Kevin Griffin On Better Than Ezra vo veku 35 rokov, turné 'Legends Of The Fall', nová hudba BTE

Pre frontmana skupiny Better Than Ezra Kevina Griffina bolo udržiavanie rôznorodej značky kľúčom k úspešnému pohybu v meniacom sa hudobnom priemysle a neustálemu hľadaniu nových spôsobov, ako speňažiť hudbu uprostred vzostupu internetu ako primárneho prostriedku na poskytovanie hudby.

Napriek otrasom v systéme veľkých vydavateľstiev, ktoré kedysi pomohli zvýšiť predaj platinových platní pre alternatívny počin z New Orleans, Better Than Ezra je stále silný, uprostred ich "Legends of the Fall“ americké turné pri pohľade dolu na kedysi nepredstaviteľných 35 rokov v roku 2023.

Griffin v roku 2015 spoluzakladal Pilgrimage Music and Cultural Festival a je zaneprázdnený ako zakladajúci člen skupiny Ezra Ray Hart, superskupiny s členmi hitmakerov 90. rokov Better Than Ezra, Sugar Ray a Tonic, ktorí sú špeciálne zameraní na ovládnutie korporátneho koncertného okruhu.

Okrem práce ako skladateľ a rečník prinesie Griffin aj svoju prvú knihu, obchodné podobenstvo s názvom Najväčšia pieseň, cez Brown Books túto jar po vydaní úplne novej nahrávky Better Than Ezra v marci.

„Album sa predbežne volá Super mágia. To by sa mohlo zmeniť. Ale trávil som čas s chlapíkom menom Emery Dobyns, s ktorým som koproducentoval nahrávku, ktorý spolupracoval so všetkými od Patti Smith až po Travisa,“ vysvetlil Griffin deviaty štúdiový album skupiny a prvý od roku 2014, jeden nahratý v jeho domácom štúdiu. kúsok za Nashville, Tennessee. "Vždy je na konci pár pesničiek, pri ktorých si hovorím, 'Táto pieseň musí ísť ďalej!" Každý z našich albumov mal pieseň, ktorá sa dostala priamo pod drôt. Takže album nie je nikdy dokončený, kým nie je dokončený – ale je hotový asi na 90 %. Už len miešame. A naživo sme hrali tri piesne z novej platne.“

Počas otváracieho večera aktuálneho turné skupiny „Legends of the Fall“ v chicagskom House of Blues začiatkom tohto mesiaca vystupovali Better Than Ezra viac ako dve hodiny a zahrabávali sa hlboko do katalógu, keď oprášili zostrihy zo soundtrackov ako „Circle of Friends“. údajne prvýkrát za takmer 25 rokov. Okrem všetkých hitov, dobre pripravené cover verzie a jedna úplne nová skladba „Mystified“ zavŕšili veľmi zábavné vystúpenie.

„Napísal som to s chlapíkom Henrym Brillom, ktorý sa drží svojho priezviska. Je to brilantný textár. Prišli sme s 'Mystified'. Je to trochu zakorenené v reálnom živote a trochu zakorenené vo fikcii,” povedal Griffin o novej skladbe. „Bolo obdobie, keď som písal piesne a mal som pocit, že všetko musí byť životopisné. Potom som mal taký aha moment, keď som si povedal: 'Och, počkaj chvíľu. Môžem si vziať dramatickú licenciu a napísať celý tento príbeh o niečom, čo so mnou nemá nič spoločné.“ Je to skutočná výzva napísať príbeh a príbeh, ktorý ľudia dokážu sledovať v priebehu troch minút alebo tri a pol minúty. A 'Mystified' je jedna z tých skladieb.“

Hovoril som s Kevinom Griffinom o aktuálnom turné Better Than Ezra „Legends of the Fall“, ktoré pokračuje do polovice novembra, návrat jeho Pútnického hudobného a kultúrneho festivalu, návrat na pódium a ranná chvíľa ako skladateľ, ktorý by pomohol riadiť Better Than Ezra ďalších 35 rokov. Nižšie je uvedený prepis nášho telefonického rozhovoru, ktorý je mierne upravený z hľadiska dĺžky a zrozumiteľnosti.

