23-ročná trénerská univerzita v Tampe Joe Urso bola „splneným snom“

Napriek tomu, že dosiahol až 317 v low minors a prejavil talent na kreslenie základne na loptičky, Joe Urso cítil, že hra s číslami mu zabráni vyšplhať sa po rebríčku v systéme anjelov.

Preto sa stretol s Kenom Forschom, bývalým víťazom 114 zápasov a potom riaditeľom rozvoja hráčov organizácie, aby mu povedal, že namiesto toho, aby nakreslil krátku slamku a možno bol prepustený, strávi ďalšiu sezónu v triede A Lake Elsinore. .

Hráč vo veku okolo 20 rokov, ktorý pracuje v triede A, by zvyčajne mohol zvážiť iný spôsob zamestnania. To mal Urso na mysli, no stále chcel byť veľmi súčasťou hry. Forschovi povedal, že mu nevadí vrátiť sa do pridruženej spoločnosti California League, kde by mohol v roku 1996 pôsobiť ako neoficiálny hráč-tréner.

Plán vyšiel. Po prvé, Urso mohol zostať v meste v južnej Kalifornii, kde sa naučil trénerské laná a zároveň bol blízko k žene, Julie, ktorá sa stala jeho manželkou. Zmena v popise práce ho tiež naštartovala na cestu, ktorá viedla k pozoruhodnej kariére kolegiálneho trénera na univerzite v Tampe.

„Videl som, že čísla sa proti mne začínajú hromadiť, že by som mohol byť jedným z ďalších prepustených,“ povedal Urso, ktorý dosiahol 282 v 484 zápasoch nižšej ligy, pričom všetky okrem 12 sa rozšírili medzi tri pridružené spoločnosti triedy A. "Takže som Kenovi Forschovi povedal, čo chcem robiť." Bol to pre neho jednoduchý krok, že mi dal príležitosť ísť dole (do jazera Elsinore z Double A Midland, kde absolvoval predchádzajúcu sezónu) namiesto toho, aby ma prepustil."

Trénerská pozícia na plný úväzok sa otvorila v roku 1997, sezónu strávil s manažérom Tomom Kotchmanom v Class A Boise. Nasledujúci rok bol Urso späť v jazere Elsinore a slúžil ako tréner úderov. Potom, v roku 1999, sa stal 28-ročným manažérom, keď prevzal nováčikovský klub Angels v Butte, Mont. Pred začiatkom krátkej sezóny Pioneer League strávil tri mesiace predĺženou jarnou prípravou v Arizone. Takto to pokračovalo dva roky.

Bol to jeho rok, keď trénoval s Kotchmanom, ktorý v roku 1992 slúžil ako skaut oblasti Tampy Bay, keď odporučil Angels select Urso, čo urobili v 49. kole, čo skutočne urobilo dojem.

"Toľko som sa naučil byť okolo neho v klube a jeho túžbe vyhrať každý zápas," povedal o teraz 68-ročnom Kotchmanovi, ktorý vedie bostonský tím Florida Complex League a má na konte 2,000 víťazstiev v malej lige. "Pre neho to, že sa každý deň ukazoval s očakávaním víťazstva, bola veľká lekcia." Tiež som sa naučil, ako ovládať bullpen, čo bola naša najväčšia vec v (UT).

Príležitosť vrátiť svoju bejzbalovú kariéru späť na University of Tampa, jeho alma mater, a do mesta, kde sa narodil a vyrastal, sa mu naskytla koncom roka 2000 po tom, čo predchádzajúci manažér, bývalý hráč UT Terry Rupp, odišiel prevziať vedenie v Marylande. . Bola to príliš dobrá príležitosť na premeškanie a Urso si myslel, že ponúkne stabilný životný štýl.

"Mysleli sme si, že (UT) by bola lepšia rodinná práca ako drvenie menších líg," povedal Urso, v tom čase otec dieťaťa JD, ktorý je v súčasnosti seniorom u Spartans. „V tých časoch, keď niekto trénoval profesionálne, ak ste nemali meno z veľkej ligy, musíte byť ako Joe Maddon a trénovať v maloletých 20 a viac rokoch, aby ste dostali príležitosť. Hra sa odvtedy určite zmenila, ale nemyslel som si, že to bude najlepší spôsob, ako založiť rodinu. Myslel som si, že (UT) bude tá najlepšia rodinná práca a, wow, mal som pravdu."

Urso viedol program na turnaji NCAA Division-II počas všetkých 22 sezón, keď bol pri kormidle, s piatimi národnými šampionátmi. Vyhral viac ako 900 zápasov a vo svojich 52 rokoch sa zdá byť taký hnaný ako kedykoľvek predtým, aby pokračoval v dobrých časoch.

