Blesk vs. Avalanche je zápas v ťažkej váhe o finále Stanleyho pohára v roku 2022

O moc lepšie to nebude.

Najlepší tím základnej časti zo Západnej konferencie NHL sa vo finále Stanleyho pohára v roku 2022 pokúsi historicky zosadiť z trónu majstrovský tím. Všetko sa to začne v Ball Arene v Denveri v stredu (8:XNUMX ET).

Šampióni

Po vyradení New York Rangers v šiestich zápasoch v sobotu večer sú Tampa Bay Lightning víťazmi posledných 11 sérií play-off. Je prvým tímom, ktorý si zahral v troch po sebe idúcich finále Stanley Cupu od Edmontonu Oilers 1983-85 Wayna Gretzkého. A ak svoju prácu dokončia, budú prvým tímom, ktorý vyhral tri poháre za sebou od roku 1980-83, kedy New York Islanders zaznamenali štyri víťazstvá za sebou.

Odkedy NHL zaviedla svoj pevný platový strop v roku 2005, je pre franšízy takmer nemožné dosiahnuť status dynastie. Chicago Blackhawks zvládli tri šampionáty za šesť rokov – 2010, 2013 a 2015 – a Los Angeles Kings vyhrali v rokoch 2012 a 2014. Ale Pittsburgh Penguins 2016 a 2017 boli jediným tímom, ktorý sa k sebe postavil skôr, ako to dokázali Lightning. v rokoch 2020 a 2021.

Séria Pittsburghu sa skončila deviatimi víťazstvami v sérii. V roku 2018 ich v druhom kole zastavili vtedajší šampióni Washington Capitals.

Aby si udržal svoju súpisku silný, generálny manažér Lightning Julien BriseBois bol nemilosrdný pri riadení platového stropu. V sezóne 2020-21 strávil Nikita Kucherov a jeho maximálny zásah 9.5 milióna dolárov celú pravidelnú sezónu na dlhodobo zranených rezervách po operácii bedrového kĺbu. Potom sa vrátil do prvého zápasu play-off a v 1 zápasoch získal 32 bodov, čím viedol všetkých hráčov po sezóne.

Kucherov vynechal v sezóne 32-2021 ďalších 22 zápasov základnej časti s problémom v dolnej časti tela, zatiaľ čo BriseBois klesol ešte hlbšie. Bol nútený rozlúčiť sa s celou svojou treťou líniou – voľnými hráčmi Blakeom Colemanom a Barclayom Goodrowom, ktorí mali významný vplyv po tom, čo ich získali v termíne výmeny v roku 2020, a domácim dvojcestným centrom Yannim Gourdem, ktorého vybral Seattle Kraken v ich rozširovacom návrhu.

V tejto sezóne BriseBois doplnil svoju postupujúcu skupinu lacnými veteránmi Corey Perry a Pierre-Edouard Bellemare, ktorí boli ochotní vziať menej peňazí za šancu vyhrať šampionát. V posledných dvoch sezónach Perry sledoval, ako Lightning pracujú na svojej mágii zo strany porazených, s Dallas Stars v roku 2020 a Montreal Canadiens v roku 2021. Bellemare bude vo finále bojovať proti svojmu starému tímu, ktorý strávil dve predchádzajúce sezóny s Colorado Avalanche.

Späť na 82-zápasový zápas po prvý raz za tri roky sa zdalo, že Lightning chradnú koncom sezóny a v marci prekonali pár netypických sérií troch prehier. BriseBois sa opäť raz dostal do popredia pri uzávierke výmeny a nadobudol nenákladnú hĺbku vpred v rýchlom Nicholasovi Paulovi a energickom Brandonovi Hagelovi.

Tampa Bay ukončila základnú časť so 110 bodmi – dobré tretie miesto v Atlantickej divízii a celkovo ôsme v poradí NHL. Lightning otvorili všetky tri svoje tohtoročné série play-off na ceste, keď v siedmich zápasoch porazili štvrté Toronto Maple Leafs, potom prekonali najlepší tím ligy v základnej časti, Floridu Panthers, potom získali to najlepšie z Rangers a ich elitného brankára Igora Shesterkina.

Verný svojej povesti, brankár Lightning Andrei Vasilevskiy bol v situáciách vysokého tlaku, najmä vo vylučovacích hrách, neúrekom.

Úradujúci držiteľ Conn Smythe Trophy ako MVP play-off, Vasilevskij, zaznamenal v posledných troch sezónach každú minútu play-off v čistom pre Lightning. Do finále prichádza s bilanciou 12-5, priemerom 2.27 gólu a 928 percentom úspešnosti.

The Lightning sa dostali cez svoje posledné dve série bez jedného zo svojich najlepších útočníkov. Center Brayden Point utrpel zranenie dolnej časti tela v zápase 7 proti Torontu. Bod po Kucherovovi, ktorý skóroval hráčom Lightning v týchto posledných troch play-off, bol na ľade, korčuľoval a zdá sa, že je pravdepodobné, že sa niekedy vo finále vráti.

