Kevin Durant dáva Phoenix Suns dokonalú zbraň „Vyberte si jed“.

V prípade, že ste ešte nepočuli, Phoenix Suns vykonali najväčšie prekvapenie termínu výmeny v NBA, keď získali 13-násobného All-Star Kevina Duranta výmenou za útočníkov Mikala Bridgesa a Cama Johnsona, ako aj štyri nechránené budúce voľby v prvom kole. .

TJ Warren bol tiež poslaný do Phoenixu, zatiaľ čo Jae Crowder bol vymenený do Brooklynu a nakoniec presmerovaný do Milwaukee.

Táto dohoda sa automaticky stáva jednou z najvýznamnejších v histórii ligy, a to ako vďaka zapojenej superhviezde, tak aj vďaka vrátenému balíku. Zriedka, ak vôbec, sa tento typ masívneho záťahu vyskytuje vo februárovom termíne. Ak dôjde k výmene, väčšina superhviezd sa presunie v lete, keď sa tímy pokúšajú prekalibrovať svoj systém a plánovať budúcnosť.

Avšak kvôli dysfunkčnej povahe Brooklynských sietí v ére Duranta a Kyrieho Irvinga by tento rýchly rozpad nemal ohromiť nikoho, kto venuje pozornosť. Durant nechcel premárniť svoje najlepšie výsledky v stave neznáma a zjavne nevnímal Brooklyn ako jednotku bojujúcu o titul po tom, čo padlo prvé domino s Irvingovým odchodom.

Pripojí sa k Suns, ktorí sú momentálne delení na štvrtom mieste v rebríčku Západu a majú realistickú cestu k druhému nasadeniu, ak sa to pre nich zlomí.

Durant je v prvej sezóne štvorročného predĺženia zmluvy, čo mu dáva ročný plat 48.5 milióna dolárov. Do júla 2026 nezasiahne neobmedzenú voľnú agentúru, pretože v zmluve nedostal hráčsku opciu.

Toto znovu spája Duranta a hlavného trénera Montyho Williamsa, ktorý strávil sezónu 2015-16 ako asistent v Oklahoma City a zároveň zdieľal chvíle s KD počas ich skúseností s tímom USA.

Popri Devinovi Bookerovi, Chrisovi Paulovi a Deandre Aytonovi sa vďaka pridaniu Duranta stal Phoenix najtalentovanejšou súpiskou v lige. Pre skupinu, ktorá sledovala zmiznutie okna šampionátu, nový majiteľ Mat Ishbia nemal v úmysle dopustiť, aby sa to stalo. Jeho prvý deň v práci sa skončil obrovským špliechaním, keď sa otočil k plotom, aby sa Slnko vrátilo späť do hry.

Keď prišiel tlak, bolo potrebné rozlúčiť sa s dvoma dôležitými štartérmi v Bridges a Johnson, ktorí sa po drafte rýchlo stali obľúbenými fanúšikmi.

Booker sa k výmene dostal prvýkrát v piatok po tom, čo doviedol svoj tím k víťazstvu nad Indianou Pacers. Keď diskutoval o emocionálnom uhle odchádzajúcich hráčov Suns, spomenul, ako kľúčoví boli Bridges a Johnson pre kultúru tímu.

"Je to ťažké, človeče." Povedal by som definíciu horkosladkej,“ povedal Booker. „Títo dvaja chlapci boli veľkou súčasťou budovania tejto organizácie do dnešnej podoby. Naozaj môžem povedať, že ich milujem, a to sú moji bratia, s ktorými budeme navždy v kontakte. Boli to chalani, s ktorými som si predstavoval, že budem hrať celú svoju kariéru. Je to ťažké."

Tandem často označovaný ako „dvojičky“ sa bude vždy považovať za základnú súčasť bojového jadra Suns – Bridges pre svoju nadľudskú dostupnosť a obojstrannú dokonalosť, Johnson pre svoju prvotriednu streleckú hrozbu a to, koľko priestoru vytvoril. pre hviezdy. Obaja boli uctievaní za svoje optimistické postoje a za to, koľko vrátili komunite.

