Paradox expanzie Major League Baseball

Ak nás roky 2001 až 2005 naučili niečo o Major League Baseball, tak to, že liga má značný dopyt. V čase, keď vtedajší komisár Bud Selig a majitelia uviedli hlúposť „zazmluvniť“ ligu 28 tímom tým, že zatvorili Montreal Expos a možno aj Minnesota Twins, či už išlo o právne kroky na zmarenie, alebo myšlienku, že premiestnenie bola priaznivejšia možnosť, trhy okolo USA zrazu vyskočili a povedali, že zoberú tím.

V roku 2005 to vyvrcholilo presunom Expos do Washingtonu, DC, kde boli prekrstení na Washington Nationals. Zvyšok, ako sa hovorí, je história.

Odvtedy sa funkcie komisára ujal Rob Manfred a MLB – s opakujúcimi sa pracovnými dohodami s hráčmi, možnou výnimkou – sa ustálila. Príjmy naďalej rástli. Jedna vec, ktorá narástla, je počet klubov v lige.

V októbri 2015, Robil som rozhovor s Manfredom kde vyplávala na povrch téma expanzie. Značne ma zaujímalo, ako MLB pristúpila k premiestneniu a možnej expanzii, ktorá sa datuje do obdobia rokov 2001-2005, keďže som spolupracoval s posilňovačmi bejzbalu a mestom Portland, aby som sa pokúsil vytvoriť ihrisko pre tím.

Manfred opakovane povedal, že vidí MLB ako rastúce odvetvie. Myšlienka 32 klubov v lige je niečo, čo sa opakovane objavuje. Či už to bolo Atletický, s nedávnou sériou o trhoch, ktoré prejavili záujem, alebo ja späť 2012 pre Prospekt baseballu, Alebo 2019 pre Amerika baseballu, expanzia MLB má viac než len spravodlivý podiel informácií ako krmivo pre fanúšikov a tých, ktorí chcú prilákať kluby na svoje domáce trhy.

Odstránenie toho, kto by bol obľúbený. Odstránenie toho, ktorý trh je „najlepší“. Ak sa pozriete po USA, Kanade a Mexiku, niekoľko trhov by mohlo podporiť klub poskytujúci slušnú veľkosť trhu, ktorá by zaplnila štadióny 81 dátumov ročne. Všetky majú rôzne úrovne právnických osôb pre miestne a regionálne sponzorstvo. A boostrov je viac než dosť na to, aby sa spustilo: „Hej! Pozri sa na nás!" kampane rôznej zrelosti.

Baseball je zdravý. Trhy môžu podporiť expanzívny tím. Prečo je teda MLB uviaznutá v paradoxe, kvôli ktorému môže byť myšlienka expanzie v tomto bode najnáročnejšia?

Na začiatok, na rozdiel od premiestnenia, kde kluby majú vlastníkov, ktorých už schválila liga, či už je to bývalý nadhadzovač MLB a hráčsky agent Dave Stewart v Nashville, bývalý NikeNKE
výkonný riaditeľ Craig Cheek v Portlande alebo William Jegher a Stephen Bronfman v Montreale, najväčšou divokou kartou pre baseballových posilňovačov, ktorí chcú prilákať expanzívny tím, je to, či nakoniec nezískajú viac ako menšinového vlastníka. Výstavba moderného ihriska MLB so zaťahovacou strechou by mohla dosiahnuť 2 miliardy dolárov. A keďže sa model pre majiteľov MLB na vybudovanie „dediniek na loptovom ihrisku“, ako je Batéria okolo Truist Parku pre Braves, stáva viac štandardom, náklady sa vyšplhajú na viac ako dvojnásobok. Nahodiť poplatky za expanziu vo výške 2 až 2.5 miliardy USD a dať dokopy kapitál, aby projekt lietal, je mimoriadne ťažké.

Napriek tomu sa problémy s peniazmi dali prekonať. Návratnosť investícií pre kluby v hlavných športových ligách je ohromujúca Forbes Hodnotenia ukazujú každý rok spolu s výnosmi, ktoré rastú a sú zdanlivo odolné voči faktorom recesie. Ide o to, aby sme to dali dokopy – investičné peniaze, verejné financovanie a podpora od miestnych, regionálnych a štátnych politikov na základe: „Môže sa to stať“.

Žiadny z baseballových posilňovačov alebo politických vodcov, alebo keď na to príde, Rob Manfred a 30 majiteľov baseballu, netuší, kedy sa v tomto bode stlačí spúšť expanzie. A aj keď sa Manfred a liga rozhodnú otvoriť trhy na oficiálne preskúmanie, nikto počas procesu nie je vybratý, kým sa neposkytne financovanie areálu a zariadenia. Liga vždy povzbudí trhy, pretože realita je taká, čo sa každý trh naučí; alebo čo každá posilňovacia skupina zavedie, robí Pomoc. Liga nepovie: „Ty si ten pravý. Ak budete pokračovať týmto smerom, výberový proces je nastavený tak, aby ste vyhrali deň.“

Toto nie je zdržanlivosť MLB, hoci politickí lídri vám povedia na pozadí alebo zo záznamu, že tomu veria. Realita je taká, že vlastníkov je 30, čo znamená 30 rôznych uhlov pohľadu. Či je 75 % z nich na schválenie trhu – a pamätajte, že na vyrovnanie ligy by museli byť dvaja – je otázkou.

Aj keď v USA existujú absolútne trhy, ktoré môžu podporiť klub, realita je taká, že všetky veľké trhy boli zhltnuté. To znamená, že súčasťou zdieľania príjmov je možnosť rozšírenia klubu. A aj keby to tak nebolo, berie koláč centralizovaných príjmov, ktorý konzumuje 30 vlastníkov, a pridáva dve ďalšie ústa, ktoré ho jedia.

Ale možno najväčší problém je novší.

Diamond Sports Group vlastnená spoločnosťou Sinclair, ktorá je označená ako regionálne športové siete Bally Sports, je na pokraji bankrotu. Aj keď by liga chcela, aby boli zmluvy plne splnené, v rámci reštrukturalizácie v kapitole 11 by mohlo byť v hre vyjednanie nižších poplatkov za práva. Ale aj keď kluby prevezmú majetok všetkých alebo ich časti. Alebo ak model priamo pre spotrebiteľa Ak sa zavedie, výnosy regionálnych športových sietí pravdepodobne klesnú, a to nielen v prípade Bally Sports, ale keďže sa obnovia ďalšie ponuky RSN vzhľadom na úbytok predplatiteľov tradičnej lineárnej televízie, keďže spotrebitelia prechádzajú na možnosti streamovania.

Expanzné trhy v USA by si museli vybojovať mediálne dohody, v ktorých si už každý kúsok krajiny nárokuje jedna alebo viacero franšíz MLB. Myšlienka kanibalizácie mediálnych práv pre existujúce franšízy v tomto neistom bode mediálneho prostredia musí v súčasnosti odtlačiť mnohých vlastníkov od myšlienky expanzie.

A tak má MLB svoj paradox. Ide o multimiliardový priemysel, ktorý ho na podnikovej úrovni považuje za mimoriadne zdravý. Na prvý pohľad by expanzia bola samozrejmosťou. Ak sa však pozrieme hlbšie, expanzia – s problémami s mediálnymi právami a výnimočnými nákladmi – sa v súčasnosti zdá byť príliš ďaleko. V určitom okamihu sa to stane. Teraz…? Takmer určite nie. O desaťročie... možno.