Los Angeles Lakers pokračujú v hraní tvrdej lopty v obchodných rokovaniach Russella Westbrooka

Los Angeles Lakers hlúpo naďalej zostávajú optimistickí v obchodných rokovaniach okolo Russella Westbrooka.

Keď sa Lakers pozerajú na viacero spôsobov, ako sa zbaviť svojej neefektívnej superhviezdy, existujú príležitosti – len žiadna, v ktorej sú Lakers ochotní rozlúčiť sa s výberom v prvom kole draftu.

Po úvodných diskusiách s Brooklyn Nets okolo Kyrieho Irvinga pokazil sa — opäť sa točilo okolo myšlienky Lakers, aby sa vzdali druhého výberu v prvom kole — druhý veľký obchod zahŕňajúci Los Angeles sa pokazil. Lakers sa zasnúbili s Indianou Pacers ohľadom výmeny za mladého veľkého muža Mylesa Turnera a strelca Buddyho Hielda. však tieto rozhovory sú teraz mŕtve, kvôli odmietnutiu generálneho manažéra Roba Pelinku zaradiť druhý výber v prvom kole (2027 a 2029).

Oba spomenuté obchody by umožnili Lakers vymeniť Westbrooka a jeho kontrakt na 47.1 milióna dolárov na nadchádzajúcu sezónu, čo je absolútna nevyhnutnosť, ak sa má Los Angeles opäť vrátiť do sporu.

Pelinka však zostáva zbytočne býčí v tom, že do obchodných rokovaní zaraďuje aj extra prvoligistu. Z tohto dôvodu Lakers pravdepodobne vstúpia do sezóny s Westbrookom na súpiske.

Nie je žiadnym tajomstvom, že Lakers boli s Westbrookom v minulej sezóne úplne hrozní. Nielenže sa zle hodil, ale aj sa umiestnil jeden z najmenej výkonných hráčov v celej NBA. Navyše, Lakers skončili 31:47 v zápasoch, v ktorých hral Westbrook.

Toto náhle, tvrdohlavé odmietnutie zahrnutia návrhu kapitálu, aby sme sa zbavili najhoršieho kontraktu na nadchádzajúcu sezónu, je hlúpe – najmä pre organizáciu, ktorá vždy budovala svoje tímy prostredníctvom slobodných agentúr a obchodov.

LeBron James vstúpi do posledného roku svojej zmluvy s Lakers a možno by mohol podpísať zmluvu inde, ak Lakers prejdú treťou kampaňou mimo play-off za posledných päť sezón. Pre perspektívu, James len dvakrát vynechal play-off (prvé dve sezóny svojej kariéry), kým sa pripojil k Lakers v roku 2018. Naozaj si myslíte, že sa vráti, ak budú Lakers v budúcej sezóne prekonať ďalší rekord 33-49?

Ako poznamenáva Bob Kravitz z The Athletic, je ťažké pochopiť, prečo by Lakers nesúhlasili s druhým výberom v prvom kole v dohode s Pacers vzhľadom na to, že James vstupuje do posledných rokov svojej kariéry.

"Pacers veria, že by mali dostať prvý za to, že stiahli zmluvu s Westbrookom z rúk Lakers, a ďalšie prvenstvo pre Turnera a Hielda," hovorí Kravitz. „Je trochu ťažké pochopiť, prečo generálny riaditeľ Lakers Rob Pelinka neurobil dohodu; dostal LeBrona v posledných rokoch svojho najlepšieho života a na oplátku dostáva dva solídne kúsky.“

Pri pohľade na posledný titulový tím Lakers – v roku 2020 – jedinými hlavnými prispievateľmi na tomto zozname, ktorí začali svoju kariéru v Los Angeles, boli Kyle Kuzma a Alex Caruso. V prípade Kuzmu si ho pôvodne vybrali Nets s celkovo 27. výberom a vymenili ho s Lakers v rámci výmeny D'Angelo Russell. Medzitým bol Caruso nedraftovaným voľným hráčom.

Zdá sa, že Lakers neústupne pokračujú v drafte a sústredia sa na budúcnosť, aj keď tieto tipy nebudú k dispozícii až do konca dekády. Los Angeles by sa teraz malo sústrediť na zisk majstrovského titulu s dvojicou (James a Anthony Davis), ktoré delili len dva roky od spoločného zisku titulu.

Napriek tomu, že ide o najviac zdobenú franšízu v histórii NBA, Lakers boli v poslednom desaťročí absolútne nešikovní. Mimo sezóny, v ktorej získali titul v roku 2020, nevyhrali Lakers sériu play off od sezóny 2011-12. Mimo sezón 2019-20 a 2020-21 každý rok vynechali play-off od sezóny 2013-14.

Odkedy Jeanie Buss prevzala Lakers v roku 2013, táto franšíza sa zmenila z najdominantnejšej v NBA – päť majstrovstiev a sedem finálových vystúpení od roku 2000 do roku 2013 – na jednu z najväčších výsmechov v lige.

Lakers nikdy nevyhrali draftom a tak skoro nezačnú vyhrávať.

Počas začiatku temných rokov Lakers – 2013 až do LeBronovho príchodu v roku 2018 – sa franšíze nepodarilo prilákať jedinú superhviezdu prostredníctvom bezplatnej agentúry. Za predpokladu, že Los Angeles bude pokračovať v páde do budúcej sezóny s Westbrookom, neexistuje žiadna záruka, že Lakers po Jamesovom odchode prilákajú ďalšie superhviezdne duo – alebo dokonca jednu superhviezdu.

Lakers majú možnosť presunúť Westbrook pred začiatkom sezóny 2022-23. Bolo by v najlepšom záujme franšízy, aby tak urobila čo najskôr – aj keby to znamenalo vzdať sa extra výberu v prvom kole do konca desaťročia.