"Čo to robí trochu jednoduchšie, sú spolu (v Brooklyne)," dodal Booker. „Mikal je späť na východnom pobreží, odkiaľ pochádza, a je bližšie k rodine. V tom je tá krása. Ale na druhej strane máte jedného z najlepších hráčov, ktorí sa kedy dotkli basketbalovej lopty. Takže pre Phoenix Suns sú to vzrušujúce časy.“

Phoenix sa chystá implementovať (pravdepodobne) najväčšieho strelca v histórii basketbalu do svojho zavedeného a jemného systému. Spomedzi všetkých 13 hráčov získať v priebehu kariéry (min. 25 zápasov) v priemere aspoň 400 bodov na zápas, Durant si stále drží titul v efektivite. Jeho 61.8% skutočná streľba je na vrchole zoznamu, pričom LeBron James je druhý s 58.8%.

Pred zranením kolena Durant skóroval najlepším tempom vo svojej slávnej kariére – strieľal 62.2 % z dvoch, 37.6 % z hĺbky a 93.4 % na čiare faulu.

Pre priestupok, ktorý sa zastavil v druhom kole minuloročného play-off, keď Mavericks tvrdo uväznili Bookera a Paula, aby prinútili ostatných k tvorivým povinnostiam, bude mať v tejto úlohe skúseného veterána podvodný kód epických rozmerov. Phoenix zjavne nebol pripravený na kontru v týchto prípadoch, pretože nedokázal generovať otvorené pohľady na príležitosti 4 na 3 a prinútiť obranu zaplatiť za zdvojnásobenie svojich hlavných spracovateľov lopty.

Teraz na nich Durant vrhá množstvo pohľadov, ak sa nejaký tréner odváži poslať pascu. Dokáže efektívne fungovať ako manipulátor so zábranou alebo veľkou clonou. Rovnako ako KD bol svedkom v Golden State, niektoré z najsmrteľnejších akcií zahŕňajú skvelých strelcov, ktorí pôsobia ako screeners. Je to predovšetkým preto, že obrancovia uviazli medzi ťažkými rozhodnutiami a na ich vykonanie máte len zlomok sekundy. Predstavte si Bookera alebo Paula v rovnakých scenároch, v ktorých boli Steph Curry a Klay Thompson počas akcií KD typu pick-and-roll. Ak Booker príde na obrazovku, obrana si bude musieť vybrať medzi prepnutím oveľa menšieho hráča (pravdepodobne strážcu) na tvorcu sedemmetrovej strely, alebo zaistením obrazovky a poskytnutím Bookerovi, ohromnému strelcovi, len kúsok denného svetla.

"Nemôžem sa dočkať, až tam budem s ním," povedal Booker. „Je to jedna z tých situácií typu „vyber si jed“. Všetky naše hry sa navzájom dopĺňajú, všetci v tomto tíme. Som si istý, že na začiatku sa vyskytnú nejaké zlomy, ktoré musíme vyriešiť, ale keď na to príde, páči sa mi, čo sme dostali."

Krása toho, že máte KD vedľa Bookera a Paula, okrem toho, že ich môžete potácať, aby ste sa uistili, že dvaja sú na ihrisku v ktorúkoľvek chvíľu, je v tom, že Durantovi nerobí problém občas splniť povinnosť podlahára. Nie je jasné, koľko on teší čakanie v pozadí, zviditeľnenie sa na krídle alebo usadenie sa v rohu, aby vyvinul obrovský tlak na nízkeho muža (alebo na slabých obrancov vo všeobecnosti). Koniec koncov, jedným z dôvodov, prečo odišiel z Golden State, bola preferencia tradičnejšieho útočného systému namiesto pohybu čítania a reakcie, ktorý nainštaloval Steve Kerr.

Durant je zároveň basketbalovým znalcom. Vie, že nemôžete dať obrane stabilnú diétu čohokoľvek bez toho, aby sa to stalo predvídateľným. Na víťazstvo na najvyšších úrovniach je potrebná rozmanitosť.

