Legálne licencie na predaj marihuany dávajú druhú šancu bývalým podvodníkom

TRENTON, NJ – Tahir Johnson bol trikrát zatknutý za prechovávanie marihuany. Teraz, prvýkrát v jeho živote, odsúdenie nezraní jeho vyhliadky na zamestnanie. Pomôžu.

Johnson, 39, bude jedným z prvých ľudí s presvedčením súvisiacim s marihuanou, ktorí vlastnia a prevádzkujú legálnu ambulanciu v New Jersey, keď budúci mesiac otvorí Simply Pure Trenton vo svojom rodnom meste Ewing, ktoré hraničí s hlavným mestom štátu. Minulý rok patril medzi asi tucet v štáte, ktorý získal podmienečnú licenciu kvôli svojmu postaveniu „žiadateľa o sociálnu spravodlivosť“.

"Skontroloval som všetky políčka," povedal Johnson o svojej žiadosti. "A bol som obzvlášť sebavedomý kvôli mojim predchádzajúcim zatknutiam." 

New Jersey uprednostňuje udeľovanie licencií ambulanciám, ktoré prevádzkujú menšiny, ženy a invalidní veteráni; ambulancie nachádzajúce sa v „zóne dopadu“ alebo komunitách, ktoré sú neprimerane zasiahnuté políciou a zatýkaním marihuany; a ambulancie prevádzkované ľuďmi s predchádzajúcim odsúdením na marihuanu. Je to súčasť spoločného úsilia o nápravu desaťročí rasovo zaujatej protidrogovej politiky.

Johnson zapadá do všetkých troch prioritných kategórií. Keďže získal podmienečnú licenciu, získal kapitál, kúpil nehnuteľnosť a získal súhlas od obecných úradov. 

Podmienená licencia je dočasná licencia, ktorá umožňuje oceneným začať pôsobiť, kým splnia požiadavky na ročnú licenciu. New Jersey Cannabis Regulatory Commission, alebo CRC, vydala prvých 11 z nich v máji 2022. Odvtedy asi jedna štvrtina všetkých licencií pripadla žiadateľom o sociálnu spravodlivosť a 16 % išlo konkrétne žiadateľom s predchádzajúcim odsúdením za marihuanu. do nedávna správa z agentúry.

"Je to celý kruhový moment," povedal Johnson, ktorého minulosť je popretkávaná konfliktmi s políciou, prenocovaním vo väzení a súdnymi bitkami o malé množstvá marihuany zachytenej počas dopravných zastávok. V týchto dňoch Johnson trávi čas najímaním zamestnancov, stretnutiami s dodávateľmi a prípravou tovaru. Očakáva, že podnik bude ziskový.

"Generačné bohatstvo, ktoré to vytvorí pre moju rodinu, je neskutočné," povedal. 

V treťom štvrťroku 2022 to bolo 177 dolárov miliónov v predaji marihuany v celom štáte, vrátane 116 miliónov dolárov len v rekreačnom predaji, podľa údajov z Regulačná komisia pre kanabis.

Zákonodarcovia tvrdia, že úsilie, ktoré uprednostňuje podnikateľov, ako je Johnson, je súčasťou širšieho zúčtovania s cieľom napraviť krivdy z minulosti a dať tým, ktorí sú najviac postihnutí prohibíciou marihuany, proti podnikovým konkurentom. Podobné iniciatívy prebiehajú v štátoch ako New York, ktorý vyhradil prvých 150 licencií výlučne pre ľudí s trestnými činmi súvisiacimi s marihuanou alebo ich príbuzných.

"Existuje veľa ľudí, ktorí sa dostali do väzenia alebo väzenia za marihuanu, ktorí majú viac skúseností ako mnohé z týchto spoločností," povedal starosta Trentonu Reed Gusciora. "Chceli sme sa uistiť, že sa budú môcť sami dostať do dverí a budú rovnako úspešní ako spoločnosť, ktorá sem prichádza z Colorada."

Gusciora, ktorý pomohol zaviesť legislatívu pre rekreačné užívanie, povedal, že je nadšený z prílevu marihuanových podnikov, ktoré sa snažia otvoriť v Trentone. Dúfa, že mesto môže byť vzorom toho, ako vyzerá zdravý a spravodlivý legálny trh. Ale skôr ako sa to stane, je potrebné zahrnúť tých, ktorých vojna proti drogám najviac zasiahla, povedal Gusciora.

