LIV Golf, podporovaný Saudskou Arábiou a Trumpom, vidí vo svojej budúcnosti franšízy

BEDMINSTER, NJ – LIV Golf sa hrá len na troch turnajoch, no začínajúca liga podporovaná Saudskou Arábiou už myslí na svoju budúcnosť.

Prezident LIV Golf Investments a COO Atul Khosla v rozhovore pre CNBC povedal, že budúcnosťou LIV Golf sú tímy a vytváranie franšíz, ktoré možno jedného dňa predať. Organizácia organizuje tento víkend podujatie, ktoré začína v piatok, v golfovom klube bývalého prezidenta Donalda Trumpa.

"Budujeme 12 tímov s franšízovými hodnotami, rovnako ako každý iný šport, od ktorého očakávame, že bude mať ocenenie, ktoré sa bude predávať," povedal. "Všetky tieto veci sa stanú v golfe ako v každom inom športe."

Khosla hovorí, že spoločnosť na svojich prvých dvoch turnajoch v Londýne a Portlande v štáte Oregon dospela k záveru, že fanúšikovia milujú golf ako tímový šport. Hovorí, že predaj tímového tovaru sa vypredal prvý deň počas turnajov. "Tímový koncept skutočne rezonuje u našich fanúšikov," povedal.

Nová golfová liga je financovaná Saudskoarabským súkromným investičným fondom. Kráľovský fond sa zameral na športový sektor ako ďalší investičný kúsok vo svojom portfóliu a do LIV Golf investoval 2 miliardy dolárov.

Prečítajte si viac: Eric Trump dráždi otcov potenciálny beh v roku 2024 s golfovou taškou na podujatí Saudi Tour

LIV míňa najvyšší dolár na prilákanie golfových profesionálov z PGA Tour, pričom ponúka kapitál v lige, štedré ceny a garantované peniaze. Doteraz podpísala veľké mená hráčov ako Phil Mickelson, Dustin Johnson a Bryson DeChambeau. Z Golf Channel odchytili aj špičkového golfového komentátora Davida Fehertyho a údajne sa zamerali na privedenie Charlesa Barkleyho z TNT. (Barkley povedal pre The New York Post, že sa rozhodol zostať v Turner Sports a nevstúpiť do LIV, podľa správy zverejnenej v piatok.)

"Máme dlhšiu dráhu," povedal Khosla. "Náš investor však určite chce vidieť návratnosť na konci dňa."

Saudská podpora však vyvolala určitú kontroverziu pre LIV. Rodinní príslušníci tých, ktorí zahynuli pri teroristických útokoch 11. septembra 2001, protestujú proti lige. Pätnásť z 19 únoscov v ten deň pochádzalo zo Saudskej Arábie a Usáma bin Ládin, hlavný strojca útokov, sa narodil v krajine. Americkí predstavitelia dospeli k záveru, že saudskí štátni príslušníci pomáhali financovať teroristickú skupinu al-Káida, hoci vyšetrovanie nezistilo, že by sa saudskí predstavitelia podieľali na útokoch.

Trump vo štvrtok obhajoval organizáciu podujatia a nepravdivo to tvrdil "nikto sa nedostal na koniec 9/11."

Skupina 9/11 Justice protestovala neďaleko Trumpovho kurzu, čo je menej ako 50 míľ od miesta Ground Zero na dolnom Manhattane.

„Vidieť bývalého prezidenta predstierať, že nevie, čo Saudi urobili, alebo povedať, že nevie o príbehu z 9. septembra, to je len tá najhoršia forma. Je to ten najhorší pocit, aký môžete mať,“ povedal pre CNBC prezident skupiny Brett Eagleson. Mal 11 rokov, keď prišiel o otca, keď sa Dvojičky zrútili po tom, čo do nich únoscovia narazili lietadlá.

Senátor Richard Blumenthal, D-Conn., sa postavil na stranu demonštrantov. "Podporujem snahu rodín z 9. septembra o spravodlivosť a zostávam odhodlaný brať Saudskú Arábiu na zodpovednosť za svoje činy," uviedol vo vyhlásení v piatok.

Khosla tiež obhajoval LIV. Povedal, že liga nie je jediná, ktorá má väzby na Saudskú Arábiu. „V súčasnosti je okolo 23 partnerov PGA Tour, ktorí majú väzby na multimiliardový biznis v Saudskej Arábii. Nehovorím, že PGA Tour nemá sponzorov,“ povedal.

„Je to prepojená globálna ekonomika, takže len preto, že partia golfistov zobrala trochu peňazí, jednoducho si nemyslím, že by ste sa mali namáhať,“ dodal.