Mohli by sme teda vidieť prípady, keď Suns spustili svoj „Snap“ set, stack pick-and-roll set s tromi hráčmi, zatiaľ čo KD chladí v rohu slabej strany? Mali by sme, z času na čas. Pretože ak chcete zdôrazniť obranu na maximum, skúste ich prinútiť vybrať si medzi mnohými zlami:

Potom, ak Williams nasadí KD v zostavách ako centrum s „malou loptou“, môže byť veľkým mužom v týchto akciách Snap (zobrazené nižšie). Napriek tomu, že nie je taký rázny ako Ayton, dokáže tieto povinnosti zopakovať kvôli hrozbe, že zatiahne na čiare faulu, alebo je jednoducho príliš rýchly na to, aby zastavil dráhu ku košu:

Phoenix môže tiež umiestniť KD v Bookerovej obvyklej úlohe backscreenera/strelca. So všetkou pozornosťou zameranou na to, či prepnúť alebo neprepnúť tieto obrazovky a zabrániť tomu, aby sa KD uvoľnilo, niekto iný na podlahe bude úplne opustený, aby sa ľahko pozrel.

Jednou z hlavných obáv tejto skupiny Suns je však ich všeobecný nedostatok tlaku smerom nadol a schopnosť vynútiť si dostatok rotácií na slabej strane. Aj keď Durant rozhodne nie je taký rýchly a zničujúci vodiča v porovnaní s jeho OKC časmi – chcem povedať, že je to pochopiteľné, roztrhol si Achillovu motorku – v nádrži stále zostáva dostatok prasklín na vykonanie práce. Má v priemere približne rovnaký počet jázd na zápas ako v minulej sezóne... ale v týchto situáciách strieľa o 8.6 percentuálnych bodov lepšie (63.0 %).

S Durantom to takmer nikdy nebolo o rýchlosti zo severu na juh. Jeho abnormálne dlhé kroky a schopnosť zakončovania vynahrádzajú polovičný krok, o ktorý časom prišiel. Je stále schopný vytvárať výhody na podlahe po prijatí obrazovky a pomocou rukoväte (pohyby z východu na západ), aby získal všetko potrebné oddelenie. Niekedy to vedie k vyťahovaciemu svetru. Inokedy mu umožní otvorenie okraja, pretože ako obranca je takmer nemožné zotaviť sa zo silného zápasu, keď okolo vás urobí prvý krok.

Slniečkari ešte potrebujú podpísať ďalšieho strážcu z výkupného trhu, aby im dodali obrannú šťavu, pre istotu. Ale keď je hra v rovnováhe a je potrebné vyrobiť vedrá, Suns sa spoliehajú na to, že vytvoria len taký chaos v nezhodách, aby prekonali všetky obavy z ich útoku na okraj. Samozrejme, že by ste chceli mať mladšieho a rýchlejšieho strážcu, ktorý by vyvíjal väčší tlak ako Chris Paul v roku 2023, ale Phoenix sa spolieha aj na Durantovu prítomnosť, aby Paula omladil a dal mu viac možností skórovať – stojí za zmienku, že CP3 je 25- z-47 (53.2 %) na trojkách typu chyť a vystrel v tomto roku a objem sa čoskoro zvýši.

"Na našich hrách je to tak, že nikto z nás to nenúti," povedal Booker. "Sme veľkí fanúšikovia hry, všetci sledujeme hru a chápeme, ako hrať správnym spôsobom." Poznám (KD) silné stránky. Poznám jeho slabé stránky. To isté s Chrisom. Máme jeden k druhému veľký rešpekt a na tomto ihrisku sme urobili veľa.“

Existuje celý katalóg útočných sád, do ktorých bude Durant zapojený, a v najbližších dňoch to rozoberieme. Všetci však sledujú spoločnú tému: Fit bude bezproblémový, rovnako ako v roku 2016, keď prišiel do Oaklandu a nahradil Harrisona Barnesa.

The Suns oficiálne vylúčili Duranta až po prestávke All-Star. Pravdepodobne bude prehodnotený počas týždňa od 20. do 24. februára, keďže Phoenix má medzi zápasmi celkovo sedem dní voľna.

Hypoteticky, ak by sa Durant vrátil 1. marca, znamenalo by to pre Suns iba 20 zápasov od jeho debutu do konca základnej časti. Majte na pamäti, že to nezohľadňuje plánované neprítomnosti, ako napríklad KD, ktoré môže odpočívať chrbtom k sebe alebo je vylúčené z preventívnych dôvodov.

