Dohoda Kylea Larsona z Indianapolis 500 s Arrowom McLarenom na rok 2024 potrebovala trochu trpezlivosti

Trpezlivosť bola kľúčom pre šampióna série Nascar Cup 2021 Kylea Larsona, aby dal dokopy dohodu o pretekoch v 108.^th Indianapolis 500 v roku 2024. 30-ročná pretekárska hviezda Hendrick Motorsports chcela nájsť správnu príležitosť so správnym tímom.

Našiel ho s Arrow McLaren Racing v NTT IndyCar Series, ktorý 12. januára oznámil svoju alianciu s Larson and Hendrick Motorsports.

Larson však musí počkať viac ako rok, a to si bude vyžadovať ešte viac trpezlivosti od rôznorodého jazdca z Elk Grove v Kalifornii, ktorý je rovnako zbehlý v riadení špinavého auta ako Chevrolet série Nascar Cup.

"Musel som s tým byť naozaj trpezlivý," prezradil Larson vo štvrtok večer exkluzívnej skupine médií. „Chvalabohu, trpezlivosť sa vyplatila. Mám pocit, že mám najlepšiu možnú príležitosť zabehnúť si na Indianapolis Motor Speedway.

„Bez Ricka Hendricka, (výkonného riaditeľa McLarenu) Zaka Browna, všetkých v McLarene, Hendrick Motorsports a Hendrick Automotive Group by to nebolo možné. Som za to veľmi vďačný a teším sa na prípravu.

„Veľa som o tom hovoril. Nechcel som to urobiť, keby som nemal skvelú príležitosť, ale mal som čas sa pripraviť. To ponecháva dostatok času sa na to pripraviť. Mám šancu tam ísť a urobiť dobre.

„Som rád, že sme to dokázali dať dokopy v dostatočnom predstihu, aby sme si dali tú najlepšiu príležitosť. Určite sa na to teším.”

Okrem debutu v Indianapolis 500 v roku 2024 Larson tiež plánuje stať sa prvým jazdcom, ktorý bude jazdiť „The Double“ od Kurta Buscha v roku 2014.

„The Double“ preteká v Indianapolis 500 a v ten istý deň aj preteky Coca-Cola 600 Nascar Cup Series.

Je to splnený sen pre jedného z najvzrušujúcejších a najúspešnejších pretekárov, ktorý dokáže skombinovať agresivitu s trpezlivosťou a získať pôsobivý pretekársky životopis.

"Bolo to niečo, o čom som sníval už od detstva, kým som nepretekal na šprintérskych autách," povedal. „Indy 500 boli pre môjho otca vždy tie najzvláštnejšie preteky. Pamätám si, že ako dieťa hovoril: 'Jedného dňa, ak dostanete príležitosť, budete musieť skúsiť zabehnúť Indianapolis 500.'“

Generálny riaditeľ McLarenu Zak Brown spolu s Larsonom a Hendrickom oznámili toto vyhlásenie o rok skôr. To im umožňuje začať pomalý a starostlivý proces pomoci Larsonovi prispôsobiť sa svetu IndyCar.

Jazdec série Nascar Cup dúfa, že koncom tohto roka otestuje auto Indy. Predtým však strávi nasledujúci rok v tíme IndyCar Arrow McLaren, keď mu to harmonogram dovolí. Čas strávi aj v General MotorsGM
simulátor v Huntersville v Severnej Karolíne.

"Chystáme sa ho pripraviť, či už ide o simuláciu, samotné riadenie auta, účasť na niektorých pretekoch IndyCar a sedenie v hláseniach," vysvetlil Zak Brown. „Je zrejmé, že Kyleovým primárnym programom je Kylova snaha o ďalší šampionát NASCAR a my chceme vyriešiť to, čo bude pre neho veľmi nabitý. Chceme Kylea pohltiť a spolupracovať s Hendrickom na maximalizácii výkonu na trati aj mimo nej. Teraz pracujeme na tom, koľko testovacích dní to zahŕňa a kde môžeme testovať. Nové testovacie centrum Chevroletu je hneď za rohom od Hendrick Motorsports. Bude to prínos.