„Celým účelom legalizácie bolo vyradiť drogových dílerov z podnikania,“ povedal starosta. "A teraz, pokiaľ im nedovolíte, aby sa tam dostali legitímne, marí to celý účel legalizácie."

John Dockery obchodoval s marihuanou od tínedžerského veku v 1990. rokoch. Jeho prvé obvinenie vo veku 19 rokov za jednoduché prechovávanie výrazne obmedzilo jeho pracovné vyhliadky a prinútilo ho obchodovať, povedal.

"Od začiatku mojej dospelosti som musel zverejňovať svoje zverenky zakaždým, keď som išiel za prácou, a to mi bránilo napredovať v živote," povedal rodák z Trentonu, ktorý vlani medzi prvými dostal podmienečnú licenciu.

Dockery bol najprv podozrivý zo snáh New Jersey o legalizáciu. V priebehu rokov nazbieral šesť obvinení, ale povedal, že to bola „norma“ pre Trenton.

"Nepoznám veľa ľudí, ktorí nemajú aspoň jednu marihuanu," povedal Dockery. "Či už je to priestupok alebo zločin, každý tu má aspoň jeden."

V Trentone zastupujú Afroameričania takmer polovica obyvateľov mesta. V posledných rokoch štát uviedol, že ide o „zónu dopadu“ alebo oblasť, kde kriminalizácia marihuany prispela k vyššej koncentrácii činnosti presadzovania práva, nezamestnanosti a chudobe. V okrese Mercer, kde sa Trenton nachádza, bolo Afroameričanov viac ako štvornásobne pravdepodobnejšie ako bielych obyvateľov byť obvinený z prechovávania drogy, napriek podobným mieram používania. 

Dockery povedal, že aj keď je to presne ten typ žiadateľa, ktorému štát sľúbil, že bude pri vydávaní licencií uprednostňovať, bol „tak zvyknutý, že má pocit, že to nie je naprogramované pre nás“, že ocenenie bolo prekvapením.

Zákonodarcovia v New Jersey dúfajú, že jednotlivci ako Dockery, ktorí obchodovali s marihuanou na existujúcom nelegálnom alebo „starom“ trhu, sa budú chcieť pripojiť k rastúcemu legálnemu trhu a uplatniť sa ako žiadatelia o sociálnu spravodlivosť.

Pre dlhoročného predajcu Eda Forchiona rozhodnutie stať sa legitímnym uzatvára desiatky rokov trvajúcu ságu zatýkania, razií, súdnych bitiek a pobytov vo väzení. Forchion (58) väčšinu svojho života predával marihuanu a v New Jersey sa preslávil ako neochvejný zástanca legalizácie, ktorý sa uchádzal o politický úrad v štáte prostredníctvom svojej strany Legalize Marihuana Party.

V roku 2016 začal otvorene predávať trávu vo svojom obchode v Trentone. Jeho ambulancia „NJ Weedman's Joint“ stojí oproti radnici v Trentone.

"Kto chce neustále vyhrážať sa zatknutím?" povedal Forchion, ktorý má tiež prezývku „NJ Weedman“. „Aj keď som bol ochotný bojovať, kým som bol ochotný bojovať, oveľa radšej by som platil dane a bol by som legálny a bol by som považovaný za geniálneho, inteligentného a inteligentného obchodníka, a nie za prefíkaného, ​​manipulatívneho drogového dílera.“

Marihuana je v štáte dekriminalizovaná a jednotlivcom ako Forchion sa v posledných rokoch do značnej miery podarilo zvrátiť trestné činy.

Aj keď je pripravený vstúpiť na legálny trh, Forchion vidí určité nedostatky v rámci navrhovanom Komisiou pre reguláciu kanabisu, ako je napríklad zákaz výdajní predávať potraviny alebo nápoje akéhokoľvek druhu. 

"Nechápem, ako môžem vyhovieť," povedal Forchion, ktorého lekáreň slúži aj ako reštaurácia.

Napriek tomu Forchion tlieska úsiliu agentúry o vydláždenie cesty pre ľudí, ako je on. Smeruje tiež k legitimite – aj keď vlastným tempom.

"Čierny trh tu bol prvý, takže štát bude musieť dohnať mňa a ľudí ako som ja," povedal. "Ale mojím cieľom je v konečnom dôsledku odovzdať prosperujúci a legálny biznis mojim deťom."