Nábor Luka Fickella signalizuje novú éru, vyššie očakávania vo Wisconsine

Dávno predtým, ako riaditeľ atletiky University of Wisconsin Chris McIntosh urobil šokujúce rozhodnutie vyhodiť hlavného futbalového trénera Paula Chrysta, sa zdalo ako vopred rozhodnuté, že ďalším hlavným trénerom programu bude defenzívny koordinátor Jim Leonhard.

Rovnako ako Chryst – a dokonca aj sám McIntosh – Leonhard zaškrtol všetky políčka: okrem toho, že bol talentovaným trénerom a vodcom mužov, bol rodákom z Wisconsinu, ktorý kráčal ďalej a hral za Badgers, než sa vydal na dlhú kariéru v národnom futbale. ligy.

Chlapík z Wisconsinu, ktorý by mohol naverbovať deti z Wisconsinu, aby hrali wisconsinský futbal na spôsob Wisconsin.

Nakoniec sa však tie isté faktory, vďaka ktorým bol Leonhard ideálnym kandidátom na prevzatie futbalového programu Wisconsinskej univerzity, ukázali ako tie isté faktory, ktoré viedli McIntosha k tomu, aby namiesto Leonharda, ktorý zostavil program, odovzdal program Lukovi Fickellovi. Záznam 4-3 ako dočasný hlavný tréner po vylúčení Chrysta.

"Tomuto programu som vďačil za vykonanie celoštátneho pátrania, aby som našiel najlepšieho lídra, ktorý by tento program umiestnil na dlhodobý úspech," povedal McIntosh v pondelok počas úvodného podujatia, ktoré pozostávalo z jednej časti tlačovej konferencie, z časti peper rally a z časti obnovy stanu. .

Ukázalo sa, že to bol Fickell, ktorý premenil Cincinnati Bearcats na národnú veľmoc a prvý program mimo konferencií Power 5, ktorý dosiahol playoff College Football.

To, že sa Wisconsin ešte nekvalifikoval do play-off, je jedným z dôvodov, prečo McIntosh urobil trochu šokujúce rozhodnutie vyhodiť Chryst päť do svojej ôsmej sezóny, keď vedie svoju alma mater.

Zatiaľ čo Chryst zostavil rekord 86-45, zdalo sa, že Badgers zasiahli určitý druh útlmu. Uplynulo desať rokov, odkedy program vyhral svoj posledný titul v Big Ten. Pod vedením Chrysta vyhral Wisconsin trikrát Big Ten West - 2016, '17 a '19 - ale zakaždým prehral v konferenčnom šampionáte.

Zdalo sa, že každá z týchto sezón sa riadi podobným scenárom: Badgers sa počas nekonferenčného programu prevalili zvyčajnou tabuľkou ohromujúcich koláčikov, kým využili relatívnu mäkkosť Západnej divízie v porovnaní s Východnou divíziou, ale proti špičke ligy prišli naprázdno. tímov a zavŕšenie v zápase mimo play-off.

Aj výhovorky boli vždy rovnaké, zvyčajne v duchu neschopnosti konkurovať náborovej zdatnosti štátu Ohio a zároveň prednášať zvyčajné témy o akademických pracovníkoch.

Wisconsin však už nie je programom, ktorý za 31 rokov nezískal titul na konferencii alebo neurobil výlet do Rose Bowl. V skutočnosti uplynulo takmer rovnaké množstvo času, odkedy Badgers prekonali sucho v roku 1994, takže je logické, že očakávania by teraz mali byť výrazne vyššie, než len robiť bowlingovú hru, dokonca aj takú, ktorá má prestíž Rose Bowl, kde Wisconsin naposledy hral po sezóne 2019 a prehral s Oregonom.

Ukázalo sa, že to bol vrchol Chrystovho funkčného obdobia.

Badgers skončili 4:3 počas pandémie skrátenej sezóny 2020 a zatiaľ čo minulú sezónu skončili s úctyhodným výsledkom 9:4, viedli tiež 2:3 proti hodnotným súperom vrátane prehier s Penn State, Notre Dame a Michigan.

Keď Badgers túto sezónu otvorili hru Big Ten prehrou v štáte Ohio a ponižujúcou domácou prehrou s Illinois, McIntoshovi bolo jasné, že je čas na zmenu nielen v pozícii hlavného trénera, ale aj pre celkovú kultúru program.

Zatiaľ čo vzorec Barryho Alvareza na budovanie dominantných predných línií so štátnym talentom a ich použitie na uvoľnenie jazdných pruhov pre silových pretekárov dal Badgers na mapu, vysokoškolská hra sa vyvíjala rýchlejšie, ako dokázal Wisconsin držať krok.

To samozrejme nie je nič pre Leonharda, ktorý nemôže byť lepším príkladom toho, čo pomohlo dostať Wisconsin do tohto bodu. Je to vysoko uznávaný tréner, ktorý v minulosti vzbudil záujem z mnohých programov a dokonca v minulej sezóne flirtoval s potenciálnym skokom do Národnej futbalovej ligy, keď robil rozhovor na pozíciu defenzívneho koordinátora Green Bay Packers.

Niet pochýb o tom, že Fickell by si Leonarda veľmi rád nechal pri sebe a lepšie ako ktokoľvek iný rozumie tomu, čím práve prechádza.

Koniec koncov, nie je to tak dávno, čo sa Fickell ocitol presne v rovnakej situácii. Strávil deväť rokov v trénerskom štábe v štáte Ohio, kde hral v obrannej línii štyri sezóny, a v roku 2011 bol vymenovaný za dočasného hlavného trénera, keď bol Jim Tressel suspendovaný a nakoniec rezignoval.

Namiesto toho, aby Buckeyes zamestnali Fickella natrvalo, priviedli Urbana Meyera. Fickell sa rozhodol vrátiť k svojej predchádzajúcej úlohe obranného koordinátora a zostal v tejto pozícii ďalšie štyri roky, kým nastúpil do najvyššej funkcie v Cincinnati.

Či to pomôže presvedčiť Leonarda, aby zostal, sa ešte len uvidí. Fickell povedal, že títo dvaja sa stretli v nedeľu večer a mali „skvelý rozhovor“ a neskôr tento týždeň sa znova porozprávajú.

"Povedal som mu: 'Máš veľa vecí na premýšľanie," povedal Fickell. „Musíte prísť na to, kde chcete byť o päť rokov a kde chcete byť o 10 rokov. ... To vám pomôže zistiť, kde chcete byť budúci rok.“

"Nie je to ľahké." Je veľa vecí, cez ktoré sa musíme všetci dostať. Na prekonanie množstva týchto vecí je v niektorých ohľadoch potrebná špeciálna osoba.

„Ťažko som to znášal. Ale verím, že to bola tá správna vec pre mňa a spôsob, akým som to urobil a vyšiel z toho a pomohlo mi to stať sa tým, kým som.

„Ale moja cesta nie je vždy tá správna. Nie je to cesta pre všetkých ostatných. Ale o to skutočne ide. Čo máš na srdci a čo na mysli?"