"Jedným z dôvodov skorého oznámenia a skorého záväzku bola maximálna príprava."

Brown veril, že tento prístup je najlepší. V 107 má už zapísaných štyroch jazdcov^th Indianapolis 500 28. mája vrátane stálic NTT IndyCar Series Pato O'Ward, Felix Rosenqvist a nováčik Alexander Rossi.

Tony Kanaan, šampión série IndyCar 2004 a víťaz Indianapolis 2013 z roku 500, bude jazdiť na extra Arrow McLaren Chevrolet v 107.^th Indianapolis 500 tento rok.

"Štyri autá sú tým správnym číslom pre Indianapolis 500," vysvetlil Brown. „Nechceme robiť žiadne kompromisy a vydať zo seba to najlepšie. Pre Arrowa McLarena je to veľká príležitosť spojiť sa s organizáciou Ricka Hendricka a Jeffom Gordonom a mať jazdca Kyleovho kalibru. Myslím si, že päť áut je príliš veľa.

"Tiež, keď sme tento rok priviedli nového jazdca do Alexa Rossiho, chceli sme sa uistiť, že budeme mať aj naďalej dobrý Indianapolis 500. Ďalší rok štyroch áut nás urobí oveľa lepšie pripravenými, keď v roku 2024 privedieme Kylea na palubu." “

Gavin Ward je riaditeľom pretekov Arrow McLaren a teší sa, že pomôže Larsonovi adaptovať sa zo závodných automobilových pretekov na oveľa rýchlejšiu značku pretekov IndyCar.

"Keď sa naučíte akékoľvek nové pretekárske auto, budete sa učiť jazyk, ako nastaviť auto, aké sú možnosti," vysvetlil Ward. „Vedieť, čo môžeme vyladiť na aute Indy, bude tak trochu technickým cvičením.

"Auto Indy bude najrýchlejším autom, aké kedy Kyle Larson jazdil, ale nepochybujem, že sa tomu Kyle prispôsobí a ovládanie auta nebude problém." Máme dobrú skupinu ľudí s mnohými skúsenosťami, ktorí vodičom privádzajú rýchlosť na Indy 500, čo je špeciálna úloha. Robili sme to už predtým a nemyslím si, že to bude pre Kylea náročná úloha.“

Larson je pravdepodobne najuniverzálnejším vodičom súčasnosti. Môže súťažiť v čomkoľvek a kedykoľvek a doviesť to k víťazstvu rovnakým spôsobom ako legendy AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones a Tony Stewart.

Uvedomuje si, že by bolo ťažké vyhrať Indianapolis 500 pri jeho prvom pokuse, ale vidí rok 2024 ako prvý z niekoľkých pokusov na Indy 500.

Larson verí, že je na vrchole svojej kariéry a musí využiť príležitosti, ktoré existujú.

"Keď sa pozriete na všetky druhy vecí, ktoré som robil, a na špinu v posledných modelových rokoch, keď sa do niečoho zapojím, nechcem, aby to bola jednorazová vec," povedal Larson. "Beriem to vážne. Chcem v nej naďalej súťažiť a učiť sa remeslu. Každý iný typ pretekárskeho auta, na ktorom jazdím, vyžaduje iný štýl jazdy a iné vodičské umenie. Indy auto bude samozrejme ďalším z nich.

„Máme uzavretú len túto ročnú zmluvu a uvidíme, ako to pôjde ďalej, ale ak nás to všetkých bude baviť a dobre sa zabaviť a všetci veríme, že bola úspešná a chceme z nej viac, rád by som to urobil. znova. Nechcem súťažiť v Indy 500 len povedať, že som súťažil v Indy 500. Chcem súťažiť, aby som vyhral. Chcem jedného dňa vyhrať.