Takže reálne by tento tím mohol mať 15 zápasov, aby si všetko vyjasnil pred play-off. To tiež predpokladá, že všetky rotácie budú pre tieto hry nedotknuté. Vzhľadom na šťastie Paula a Bookera v tejto sezóne nie je nič zaručené. Keď hovoril s Forbes Sports, Booker sa neznepokojoval skutočnosťou, že Phoenix má po prestávke krátke okno.

"Poznáme vzájomné hry," poznamenal Booker na otázku, či majú Suns dostatok času na rozvoj chémie. "Som si istý, že už pozná náš systém." Strávil čas s trénerom Montym. Jediné, čo robí, je sledovať basketbal. Bol som s ním niekoľkokrát, bol som v jeho dome. To je všetko. Najdôležitejšie udalosti a hry sú zapnuté. To je typ ľudí, s ktorými sa rád stretávam. Máme rovnaký spoločný záujem."

Okrem tvorby v neskorej hre a toho, ako odolný Durant robí útok Suns odolným voči prepínačom, jedna vec, ktorá letí pod radarom, je, aké prospešné budú ďalšie príležitosti na trestné hody. Toto je tím Suns, ktorý sa chvíľu snažil generovať zadarmo. Momentálne sú na 27. mieste v počte pokusov o trestný hod (242), pričom sa k čiare dostanú len 22-krát na 100 držaní lopty.

Durant sám priemerne 7.3 výjazdov na čiaru na zápas. Automaticky sa stáva vedúcim hráčom na faule Phoenixu, čím prekonal Bookerov priemer 6.2 (ďalší v tíme je CP3 s iba 3.2). Zúfalo potrebovali niekoho, kto by im pomohol prekonať veľké bodové suchá, a hráč s touto sadou zručností je konečnou odpoveďou. Je to niečo, čo Bridges, napriek všetkým svojim zlepšeniam ako ofenzívny talent, nikdy nedokázal na úrovni KD.

V obrane by sa dalo povedať, že prípad, keď bol Durant navždy podceňovaný. Nikdy si nezískal povesť hviezdneho obrancu, možno preto, že vždy padal v tieni iných popredných krídel. Kawhi Leonard, LeBron James a Paul George sú lepšími obrannými silami vo svojich najlepších rokoch, pričom v poslednom desaťročí často preberajú výbery All-Defenzív. V porovnaní s tými rovesníkmi je pochopiteľné, prečo sa KD na tej strane súdu nepovažuje za elitu.

Celkovo je Durant výrazne nad priemerom v mnohých obranných oblastiach – a to už roky. Vďaka svojej neskutočnej výške a rozpätiu krídel je vrodene nadaný ako ochranca laku, čo z neho robí nočnú moru na výjazdoch a v situáciách „voľnej bezpečnosti“, keď sa otáča k okraju.

Až do svojho zranenia si KD užíval jeden zo svojich najpôsobivejších rokov na tomto konci. Naposledy sme ho videli dôsledne vytáčaného v obrane, aspoň do takej miery, počas jeho poslednej sezóny v OKC (2015-16) a jeho debutového ročníka s Warriors (2016-17). Konkurenti si všimli, s akou intenzitou hral v defenzíve a akú veľkú záťaž musel pre Nets niesť.

„Myslím si, že na začiatku vašej kariéry vás ľudia označia za obrancu a neposkytnú vám rekvizity, keď sa v tom zlepšíte,“ povedal Booker. „Povedal by som, že (Durant) je tiež jedným z najlepších obrancov v hre. Ťažko skórovať. Hral som jeden na jedného (proti) nemu. Rád sa hrá v oblasti štipcov a lakťov. Má rozpätie krídel 7-3. Takže je ťažké u neho skórovať. Myslím, že to bude náš kľúč, uzamknutie a stráženie tímov.“

Niet pochýb, že Suns bude chýbať odolnosť a mladosť Bridges ako obrancovi jeden na jedného. V tomto ohľade by Williams radšej mal 26-ročného Bridgesa, ktorý by strážil protiľahlé hviezdy, navigoval po obrazovkách a držal sa rýchlejších strážcov na spínačoch. V tejto fáze Durantovej kariéry to nie je práve chlap, ktorý by v takejto úlohe exceloval.

