Kentucky podpísalo Top stredoškolský strážca DJ Wagner, obnovuje náborovú dominanciu pod vedením Johna Calipariho

Mužská basketbalová sezóna v Kentucky sa skončila v marci neuspokojivo. Počas prvého kola turnaja NCAA nasadená dvojka Wildcats prehrala 2:85 po predĺžení s nasadenou pätnástkou Saint Peter's. Porážka prišla rok po tom, čo sa Kentucky nedokázalo kvalifikovať na turnaj NCAA v roku 79 a zanechalo náročnú fanúšikovskú základňu zmätenú a nahnevanú.

V pondelok sa táto skľúčenosť zmenila na eufóriu, keď Wildcats podpísali zmluvu s DJom Wagnerom, náborom číslo 1 v krajine, podľa do rebríčka 247Sports Composite.

Wagner, 6-metrový strážca z Camden High School v New Jersey, má silné rodinné väzby s trénerom Kentucky Johnom Caliparim. Jeho otec, Dajuan Wagner, hral rok v Memphise pod vedením Calipariho, kým ho Cleveland Cavaliers v roku 3 vybral na celkové šieste miesto v drafte NBA.

DJ Wagner bol dôverne známy aj s Louisville, jeho ďalším finalistom. Jeho starý otec Milt Wagner vyhral národný titul ako hráč v tíme Cardinals v roku 1986. Milt je teraz riaditeľom rozvoja hráčov a vzťahov s absolventmi v Louisville, ale nedokázal presvedčiť svojho vnuka, aby sa k nemu pridal.

DJ Wagner je jedným z piatich stredoškolákov, ktorí podpísali národný list o zámeroch (NLI) s Kentucky. Ďalší traja sú zaradení do top 10 národných regrútov: Justin Edwards, útočník z Imhotep Institute vo Philadelphii, je druhý v 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, center a Wagnerov tímový kolega v Camdene, je na šiestom mieste; a Robert Dillingham, strážca, ktorý hrá za Overtime Elite, je na deviatom mieste. Reed Sheppard, druhý poverenec a strážca z Kentucky, je na 29. mieste.

Niet divu, že Wildcats sú prvé v náborovom rebríčku 247Sports vpred of Duke, ktorá má záväzky od piatich najlepších 25 regrútov.

"Nemôžem byť viac nadšený z tejto triedy," tréner Kentucky John Calipari povedal v tlačovej správe v pondelok. „Máme päť talentovaných a dynamických hráčov, ktorí majú odvahu a odhodlanie, ktoré si vyžaduje úspech v Kentucky. Všetci vedia, že to nie je pre každého a privítali túto výzvu a chcú, aby ich každý deň posúval nielen náš trénerský tím, ale aj ďalší naozaj dobrí hráči.“

Od svojho príchodu do Kentucky v marci 2009 sa Calipari stal známym ako najlepší náborový pracovník v univerzitnom basketbale. Od roku 2011 do roku 2021 malo Kentucky podľa 247Sports päťkrát najvyššiu náborovú triedu v krajine a počas tohto obdobia šesť ďalších rokov bolo na druhom mieste.

Počas Calipariho pôsobenia Kentucky štyrikrát postúpilo do Final Four, vrátane zisku národného titulu v roku 2012 a prehry v majstrovskom zápase v roku 2014. Wildcats sa však nedostali cez Elite Eight od roku 2015, čo by mohlo skončiť. Kentucky je na štvrtom mieste v prieskumoch agentúry AP a trénerov.

V triede strednej školy v roku 2022 bolo Kentucky piate v náborovom rebríčku 247Sports, no stále podpísalo dvoch najlepších stredoškolákov v krajine: strážcu Casona Wallacea, ktorý bol na ôsmom mieste, a útočníka Chrisa Livingstona, ktorý bol na 12. mieste. Wallace a Livingston, obaja prváci, nastúpili v prvých dvoch zápasoch Kentucky.

Wildcats boli v posledných rokoch aktívni aj na prestupovom trhu, najmä s úradujúcim národným hráčom roka Oscarom Tshiebweom zo Západnej Virgínie. Tshiebwe sa zotavuje po operácii kolena a tento rok nehral za Kentucky, ktoré opäť hrá v utorok večer proti štátu Michigan na turnaji Champions Classic v Indianapolise.

Ďalšími prispievateľmi do tohtoročného tímu Kentucky boli tiež prestupy, vrátane útočníka Antonia Reevesa z Illinois State, strážcu CJ Fredricka z Iowy, strážcu Sahvira Wheelera z Gruzínska a útočníka Jacoba Toppina z Rhode Islandu.

S účinnosťou od 1. júla 2021 povolila NCAA športovcom zarábať peniaze na svojom mene, imidži a podobe (NIL), čo je politika, ktorá by teoreticky mohla otvoriť súťaž pre vysokokvalifikovaných regrútov. Namiesto toho Kentucky zostalo dominantné, rovnako ako Duke a iné programy, ktoré podpísali top talent pred prijatím legislatívy NIL.

Kentucky tento rok podpísalo zmluvu so štyrmi top-10 regrútmi len druhýkrát od príchodu Calipariho. Iný čas nastal v triede 2013: Julius Randle bol druhý, Andrew Harrison bol piaty, Aaron Harrison bol šiesty, James Young bol deviaty a Dakari Johnson bola desiata.

Wagner je tretím členom rebríčka číslo 1 podľa 247Sports Composite, ktorý podpísal zmluvu s Kentucky pod Calipari, k Anthonymu Davisovi sa pripojil v roku 2011 a Nerlens Noel v roku 2012.

"Bolo to mimoriadne ťažké rozhodnutie, s ktorým som dlho chodil tam a späť," Wagner Hovoril som ESPN v pondelok. "Preto to trvalo tak dlho."

Dodal: „Tréner John Calipari bol ku mne vždy priamy a úprimný. Povedal, že bude so mnou, kým kolesá nespadnú z auta tak či tak. A to pre mňa veľa znamenalo. Idem tam vyhrať. Víťazstvo je u mňa na prvom mieste a chcem pomôcť Kentucky vyhrať čo najviac."