"Som ešte mladý." Teraz mám len 30. Cítim sa, ako keby som bol v najlepších rokoch svojej kariéry, a kým ty si v tom najlepšie, potrebuješ to využiť a súťažiť na veľkých podujatiach, ktoré máš šancu vyhrať. Ak ho vyhráte prvýkrát, môže to zmeniť veci, ale rád by som v ňom súťažil viac ako len budúci rok."

Existuje mnoho fascinujúcich podzápletiek, aby Larson konečne dostal šancu súťažiť v Indianapolis 500.

Naposledy bol slávny motoristický novinár Robin Miller na Indianapolis Motor Speedway 15. augusta 2021. Miller bol v posledných dňoch zdĺhavého boja s rakovinou.

Predstavitelia IndyCar a Indianapolis Motor Speedway umožnili Millerovi, aby bol pri úpätí schodiska po predstavení jazdca, keď mal možnosť naposledy sa porozprávať s Larsonom a Gordonom.

Miller povedal Larsonovi, že potrebuje súťažiť v Indianapolis 500 a povedal mu, aby si splnil svoj sen.

Miller prehral svoj dlhý boj s rakovinou o 10 dní neskôr, keď zomrel.

"Pamätám si, keď tam Robin bolo na konci dosť choré," povedal mi Larson vo štvrtok večer. "Vedel som, že ma chce vidieť pretekať na Indy 500. Viem, že ma bude sledovať a povzbudzovať ako špinavého chlapíka, ktorého sleduje od začiatku mojej kariéry."

„Indy 500 je výnimočný, pretože som nežil v Indianapolise niekoľko rokov v počiatočnom zlomovom bode mojej kariéry, ktorý ma priviedol na NASCAR. Rok 2011, 2012 bol strávený pretekaním mnohých pretekov USAC v oblasti Indianapolis.

„Indy sa pre mňa vždy cítil ako druhý domov. Mám tam veľa priateľov, ktorí sa cítia ako rodina. To mi pridáva na prestíži, že som miestne dieťa na prašnej ceste. Pretekať v Indianapolis 500 je špeciálna vec.

„Bryan Clauson musel niekoľkokrát behať v Indianapolise 500. Vždy som žiarlil na to, že dostával také príležitosti. Veľa som sa s ním o tom rozprával. Pre neho to bežať pri behaní po prašných cestách bola veľmi zbytočná vec.

"Som rád, že môžem pridať svoje meno na ďalší zoznam s ním a dúfam, že budem hrdý na všetkých fanúšikov prašnej dráhy."

Aby si Larson splnil svoj životný sen, musel získať majiteľa tímu Ricka Hendricka a podpredsedu Hendrick Motorsports Jeffa Gordona.

Prekvapivo obaja vyjadrili svoj súhlas a podporu.

"Nebolo to také presvedčivé, ako som si myslel, že to bude s Rickom." Pamätám si, že sme fotili o Vianociach v roku 2021. Rick mi zavolal a ja som naozaj chcel niekedy urobiť Indy 500 a on povedal: 'Tak poďme na to.' Bolo to jednoduchšie, ako som si myslel.

"Nechcel som stratiť dynamiku, a tak som to sem-tam predkladal Rickovi a Jeffovi Gordonovi," povedal Larson. „Jeff a Rick pracovali bok po boku. Uistil som sa, že som to Jeffovi často spomínal, aby som mal Rickovi chrobáka v uchu. Našťastie to neurobil a veľmi tvrdo pracovali, aby mi našli najlepšiu príležitosť ísť von a súťažiť o víťazstvo.

"Dostať sa do tohto momentu si vyžadovalo veľa trpezlivosti a ešte viac trpezlivosti si bude vyžadovať, aby sme sa dostali do roku 2024. Myslím si, že sme zostavili najlepší možný scenár pre nás všetkých, aby sme mali dobrý priebeh."

Larsonovi stačilo len trochu trpezlivosti. Teraz však musí počkať ďalší rok a ako raz povedal Tom Petty: „To čakanie je najťažšia časť.