Vyzyvatelia

Po troch po sebe nasledujúcich rokoch prehier v druhom kole sa vzrušujúce Colorado Avalanche vrátilo do finále Stanley Cupu po prvý raz, odkedy ich súčasný generálny manažér Joe Sakic zdvihol trofej ako kapitán tímu v roku 2001.

Vysokooktánové Avalanche išli v posezónnej sezóne na plný plyn, v play-off dosiahli v priemere 4.64 streleného gólu na zápas a počas prvých troch kôl prehrali len dva zápasy.

Budovanie jeho prípadu pre Conn Smythe Trophy — 23-ročný Cale Makar. Po debute v NHL v posezóne 2019 má Makar už 49 zápasov v play-off. Tento rok vedie svoj tím s 22 posezónnymi bodmi. Minulý týždeň sa stal prvým obrancom v histórii NHL, ktorý zaznamenal päť bodov v potenciálnom zápase série, keď Avalanche porazili Edmonton Oilers 6:5 po predĺžení v zápase 4 finále Západnej konferencie.

Zatiaľ čo Makar bol stálicou, Avs ťažili zo skórovania v celej svojej zostave – štvorradová hĺbka, vďaka ktorej je ťažké ich udržať. Ale napriek tomu, že do finále Stanley Cupu prišlo o tri zápasy menej ako Lightning, Colorado bojovalo s niektorými problémami so zraneniami.

Začínajúci brankár Darcy Kuemper odohral prvý zápas proti Edmontonu len 27:19 a následne si privodil zranenie v hornej časti tela. V zápase 1 podporil Pavla Francouza a očakáva sa, že bude môcť hrať v stredu – ale odovzdá tréner Jared Bednar opraty späť Kuemperovi? V šiestich odohraných zápasoch po sezóne, vrátane troch v prvom kole Colorada nad Nashville Predators, vedie Francouz už 4:6.

Po hviezdnom roku, v ktorom dosiahol osobné maximum 87 bodov, mal hroziaci voľný hráč Nazem Kadri 14 bodov v 13 zápasoch play-off a vyhýbal sa zlému správaniu, kvôli ktorému bol suspendovaný v troch predchádzajúcich sezónach. Na začiatku 3. zápasu proti Edmontonu 4. júna utrpel zlomeninu palca pri zásahu do dosky, čo vynieslo Evandera Kanea suspendovanie na jeden zápas.

Andrew Cogliano, jeden z najodolnejších železiarov NHL, opustil zápas 4 proti Edmontonu, taktiež so zranením ruky. Podľa trénera Jareda Bednara sú Kadri aj Cogliano už po operácii, korčuľujú bez palíc a mohli by byť k dispozícii počas finále.

Jedným z hráčov, ktorý sa nevráti, je obranca Samuel Girard, ktorý utrpel zlomeninu hrudnej kosti pri tvrdom zásahu počas 3. zápasu série druhého kola Colorada proti St. Louis Blues.

Tréner roka?

Napriek všetkému úspechu majú Lightning a Avalanche spoločnú črtu: ani šéf lavičky Tampy Bay Jon Cooper, ani Jared Bednar z Colorada nikdy nezískali cenu Jacka Adamsa ako trénera roka NHL.

Cooper aj Bednar sú stále vo svojich prvých zamestnaniach v NHL. Obaja postúpili po úspechu v nižších ligách a patria medzi najdlhšie pôsobiacich súčasných trénerov ligy.

Cooper pôsobí v Lightning od 15. marca 2013. Okrem dvoch ligových titulov Tampy Bay sa tím dostal aj do finále Stanley Cupu v roku 2015 a dvoch dodatočných finále Východnej konferencie. Pred príchodom do Lightning získal Cooper majstrovské tituly v NAHL (2007/2008), USHL (2010) a AHL (2012).

Bednár bol poverený vedením Avalanche 25. augusta 2016 po tom, čo Patrick Roy rezignoval na svoju pozíciu dva týždne predtým, sotva mesiac pred tréningovým kempom.

Predtým Bednár vyhral majstrovské tituly v ECHL (2009) a AHL (2016), kde trénoval farmársky tím Columbusu Blue Jackets. Pred prvou sezónou nemal Bednar's Avs takmer žiadnu dráhu a skončil posledný v poradí v sezóne 2016-17. A zatiaľ čo prehrali návrhovú lotériu a skončili tak, že sa posunuli o tri miesta nižšie, všetko vyšlo; použili tento štvrtý celkový výber na výber Makara a odvtedy odohrali päť zápasov v play-off za sebou.

Hlava na hlave

V základnej časti vyhrali Avalanche obe stretnutia týchto dvoch tímov. V Amalie Arene v Tampe 23. októbra 2021 Makar strelil víťazný rozstrel za víťazstvo 4:3 v Colorade. Späť v Ball Arene 10. februára 2022 mal Valeri Nichushkin dýku pri víťazstve 3:2.

Colorado má v play off na domácom ľade bilanciu 5:2 a vonku perfektne 7:0. Tampa Bay má na ihrisku 5:4, ale doma 7:1.