mladými jazdcami. Takže tieto veci sú akýmsi štandardom, ale väčší obraz je príležitosťou učiť sa a ja som si užil skúsenosti, ktoré som mal za posledné dve sezóny.“

Dokonca aj keď sa Johnson pripravoval na potenciálny návrat do IndyCar v roku 2023, Nascar mal vždy na mysli.

"Ak by som pokračoval v IndyCar v roku 23, plánoval som, že sa pokúsim vrátiť na nejakú úroveň v Nascar a odbehnúť nejaké preteky," povedal. "Bol som otvorený a úprimný s pánom (Rickom) Hendrickom a Jeffom Gordonom o pokuse vrátiť sa."

„S Justinom Marksom sme sa rozprávali o jeho aute Project 91. Predtým, ako sa táto príležitosť skutočne rozvinula, tam vonku bolo niekoľko veľmi neformálnych rozhovorov, možno spôsob, ako sa vrátiť a utiecť, a potom, keď sa sezóna IndyCar skončila, sa to naozaj rozbehlo a teraz mám cestu, ako to urobiť.“

Napriek maximálnemu úsiliu so špičkovým tímom IndyCar Johnson rýchlo objavil extrémne ťažkosti pri adaptácii na úplne inú formu pretekov. Aj keď sa Johnson často kvalifikoval na konci štartového roštu, dosiahol hmatateľný pokrok od svojich prvých pretekov IndyCar v Barber Motorsports Park v apríli 2021. Johnsonova prvá sezóna v IndyCar bola len na pouličných a cestných tratiach a na konci prvej sezóny bol stredný balík.

V roku 2022 sa stal pretekárom série IndyCar na plný úväzok a do svojho programu pridal preteky na ovále. Rýchlo znovu objavil svoju drážku na ováloch, použil vysokú čiaru okolo Texas Motor Speedway a skončil šiesty po štarte 18.^th.

Johnson bol pôsobivý počas mesiaca máj na Indianapolis Motor Speedway, pretože každý deň patril medzi najrýchlejších jazdcov v tréningu a kvalifikácii na 106.^th Indianapolis 500. Dostal sa do „rýchlych 12“ a mal strelu na tyč, ale v prvom kole sa pohupoval v prvej zákrute. Napriek trom veľmi rýchlym kolám, ktoré nasledovali, jeho priemer na štyri kolá mu dal 1^th v základnej zostave.

Johnson označil skutočné preteky v Indianapolis 500 za jedny z najviac frustrujúcich vo svojej kariére. Jeho auto kleslo späť do balíka a povedal, že ho nedokázal správne ovládať tak hlboko v poli.

Zostávajúcich päť kôl v Indy 500 Johnson havaroval v 2. zákrute, keď už o dve kolá zaostával za lídrom, tímovým kolegom a konečným víťazom Marcusom Ericssonom.

Vrchol Johnsonovej dvojsezónnej kariéry IndyCar prišiel na Hy-Vee IndyCar Weekend na Iowa Speedway. Začal 15^th a prebojoval sa do čela, viedol 19 kôl a skončil 11^th v Hy-VeeDeals.com 250 na krátkom ovále.

Nasledujúci deň Johnson dosiahol najvyššie umiestnenie vo svojej kariére IndyCar, keď bol piaty v Hy-Vee Salute to Farmers 300.

V tom čase sa Johnson zaviazal vrátiť sa na plný úväzok do série NTT IndyCar v roku 2023, pričom sa čaká na schválenie od jeho sponzora Carvana.

Ale do posledných pretekov sezóny na WeatherTech Raceway v Laguna Seca Carvana súhlasil s pokračovaním v Johnsonovom pretekárskom úsilí, ale jazdec mal výhrady k ďalšej celej sezóne v IndyCar.

Desať dní po skončení sezóny Johnson oznámil, že v roku 2023 odstupuje z pretekov na plný úväzok. Povedal, že má zoznam pretekov „Bucket List“, v ktorých chce súťažiť. Patria medzi ne aj 24 hodín Le Mans pre NASCAR. a Hendrick Motorsports "Garage 56" vstup v júni budúceho roka. Chcel sa tiež pokúsiť o „The Double“ behom na 107^th Indianapolis 500 a Coca-Cola 600 v ten istý deň.

S piatkovým oznámením by Johnson mohol spustiť 600 v extra aute na Petty GMS. Je pravdepodobné, že Chip Ganassi Racing mal pridať do zostavy pre Johnsona v 107-ke ďalšie auto poháňané Hondou.^th Indianapolis 500, ale to je teraz neisté, keďže Johnson je akcionárom tímu Nascar Chevrolet.

