Nízkorýchlostný nadhadzovač Spencer Strider pochoduje do rytmu iného bubeníka

Spencer Strider je určite jediný svojho druhu.

Hviezdny pravák tímu Atlanta Braves má nezasiahnuteľnú rýchlu loptičku, impozantné fúzy a vegánsku stravu, ktorá ho delí od drvivej väčšiny prvoligistov.

Je prvým hráčom Atlanty, ktorý má na sebe číslo 99, uniformu, ktorú si vybral na poctu pomocníkovi „Wild Thing“, ktorého vo filme stvárnil Charlie Sheen. Hlavná liga, obľúbený Strider.

Nadhadzovač zo skutočného života vlastní aj zmluvu na 75 miliónov dolárov, ktorá ho prenesie do sezóny 2028. Každú z nasledujúcich dvoch sezón zarobí 1 milión dolárov a v roku 4 2025 milióny dolárov, než jeho plat v roku 20 vyskočí na 2026 miliónov dolárov a potom 22 miliónov dolárov v každej z nasledujúcich dvoch sezón. Ak sa jeho opcia uplatní, obchod by mal hodnotu 92 miliónov dolárov počas siedmich rokov.

To je opojná vec pre chlapíka, ktorý raz povedal reportérovi, že nechce byť slávny.

Vo veku 24 rokov prekonal tvrdohlavý nadhadzovač operáciu lakťa Tommyho Johna, diagnózu vysokého krvného tlaku a natiahnutý šikmý sval, ktorý ho vlani v septembri poslal na vedľajšiu koľaj a brzdil ho v jeho jedinom vystúpení odvtedy – proti Philadelphii Phillies vo futbale. Séria divízie národnej ligy.

"Preberám zodpovednosť za rozpad celej našej sezóny," povedal pre FOX Sports po tom, čo Braves premrhali šancu udržať si svetové prvenstvo v roku 2021 prehrou s Phils v štvorzápasovej NLDS. Philadelphia, víťaz s divokou kartou, ktorý bol horúci, keď sa to najviac rátalo, sa dostal do Svetovej série.

Strider bol počas väčšiny sezóny horúci. Tesne pred Memorial Day sa dostal do rotácie a stal sa najrýchlejším nadhadzovačom, ktorý dosiahol 200 úderov, čím sa tesne zapísal do knihy rekordov pred Randyho Johnsona.

"Minulý rok urobil veci, ktoré ešte nikto neurobil," povedal tréner Braves Rick Kranitz zo Strider. "Dostane svoje zmeny, to je isté."

Strider, produkt Clemson, ktorý sa stal profesionálom, keď ho Braves vybrali vo štvrtom kole amatérskeho draftu v roku 2020, sa raketovo prebojoval medzi neplnoletých a nakoniec skončil druhý za tímovým kolegom Michaelom Harrisom II v hlasovaní za nováčika roka 2022 National League.

Rodák z Columbusu, Ohio, ktorý teraz žije v Nashville, šiel 11-5 s priemerom 2.67 zarobených, fandil 202 stopérom v 131.2 smenách a mal WHIP (prechádzky plus zásahy na nadhodenú smenu) 0.99. Viedol aj všetkých prvoligových štartujúcich s 13.8 štrajku na deväť zmien.

Ak v jeho typických fúzoch nie je žiadna mágia, určite je mágia v jeho silnej pravej ruke. A nebojte sa, že si Strider upraví vlasy na tvári tak, aby napodobňoval Rollie Fingers člena Siene slávy. Nechce dať možnosť rozhodcom, aby ho obviňovali z toho, že loptu natieral voskom na fúzy.

„Neviem, či je jediným vegánom v bejzbale, ale viem, že sa o seba stará,“ povedal Kranitz zo Strider. "Dobre sa stravuje a pozná svoje telo."

Strider prijal rastlinnú vegánsku stravu po tom, čo mu vo veku 19 rokov diagnostikovali vysoký krvný tlak a rozhodol sa, že sa nechce spoliehať na lieky po zvyšok svojho života. Má rád filmy, hudbu a výzvy – od zostavenia tímu minulú jar až po hladký prechod z bullpenu na štartovaciu rotáciu.

Tento rok je jeho cieľom zlepšiť sa, čo podľa jeho trénera nadhadzovania znamená pridať zmenu do svojho repertoáru rýchlych loptičiek/sliderov.

Nechá si tiež poradiť od spoluhráča Charlieho Mortona, ktorý je vo veku 40 rokov dekanom tímu nadhadzovačov v Atlante.

"Má veľa skúseností, o ktoré sa môže podeliť," povedal Kranitz o Mortonovi. "Je to skvelý chlap a skvelý zdroj pre mladého muža, ako je Strider."

Pomôcť by mala aj akvizícia chytača zlatých rukavíc Seana Murphyho z Oaklandu počas zimy Atlantou, hoci samotný Strider si ešte nie je istý práve predstavenými hodinami na ihrisku.

„Je to zaujímavé,“ povedal Strider, ktorého nedávna svadba s dlhoročnou priateľkou Maggie sklamala zástupy fanúšičiek, „ale všetci sa tomu budeme musieť prispôsobiť. Teraz je to súčasť hry."

Jedna vec, ktorú nebude robiť, je hádzať dvakrát medzi štartmi – základ pre začiatočníkov Braves, keď Leo Mazzone slúžil ako tréner nadhadzovania v 90. rokoch.

6-noha a 195-libier džbán nepredstavuje impozantný vzhľad na kopci, ako sieň slávy plameňomety Don Drysdale a Bob Gibson urobili. Ale ako zosobnenie veľmoci sa Strider stal známym.

V skutočnosti je jediným nadhadzovačom, ktorému prezident baseballových operácií v Atlante Alex Anthopoulos predĺžil dlhodobú zmluvu, je jeho snahou udržať svoj zbor nedotknutý.

Z veľkej časti vďaka Striderovi, Braves vyhrali piatu po sebe deliacu korunu – najdlhšiu zo všetkých tímov – a vyhrali 101 zápasov, najviac zo všetkých tímov Atlanty od roku 2003.

Keďže si je prakticky istý, že vo svojom nováčikovskom roku získa viac ako 20 štartov, Strider by sa dokonca mohol ocitnúť v hre o cenu Cy Young Award, ktorú naposledy vyhral Brave v roku 1998 (Tom Glavine).

Prinajmenšom Spencer Robert Strider urobil za krátky čas veľký dojem.