Strata pokrytia MLS SB Nation odhaľuje širší problém

Pre tých z nás, ktorí pracujeme v amerických futbalových médiách, piatková správa, že Vox Media už nebude podporovať väčšinu svojich Webové stránky SB Nation založené na MLS bola to brutálna rana.

Pre fanúšikov iných amerických profesionálnych a vysokoškolských športov stránky SB Nation orientované na fanúšikov zaplnili medzeru v doplnení pokrytia o tradičnejšie správy a športové výstupy so zameraním na tých najtvrdších fanúšikov. Ale v MLS, ktoré mnohé z týchto miestnych organizácií jednoducho neberú tak vážne, Ohnutá mušketa, Masívna správa, Raz metro a mnoho ďalších podobných stránok bolo kľúčovým záchranným lanom pre všetkých informovaných fanúšikov, ktorí hľadajú nezávisle hlásené správy o svojich tímoch. Dokonca aj na trhoch, kde mainstreamové spravodajské kanály pokrývajú MLS dôkladne, stránky SB Nation ponúkajú jemné chápanie hry menej známej pre športové oddelenia televízie a novín.

A to aj napriek tomu, že stránky SB Nation takmer výlučne spoliehať o zamestnancoch na čiastočný úväzok, ktorí pracujú predovšetkým z lásky, vyvinula aj futbalových novinárov na plný úväzok, ktorí prešli na iné celoštátne platformy.

Napriek tomuto jedinečne dôležitému miestu v americkom futbalovom mediálnom prostredí boli tieto stránky MLS stále prvým cieľom – spolu s ich kolegami z NHL – uprostred Vox prepúšťa zhruba 7 % svojej pracovnej sily. Inými slovami, ich veľký význam pre fanúšikov MLS stále nezodpovedal celkovému potenciálu výnosov v porovnaní s náprotivkami pokrývajúcimi užší kúsok trávnika v NFL, NBA, MLB a iných športoch.

To by malo slúžiť ako vytriezvenie pre ligu a Apple TV, svojho nového celosvetového partnera pre streamovanie, táto obrovská práca zostáva na raste ligy do tej miery, že sa podobne profiluje oproti iným hlavným severoamerickým športom v tom, ako fanúšikovia konzumujú obsah.

Jedna vec je pochváliť sa stabilnou návštevnosťou alebo mierne zvýšeným hodnotením televízie. A to sú dobré indikátory toho, že fanúšikovia, ktorí sú vystavení MLS, sú vnímaví k produktu. Byť vnímavý je však niečo iné ako byť aktívnym spotrebiteľom. A ak bude partnerstvo MLS-Apple fungovať, epizóda SB Nation dokazuje, že oveľa viac fanúšikov sa musí stať aktívnymi spotrebiteľmi.

Je to preto, že 10-ročná celosvetová dohoda o streamovaní v celkovej hodnote 2.5 miliardy dolárov je presne tým druhom úsilia, ktoré si vyžaduje skôr takýchto aktívnych spotrebiteľov než príležitostných fanúšikov, povedané športovým jazykom.

Keďže plán národných televíznych hier sa drasticky zredukoval na približne 34 hier ročne a miestne vysielanie bolo stiahnuté z regionálnych športových sietí, jediným spôsobom, ako väčšina fanúšikov uvidí MLS v televízii, je predplatiteľská služba Apple MLS Season Pass. Pri 14.99 dolároch mesačne alebo 99.99 dolároch za sezónu je to cenový bod, ktorý pravdepodobne osloví iba fanúšikov, ktorí uprednostňujú ligu pred iným futbalom alebo inými americkými športmi. (Fanúšikovia, ktorí si zakúpia permanentky, budú mať bezplatný prístup k MLS Season Pass.)

Áno, Apple je viazaný na 10 rokov poplatkov za práva, takže niektoré riziká MLS sú otupené. MLS však tiež dúfa, že sa bude podieľať na zdieľaní príjmov, ako je uvedené v dohode, ak počet predplatiteľov spoločnosti Apple prekročí nezverejnenú hranicu. Prevzala tiež výrobné náklady a zodpovednosť za všetky vysielania, čo znamená, že skutočný príjem generovaný týmito poplatkami za práva bude nižší ako v prípade tradičných televíznych ponúk.

Tieto okolnosti naznačujú, že liga sa spolieha na obrovskú silu značky Apple, aby vytvorila viac fanúšikov, ktorí sú aktívnymi spotrebiteľmi. Rovnako aj MLS vyjednávanie kratších obchodov pre svoje lineárne televízne práva v USA a Kanade, ktorej platnosť vyprší so šiestimi rokmi do konca zmluvy s Apple v dôsledku majstrovstiev sveta vo futbale 2026, ktoré sa konajú v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku.

Skutočnosť, že tieto lokality SB Nation MLS boli tak rýchlo odložené, môže vyliať trochu studenej vody do toho, aké by to mohlo byť dosiahnuteľné, alebo aspoň objasniť skromný východiskový bod. A okrem toho, hoci zmluva zaručuje 10-ročné poplatky za práva, nemusí to nevyhnutne zabezpečiť maximálne úsilie spoločnosti Apple pri podpore MLS počas celej dohody. Dohoda sa určite začne s veľkým nadšením. Ale pre spoločnosť s hodnotou viac ako 3 bilióny dolárov je 2.5 miliardy dolárov druh peňazí, ktoré by sa nakoniec mohli považovať za utopené náklady, ak MLS Season Pass nezaznamená výrazný rast výnosov o niekoľko rokov.

Ako by to mohlo vyzerať? Pozrite sa na posledných pár rokov najnovšej dohody ESPN s ligou, keď sotva propagoval hry a zdalo sa, že ich naplánoval predovšetkým na vyplnenie času medzi inými vyhľadávanejšími programami.