Ako doteraz prebiehalo turné „Legends of the Fall“?

KEVIN GRIFFIN: Sme takí nadšení z toho, ako toto turné prebieha – predaj lístkov, reakcie publika. Poriadny autobusový zájazd sme neabsolvovali len tak na vlastnú päsť. Absolvovali sme veľa zájazdov. A tie sú zábavné. Ale na tom, že máme vlastnú show v divadle alebo klube a vidíme ľudí vychádzať, je niečo.

A precvičuje nám rôzne svaly. Hráme dve hodiny plus show, ktorá siaha hlboko do katalógu a hráme aj nové skladby. Robiť balíkovú show je skvelé. Ale hráte iba 50-minútový set – takže chcete hrať iba hity. Ale vaši hardcore fanúšikovia, tí, ktorí vás skutočne podporujú, nechcú nevyhnutne počuť tieto piesne – chcú počuť hlbšie strihy. Takže je to pre nás dôležité a užívame si to.

V Chicagu bolo niekoľko skladieb, o ktorých si myslím, že som vás nikdy nevidel naživo, alebo som vás aspoň dlho nevidel naživo. Ako ste tentoraz zostavili setlist?

KG: Prešiel som všetky naše albumy. Skúšali sme štyri dni a robili zvukovú skúšku na tomto mieste v Nashville. Hovorili sme si: „A čo toto? čo s tým? Čo s týmto?" Len spätná väzba. A máme dlhý zoznam žiadostí fanúšikov, ktoré uchovávame. A potom všetci v kapele zvážili. Empire Records soundtrack.” Piesne, o ktorých som veky nepremýšľal – ale hrávali sme ich stále.

Viem, že ste toto leto robili festivaly a na tomto turné ste na komornejších miestach. Aké to bolo dostať sa späť na pódium pred skutočných ľudí po prestávke?

KG: Človeče... To len potvrdzuje silu prehrávania hudby. Robil som veľa virtuálnych predstavení. A to bola pre mňa spása – môcť vystupovať počas pandémie. A v týchto veciach budem pokračovať. Tak ako každý, aj hybridné pracovisko alebo hudobný priestor tu budú vždy.

Ale, bože, hrať predstavenia a byť späť v tej viscerálnej reakcii davu – a práve ten spoločný aspekt ísť na predstavenie. Chcem povedať, že ľudia sú spoločenské zvieratá. A ľudia radi chodia na živú hudbu. A to je jedna vec, ktorú nemôžete streamovať, je zážitok zo živej hudby – vďaka bohu.

Možno ho jedného dňa vo virtuálnom svete, alebo meta vesmíre, ako sa tomu hovorí, niečo nahradí. Ale práve teraz je hranie pred ľuďmi naozaj skvelé. Hudba je mast na dušu. A hovorí k ľuďom. Dotýka sa ľudí jedinečným, veľmi osobným spôsobom.

Oslávili ste Trenie, baby v minulom roku vo veku 25 rokov, pričom album uviedol v plnom rozsahu. Aký to bol zážitok?

KG: Jednoducho úžasné. Na niekoľkých rôznych úrovniach. Pri opätovnom prehrávaní albumu sa vrátite tam, kde ste album nahrali. Počúvate to a pri akustických skladbách počujete zvuk tej miestnosti. Nahrali sme to v Kingsway Studios Daniela Lanoisa, slávnom štúdiu vo Francúzskej štvrti [v New Orleans] v sídle grófa Arnauda priamo na rohu Chartres a Esplanade – kde REM a Pearl Jam a Blind Melon, Neil Young a Emmylou Harris – nahralo sa tam toľko kapiel. Takže počujem tie izby a počujem, kde som bol vo svojom živote – osobné veci. Takže je naozaj skvelé vrátiť sa k tomu a tým spomienkam. Je to ako stroj času.

Ale potom tiež, len hrať piesne, je to ako: "Ach. Toto je úžasné. Prečo sme prestali hrať túto pieseň?" To je fakt super. A potom to vlastne hrať naživo a musieť to vytiahnuť a spievať tak, ako ste boli zvyknutí – ľudia chcú, aby to bolo presné a autentické a také, aké to bolo. A to je výzva.

púť vrátil sa minulý rok a znova tento rok. Ako všetko prebiehalo?

