Josh Williams, jeden z popredných smoliarov série Nascar Xfinity, je pretekár zo starej školy

Josh Williams sa nevzdá svojho sna byť najlepším pretekárom Nascaru v starej škole. Floridian má parmicu a koziu briadku, vďaka čomu vyzerá ako pretekár pretekárskeho auta z 20. storočia, no v skutočnosti je len 29-ročný hladný pretekať.

„Hovorím im držiaky na prilbu, vyhrievanie sedadiel alebo držiaky na volant,“ povedal Williams o vodičoch zo starej školy. "Nezostalo veľa chlapov, ktorí dokážu postaviť auto od základov, ktorí ho dokážu strhnúť, ktorí vedia nastaviť nárazové riadenie, a takých nie je veľa."

„Chcem byť chlapom zo starej školy, ktorý to vráti späť. To je môj cieľ. To, čo hľadám, je vidieť, ako to ľudia spoznávajú a označujú ma za chlapíka zo starej školy. Taká som, vždy som bola a nezmením.“

Williams veril, že bude mať prelomovú sezónu 2022, keď sa pripojil k BJ McLeod Motorsports v Nascar Xfinity Series. Tento krok mu umožnil debutovať v pohárovej sérii pre tím, ktorý McLeod spoluvlastní s Mattom Tifftom, Live Fast Motorsports, na prašnej dráhe v Bristole s 25. miestom.

Nepodarilo sa mu však kvalifikovať na tri z prvých ôsmich podujatí roka, čo bola veľká rana pre jazdca s obmedzenými financiami. McLeod nakoniec vymanévroval body majiteľa Wiliamsa, aby si upevnil svoje miesto v pretekoch a zostal s tímom počas prvých 23 podujatí. Nakoniec sa vrátil do organizácie DGM Racing, ktorú vedie Mario Gosselin, s ktorou strávil väčšinu svojej mladej kariéry. V roku 2020 získal Williams šesť top 10 s DGM a skončil na 15. mieste v hodnotení šampionátu.

"V dnešnej dobe je to také ťažké, pretože séria Xfinity je zaplavená množstvom financií," povedal Williams. „Je to zložitá situácia, pretože aj keď máte financie, niekto vás predbehol. Budujeme našu značku a rozvíjame našich partnerov.

„Myslím si, že budúci rok sa zameriame na lepšie vybavenie. Musíme byť viac pripravení a priniesť na pretekársku dráhu naozaj dobré autá. Vo Phoenixe sme do toho dali 100% úsilie a dostali sme sa do top 10, ale na konci sme mali zlú zastávku v boxoch a skončili sme 15. Je to pre nás naozaj dobrý deň a budúci rok toho od nás uvidíte viac.“

Williams ukončil rok na výbornom 15. mieste vo Phoenixe. Zúčastnil sa aj dvoch ďalších podujatí pohárovej série pre Live Fast Motorsports. Ďalšie 25. miesto si vyslúžil na cestnej trati Indianapolis a na 31. mieste na Charlotte Roval.

Zatiaľ čo Williams mohol využiť svoje obmedzené finančné prostriedky na väčší tím, aby mohol absolvovať menej pretekov, ale v špičkovom vybavení, zameriava sa na rast s príležitosťami, ktoré momentálne má.

Rok učenia, vysvetlil, je ten, na ktorý chce zabudnúť.

„Povedal by som, že to bola skvelá vzdelávacia skúsenosť,“ povedal Williams o roku 2022. „Naučil som sa o sebe veľa vecí. Musíte to dať do perspektívy, že každý má dobré roky a každý má zlé roky. Označím to ako drsné a zabudnem na to. Sústredím sa na budúci rok a naozaj sa pokúsim vyjsť silný, bežať vpredu a mať nejaké úspešné závery."

Jednou svetlou stránkou Williamsovho roku však je, že bol nominovaný na Comcast Community Champion of the Year za roky, keď sa venoval deťom. Počas pandémie osobne a na Zoom navštívil viac ako 150 nemocníc. Prostredníctvom týchto návštev sa stretol s nespočetnými deťmi, ako aj ich rodinami, aby prejavil svoju podporu.

Keď sa Williamsova práca s deťmi začala rozširovať, požiadal o pomoc OhmniLabs, aby využili ich roboty Telepresence, čo niektorým deťom poskytlo príležitosť virtuálne zažiť prehliadky garáží z ich nemocničných postelí. Tento rok nadviazal vzťah s nadáciou Ryan Seacrest Foundation, ktorá buduje uzavreté televízne a rozhlasové štúdiá v detských nemocniciach po celej krajine, aby zvýšili zážitky pre pacientov, ktorí sa nemôžu vydať na cestu.

"Asi budem trochu plakať," povedal Williams, ak vyhrá ocenenie, ktoré bude oznámené koncom novembra. "Som mäkkýš." Je to super špeciálne, nielen pre mňa, ale aj pre Seacrest Foundation. Podarilo sa nám spolupracovať a navštíviť všetky tieto miesta. Odvďačiť sa im na vyššej úrovni, to je úžasné.“

Keď sa Williams zameriava na svoju budúcnosť, cieľom je predviesť svoj talent a vrátiť sa k číslam z roku 2020. Používa pracovnú morálku, ktorú má od čias v sérii ARCA Menards, keď súťažil a pracoval na autách pre svoj rodinný tím.

Napriek tomu, že Williams postúpil v rebríčku vyššie, jedna vec sa nezmenila a to je jeho horlivosť pracovať na vlastných autách. Svoje plány na rok 2023 neoznámil, no očakáva, že sa vráti do série Xfinity.