Vie KD využiť svoje fyzické vlastnosti, aby bol skvelým obvodovým obrancom v malých úsekoch? Samozrejme. Aj vo veku 34 rokov stále dokáže efektívne šmýkať nohami a nútiť súperov do ťažkých striel. Nie je to však niečo, čo by ste chceli, aby robil väčšinu hry, najmä ak zoberiete do úvahy prvok únavy v štvrtej štvrtine a ako je najlepšie zabrániť tomu, aby vaše hviezdy prvej úrovne nevynaložili väčšinu energie na obranu.

Z tohto dôvodu hodnota Torrey Craiga a Josha Okogieho len prešla strechou. Ak Suns vyhrajú titul, hlavné kvarteto samozrejme získa väčšinu zásluh, no práve títo dvaja budú základom každého úspechu. Každý majstrovský tím vyžaduje hráčov, ktorí hrajú vo svojej úlohe, a krídelný tandem Craig a Okogie bude musieť byť agitátormi na obvode, tvrdými nožnicami, keď sa pozornosť sústredí na akcie KD a Bookera s loptou, a spoľahlivými strelcami. keď sa obrana vypredá, aby pokryla hviezdy.

Durantov obranný vplyv bude cítiť podobným spôsobom ako jeho rola v Brooklyne. Dá Williamsovi sekundárny chránič ráfika, aby zaistil, že súper bude mať vždy sedem stôp na účet blízko koša. To môže prirodzene odblokovať viac obranných krytov pre tím, ktorý môže použiť – ak chce Williams byť agresívnejší v bode útoku a chytiť súperových psovodov po obrazovke, môžu použiť jedného z KD alebo Aytona v pasci, zatiaľ čo druhý vezme zodpovednosť za chrbtovú líniu a chráni ráfik.

Zamyslite sa nad tým, aké sú ohrozené tímy, ktoré majú len jednu veľkú obranu. V minulosti Utah nemohol použiť Goberta v ničom inom, ako pri poklese pokrytia, pretože by to zničilo ich vnútornú obranu, keby ho dostali príliš ďaleko. S Durantom a Aytonom sú obe dostatočne agilné a mobilné na to, aby prepínali medzi pokrytiami a poskytli im väčšiu flexibilitu.

Pred zranením mal Durant na konte 196 striel v obmedzenom priestore počas 39 zápasov. To je viac ako päť na zápas, čo je významné, keď vezmete do úvahy, že je väčšinou vnímaný ako skórujúci útočník. Pri týchto pokusoch udržal svojich súperov na konverznom pomere iba 56 %, čo je známka, ktorá prelomila 25 najlepších medzi všetkými hráčmi, ktorí bojovali o viac ako 150 rán. Je to presne v súlade s Mylesom Turnerom, percentuálne, ktorý umožňuje 55.7% úspešnosť na okraji pri dvojnásobnom objeme.

Robí tento krok favoritov automatického šampionátu Suns?

Booker nedáva ostatným tímom materiál na nástenku, ani sa nesnaží získať prehnané sebavedomie po tom, ako minulá sezóna upadla.

"Nechám to rozhodnúť všetci ostatní," povedal. „Viem, že máme skutočne talentovanú skupinu a mám pocit, že v tejto šatni už toho máme dosť – ukázali sme to dnes večer (v Indiane). Potom pridanie jedného z najšikovnejších hráčov, ktorí sa kedy dotkli basketbalovej lopty, nás posunie na úplne novú úroveň.“

Zdravie bude pre Suns najväčšou prekážkou. S jednou hviezdou okolo tridsiatky a druhou, ktorá má tento rok v máji 38, bude musieť byť Phoenix na tej správnej strane. Ale ak sú v dobrom s basketbalovými bohmi, každý ďalší konkurent na Západe si čoskoro uvedomí, že Suns vytvárajú vážne problémy so zápasmi v play-off.

Úvodná tlačová konferencia Duranta je naplánovaná na štvrtok 15. februára vo Phoenixe.