KG: Bolo to úžasné. Mali sme Chrisa Stapletona, Brandi Carlile, Jona Batiste, The Avett Brothers. Nemohli sme byť šťastnejší. Najmä na pozadí, kde veľa našich festivalových rovesníkov zápasilo so vstupenkami. Zvládli sme to výborne. To znamená, že rok 2021 bol pre nás a iné festivaly obrovským rokom. Pretože všetci sa tak veľmi snažili dostať von, pretože boli dva roky uviaznutí vo vnútri. Tento rok sme teda nepredali toľko lístkov ako minulý rok. Ale predávali sme lepšie ako väčšina.

Už rezervujeme rok 2023, zatiaľ máme vražednú zostavu a stále to pokračuje a zlepšuje sa. Len sme v tom stále múdrejší. A priviesť ľudí, ktorí nám to pomôžu zlepšiť.

Pamätám si, že ste jeden rok bojovali s dažďom. Potom bola pandémia. Je ťažké udržať festival za optimálnych podmienok. Na to, aby to pokračovalo aj napriek takýmto chvíľam, si myslím, že na to musíte byť múdrejší. Čo ste sa naučili za posledných pár rokov, čo je takto použiteľné?

KG: Svoj festival musíte viesť efektívne. Festivaly sú – no, myslím, že každý biznis, ale najmä na festivaloch – môžete minúť príliš veľa peňazí a veľmi rýchlo prísť o zadok. Takže mať skvelého riaditeľa festivalu a skvelého kontrolóra, vďaka ktorému sa šéfovia rôznych oddelení držia v rozpočte.

Uvedomili sme si, že na našom festivale je Franklin, Tennessee a Harlinsdale Farm sám o sebe headlinerom. Nemusíme sa zblázniť do výzdoby a podobne. Čo tam už je – budovy, ktoré tam už sú – nemôžete vytvoriť chladnejšiu atmosféru. Je to o hudbe a kapelách. Takže prvých pár rokov sme to len preháňali a míňali peniaze na veľa vecí, ktoré sme nepotrebovali. Preplatili sme kapely. Boli sme len nováčikmi v biznise. Stále sme nezávislí. Nie sme súčasťou Live Nation, AEG alebo kohokoľvek iného. Robíme to sami. Chvíľu nám teda trvalo, kým sme získali náš obchodný talent, rovnako ako pri rezervácii festivalu. A prekvapivo sme prežili. Takže to bola najväčšia vec, naučiť sa, ako to urobiť.

Kľúčom je udržať si solventnosť svojho podnikania, sledovať konečný výsledok a len prevádzkovať tesnú loď. Pretože bez toho – je mi jedno, aká skvelá je hudba – si to jednoducho nebudete môcť dovoliť.

Ezra Ray Hart je ďalší jedinečný zdroj príjmov, ktorý ste využili. Ako k tomu došlo?

KG: Pozri, vieš, som dieťa z plagátu na prikladanie želiezok do ohňa – ponáhľanie sa. Keď poviem, že niekto je podvodník, hovorím to s najväčšou úctou. Stále hľadajú. „Ako môžem pokračovať vo vývoji? Ako môžem speňažiť to, čo robím, a zabávať sa pri tom?“

Asi pred siedmimi rokmi som si práve všimol, že moja kapela nezískala korporátne koncerty ako väčšie kapely. Vložte sem Aliciu Keys alebo Pink alebo Train – pretože mali viac hitov. Tak som oslovil Marka McGratha [zo Sugar Ray] a Emersona Harta [z Tonic] ako: „Človeče, poďme dokopy kapelu. Poďme si jednoducho zahrať všetky naše hity a preniesť ďalšie skladby z 90. rokov a jednoducho sa zabaviť.“ A podarilo sa nám to!

Nakoniec sme sa tak bavili, že sa to zmenilo na vlastnú vec. Takže teraz robíme ťažké vystúpenia s lístkami, kde si ľudia kupujú lístky a máme za sebou niekoľko festivalov. Ale je to len zábava. Je to ďalší výstup. Pracuje s rôznymi svalmi. A budeme v tom pokračovať.