Špičkové tímy Chevrolet IndyCar ako Team Penske nepridajú do budúcoročného Indy 500 ďalšie auto, uviedol prezident Team Penske Tim Cindric. Arrow McLaren SP sa už zvýšil na štyri autá pre budúcoročnú Indy 500 s pridaním Tonyho Kanaana. Ed Carpenter Racing má v budúcoročnom Indy 500 tri autá a podľa jazdca Conora Dalyho majú „nad kapacitu“.

To ponecháva tímy Chevy ako AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing a Dreyer & Reinbold Racing iba pre Indy 500 ako tímy, ktoré by mohli vytvoriť ďalšie auto pre Johnsona v Indy 500.

Jediný tím, ktorý vyhral Indy 500 z tejto skupiny, je AJ Foyt Racing a naposledy sa mu to podarilo s Kennym Brackom v roku 1999.

Porovnajte to s Chip Ganassi Racing, ktorý vyhral Indy 500 29. mája^th s Marcusom Ericssonom ako vodičom.

Johnson zdôraznil, že stále chce súťažiť v Indy 500 a stále chce jazdiť v sérii NTT IndyCar.

"Potrebujeme prejsť cez toto oznámenie a dokončiť niektoré ďalšie zmluvy a detaily, aby sme dali dokopy môj program a preteky, ktoré pobežím v pohárovej sérii," povedal Johnson po oficiálnom vyhlásení. „A potom sa môžeme rozvetviť na stranu IndyCar. Stále sú tu nejaké prekážky. Rôzni výrobcovia. Ak by ma tím chcel na určitých pretekoch, ovplyvnilo by ma to z testovania, kvalifikácie na strane Indy 500. Je tam niekoľko častí rozvrhu, ktoré si treba pozrieť.

"Každý pozná moju túžbu urobiť to a ja som ešte nepočul nie, takže som povzbudený, ale naozaj sa do toho musíme dostať a prepracovať detaily."

Po veľkom oznámení Johnsona v piatok, Kyle Busch a Kyle Larson obaja priznali, že ich šance na súťaž na budúcoročnom Indianapolis 500 rýchlo miznú. V skutočnosti Busch povedal, že jeho šanca na Indy 500 „vyschla“. Larson by veľmi rád bežal v Indy 500, ale povedal, že mu nezvonil telefón.

"Myslím si, že je jasné, že to chcem pretekať," povedal v piatok Larson. „Nič sa s tým nepohlo dopredu. Ak by mi prišlo niečo, čo bolo v konkurenčnom aute, hneď by som po tom skočil. Myslím, že je toľko obmedzených jázd, keď ste obmedzený na jedného výrobcu. Je to ťažké. Myslím, že som čítal s Kyleom (Buschom), že to s ním akosi uviazlo. Je to ťažké, ale rád by som to zabehol.“

Johnson je odhodlaný vrátiť sa k Indy 500, aj keď bude musieť zdolávať prekážky konkurenčných výrobcov motorov.

„Zážitok z Indianapolis 500 sa nepodobá ničomu inému,“ povedal Johnson. „A ja som ten, kto verí, že vodiči, ktorí riadia čokoľvek a všetko, pomáhajú celému odvetviu. A čím silnejší bude náš priemysel ako celok, tým silnejší bude Nascar. Dávam uznanie chlapcom, ktorí riadia špinavé autá a vozidlá na základnej úrovni, budujú nových fanúšikov a členov tímu a všetko, čo z toho pramení.

"Určite sa pod to podpisujem."

Bol to Ganassi, ktorý v skutočnosti povzbudil Johnsona, aby zvážil vlastníctvo tímu. To je to, čo Ganassi urobil, keď sa skončili jeho dni ako pretekárskeho jazdca a on sa stal jedným z najúspešnejších majiteľov tímu v histórii IndyCar.

Keď Johnson povedal Ganassimu, že prijal ponuku v Petty GMS, Ganassi bol zaňho rád.

"Nedokážem vyjadriť, aký skvelý bol pri práci, a keď som dostal nápad, ako veľmi ma podporoval," povedal Johnson. "A počas dvoch rokov, ktoré som strávil v IndyCar, a potom, keď som sa znova pokúšal rozhodnúť, ako veľmi ma podporoval, aby som bol ja." 'Urobte mi. Čokoľvek chcem urobiť.“

„Keď sa naskytla táto príležitosť, úplne to isté. Rovnaký tón, rovnaký zážitok. Doslova pred dňom alebo dvoma som mu zavolal s oficiálnymi správami a bol tak šťastný. Len úprimne šťastný pre mňa."

Johnson dosiahol vo svojej kariére rázcestie a rozhodol sa vrátiť späť na Nascar, pričom potenciálne nechal IndyCar v spätnom zrkadle, pričom si udržal šancu súťažiť v pretekoch 24 hodín Le Mans.