„Bol to úžasný beh a občas sa uštipnete,“ povedal bývalý druhý hráč tímu Spartans, ktorý vyhral dva národné tituly a bol kariérnym strelcom 332, pričom raz držal kariérnu známku NCAA Division-II za dosiahnuté body s 258. Tlak udržať sa na vrchole je skutočný a každý rok chcete byť najlepší. Nehovoríme len o konferenčných tituloch. Každý rok hovoríte o cieli získať národné tituly. Nie je to ľahké. Občas sme to s behom, ktorý sme mali, zjednodušili, ale očividne nie je ľahké udržať program na vrchole tak dlho. Som naozaj hrdý na to, čo sme dokázali."

Veľká časť tejto hrdosti pochádza zo skutočnosti, že najmenej 74 hráčov, vrátane deviatich v roku 2010, bolo draftovaných prvoligovými tímami, ktoré sledoval Urso. Veľkú zásluhu pripisuje trénerovi nadhadzovania Samovi Militellovi, bývalému spoluhráčovi Spartans a nadhadzovačovi Yankees, ktorý bol s Ursom celý čas na univerzite.

"Bol to pre nás sakra vzťah, že sme spolu zostali 23 rokov," povedal Militello, ktorého 182 zásahov v roku 1990 zostalo rekordom jednej sezóny v divízii II a ktorý bol trénerom v systéme Clevelandu, keď sa znovu zišiel s Ursom. „To sa v univerzitnej atletike vôbec nevidí. Dynamika, ktorú máme, je však niečo, čo je naozaj výnimočné. Joe mi dáva príležitosť byť ako hlavný tréner. Počúva, čo hovorím, a veľmi sa rešpektujeme. Sme spolu tak dlho, že vieme, čo si jeden o druhom myslí a vieme, čo jeden druhý urobí. Stále nás to veľmi baví, čo je asi najdôležitejšia ingrediencia v našom vzťahu.“

Urso a Militello, ktorí strávili časť dvoch sezón (1992-93) nadhadzovaním za Yankees, boli spoluhráčmi pod vedením Lela Prada. Prado, v súčasnosti zástupca atletického riaditeľa na USF, asi 10 míľ od UT, vyhral dva národné tituly počas siedmich rokov trénovania Spartans, než sa presunul do Louisville a USF. Rovnako ako v prípade Kotchmana, aj tu boli zhltnuté cenné lekcie z vedenia tímu.

„Rodinnú časť som sa naučil od neho,“ povedal Urso. „Počas štyroch rokov, keď som za neho hrával, sa ku mne správal ako k vlastnému synovi. Rodinná atmosféra, ktorú vytvoril, je niečo, o čo sa snažím. Poukazujem na to ako na jeden z hlavných dôvodov nášho úspechu tu."

Táto rodinná atmosféra začína otvorenými dverami.

"Sam a ja sme vzali to, čo sme sa naučili hrať a trénovať v profesionálnom bejzbale, a priniesli sme to na vysokú školu," povedal Urso, ktorý pochválil svojho trénera Jeffa Varda z Tampa's Plant High School za vštepovanie životných lekcií. „Sme tréneri hráčov v tom, že naše kancelárie sú pre študentov-športovcov otvorené každý deň. Mnohí z nich prichádzajú, aby sa porozprávali. Hovorím im, že sa k nim budem správať ako k mužom a to isté budem požadovať späť. Hráči to naozaj oceňujú a dobre na to reagujú."

Nič nie je pre Ursa príjemnejšie, ako keď sa bývalí hráči vracajú do kampusu, aby si zahrali zápas alebo navštívili jeho domov, aby si zaspomínali a zaspomínali na spoločné chvíle.

"Aj keď sa naháňam za titulmi, najviac ma baví to, že sa veľa hráčov vracia a mnohí z nich sa vracajú aj so svojimi deťmi," povedal. „To mi dáva najväčšiu mieru zadosťučinenia, keď sa vrátia a navštívia môj dom alebo na ihrisku, keď ich deti pobehujú po zápase. Keď si takto budujete vzťahy, hovorí mi to, že veria, že toto je ich spartská rodina. To znamená, že sme ako tréneri urobili svoju prácu. Toto bol splnený sen."

Najmä preto, že tento sen sa odohráva tam, kde Urso kedysi hral.

"V podstate som odsúdený na doživotie v dôsledku UT," povedal. „Tento program pre mňa znamená všetko. Kázam to svojim hráčom, som hrdý na to, že som si obliekol uniformu univerzity v Tampe a nebral som to ako samozrejmosť."