Na pódiu v Chicagu, počas otvárania turné, ste žartovali, že na začiatku zneli všetky vaše piesne ako „REM ripoffs“ – ale potom ste začali počúvať The Replacements a Hüsker Dü . Je nejaký čas pri písaní piesní, kedy si si uvedomil, že si urobil skutočný krok vpred?

KG: Áno. Absolútne. Bol som naozaj na REM a viac takého jangly, ľahší druh vecí. Možno boli texty viac opisné a nie ako rozprávanie. A potom som napísal pár piesní. Jedna sa volala „CDU“. A ďalší bol „Kruh priateľov“. Boli naozaj len o skutočných veciach a ťažkých témach. Boli ovplyvnení rockom, na ktorom som vyrastal – počúvaním Hüsker Dü a The Pixies a The Replacements. A zrazu reakcia na tie piesne... Ľudia jednoducho ignorovali naše originály, pretože sme ich vtesnali medzi coververzie rocku na vysokej škole. Ale začali sme hrať tú pieseň a bola to vnútorná, okamžitá reakcia na našu kapelu. Len sme to urobili lepšie.

Ľudia majú také krátke rozpätia pozornosti a o záujmy ľudí toľko súťaží. Jedna vec, ktorá však stále funguje, je, ak existuje pieseň, ktorá pôsobí autenticky. A ak sa to len spája s ľuďmi, funguje to. Aj v dnešnej dobe na to ľudia budú reagovať.

Začiatkom 90. rokov, keď sme začali hrať piesne ako „Circle of Friends“ – ktoré položili základy pre „Good“ a „In the Blood“ a „Desperately Wanting“ – keď niečo tvoríte a poznáte to ako Pokiaľ ide o písanie, keď napíšete prvú vec, na ktorú ľudia skutočne reagujú, poviete si: „To je môj hlas. Toto sa ľuďom odo mňa páči."

Pamätám si, ako som jazdil v starom GMC štvorvalcovom Jimmym, čo bolo práve toto hrozné SUV. Bol som v Baton Rouge. Ale nahrali by sme naše skúšky. A vložil som kazetu „Kruh priateľov“. A len pri počúvaní som si povedal: „To je ono. Toto je náš zvuk. Toto je tá vec."

Bol to celkom fajn moment. A definitívne to zmenilo smerovanie kapely.

Nikto sa nepozerá dopredu, keď si myslí, že ich skupina bude existovať o 35 rokov, ale vy ste tam. Aké je to premýšľať Lepšie ako Ezra v týchto podmienkach?

KG: Je to veľa emócií. Jeden z nich je pokorný. Je to ako: „Fuj, túto kapelu, ktorú sme nazvali Better Than Ezra, keď som bol na vysokej škole, stále hrám. Mám po 50-ke a stále sa venujem hudbe. Skáčem po pódiu a som v autobuse...“ Je to naozaj skvelé.

Súčasťou je zastavený vývoj. Musíš zostať dieťaťom, vieš? Môžete hrať rock and roll, tú hlúposť, o ktorej ste snívali, keď ste boli dieťa. Stále to musím robiť. Tak to je naozaj skvelé.

Tiež si myslím, že ak máte nejaké sebauvedomenie, uvedomíte si, aké máte šťastie. Uvedomujeme si, aké máme šťastie, pretože to dokážeme. Tak ako v každom povolaní, či už ste to vy ako spisovateľ alebo ja ako hudobník alebo športovec, vždy dokážem vymenovať umelcov alebo kapely, ktorým sa darilo lepšie ako mne – ktoré sú väčšie alebo mali väčší úspech. A vo svojej kariére som zažil chvíle, keď som si povedal: „Prečo by sme nemohli byť touto kapelou, ktorá hrá na arénach alebo štadiónoch?“ Potom však urobím krok späť a poviem: „Počkaj chvíľu. Hráte vo vypredaných divadlách po celej krajine. Robíte to už 35 rokov. Viedlo to k všetkým týmto ďalším veciam. Máš to šťastie, že patríš medzi 1% ľudí, ktorí niekedy zakladajú kapely. Tak si to jednoducho užite. A buď vďačný."

A tam sme sedeli už dosť dlho.