Major League Cricket konkuruje startupom T20 a Power Cricket s veľkými výdavkami v USA

Na najväčšom športovom trhu na svete, kde správcovia dlho snívali o veľkolepých snoch, no len preto, aby sa kriket často utápal v neporiadku, Kriket Major League má veľké plány uprostred veľkých výdavkov na prilákanie špičkových zahraničných talentov a rozvoj domácich hviezd.

Uprostred takejto zápchy, kde sa USA pýšia niektorými z najslávnejších svetových líg, hráčov a tímov, by mohlo byť ľahké uveriť, že nová franšízová liga T20 môže bojovať o pozornosť.

„Veríme, že pre amerických fanúšikov je to stereotypná dokonalá hra – tri hodiny dlhá, mimoriadne vzrušujúca,“ povedal mi spoluzakladateľ Sameer Mehta so šiestimi tímami MLC, ktoré sa konečne spustí na trojtýždňový turnaj v júni až júli 2023. sa odkladá z dôvodu pandémie Covid-19.

Zápasy v debutovej sezóne sa budú hrať v Dallase, Morrisville, Houstone alebo na Floride, čo sú oblasti s veľkými juhoázijskými krajanskými komunitami.

Nie je to však len prípad súťaženia s významnými americkými športmi, MLC bude najnovšou ligou T20, ktorá sa objaví uprostred zástupu dobre naladených nováčikov vrátane Spojených arabských emirátov.Spojené arabské emiráty
a Južná Afrika, ktoré ponúkajú najlepším hráčom okolo 450,000 XNUMX dolárov.

Vzhľadom na to, že platové stropy budú oznámené neskôr v priebehu roka pred draftom hráčov vo februári, Mehta odmietol špekulovať, koľko budú odmeňovaní špičkoví hráči, no veril, že môže konkurovať ostatným rodiacim sa ligám.

„Chceli by sme, aby USA boli jednou z najlepších líg na svete. Mali by sme mať slušný platový strop,“ povedal.

Jeho optimizmus je opodstatnený, pretože MLC zabezpečilo viac ako 40 miliónov dolárov vo financovaní a viac ako 100 miliónov dolárov v „podávaní rúk“ so súkromnými investormi vrátane technologických gigantov Microsoft.MSFT
a AdobeADBE
.

Kolkata Knight Riders, vedená bollywoodskou superhviezdou Shahom Ruhkom Khanom, je zakladajúcim investorom a pomáha vybudovať kriketový štadión v Los Angeles s MLC, od ktorého sa očakáva, že pomôže kriketovému ponuku na zaradenie do olympijských hier v roku 2028.

Hranie v júni až júli, v období, ktoré vo všeobecnosti chýba franšízovým ligám T20 a ktoré sa vo Veľkej Británii vyznačuje testovacím kriketom, by sa mohlo ukázať ako vítané plánovanie, ale Mehta verí, že MLC má pred súpermi zabudovaný tromf.

„Hráči sem chcú prísť. V USA sa hrá vyrovnávacia pamäť,“ povedal nedávno Mehta s austrálskym hviezdnym odpalom Stevom Smithom verejne uvádzať jeho túžbu hrať jedného dňa v USA, keď si vypestoval náklonnosť k New Yorku. „Každý hráč kriketu, s ktorým tadiaľto prechádzam, hovorí, že toto je jediné miesto, ktoré chcú preskúmať.

"Povzbudili by sme tímy, aby sa naňho (Smitha) pozreli."

Ale na to, aby sa v takom konkurenčnom prostredí skutočne presadili na dlhú trať a vyhli sa varovným príbehom GT20 Canada, úradníci vedia, že budú potrebovať amerických hrdinov, aby sa objavili a získali srdcia miestnych fanúšikov. „Musíme vytvoriť americký produkt. Dôraz je kladený na to, čo môžeme urobiť pre budovanie dlhodobo. Zameriavame sa na vytváranie domácich hráčov,“ povedal Mehta.

Keďže sa Minor League Cricket hral posledných pár sezón ako feeder systém, dúfame, že vytvorí silnú domácu štruktúru a živnú pôdu. Na rozdiel od SAE sú sporné International League T20, kde môžu tímy potenciálne postaviť deväť zámorských hráčov, sa MLC snaží dodržiavať bežne akceptované pravidlo štyroch cudzincov na stranu v zavedených franšízových ligách T20.

Niekoľko známych hráčov kriketu už bolo zlákaných hrať v Minor League Cricket. Unmukt Chand, bývalý indický kapitán do 19 rokov, ktorý hral v indickej Premier League a austrálskom Big Bash, nevedel o vývoji kriketu v USA predtým, ako ho prehlásili predstavitelia MLC po tom, čo odišiel z kriketu v Indii.

"Američania nevedeli, že kriket je taký veľký šport," povedal mi Chand. 29-ročnému hráčovi sa páčilo, čo videl, a usadil sa v San Franciscu s nádejou, že bude reprezentovať svoju adoptívnu krajinu na Majstrovstvách sveta v T2024 v roku 20, ktoré spoluorganizujú USA.

„Vždy som sníval o reprezentácii Indie, ale toto je druhý začiatok. Chcem byť priekopníkom kriketu v USA“

Chand však veril, že vplyvný vysokoškolský systém môže byť dlhodobým kľúčom pre kriket. „Vysokoškolský šport je to, čo v podstate vedie k úspechu všetkých športov v USA, a to by skutočne zmenilo hru,“ povedal.

Mehta súhlasí a povedal, že infraštruktúra MLC bola strategicky umiestnená v blízkosti vysokých škôl, ktoré by nakoniec mali prístup k zariadeniam.

Nakoniec veril, že úctyhodná hra kriket, populárna v Britskom spoločenstve, no začína sa rozširovať aj inde, sa ukáže ako neodolateľná, keď sa presadí na americkom športovom trhu.

"Nevidím, že by sa kriket v USA nepresadil kvôli kvalite tohto športu," povedal. „USA už majú zapálenú prvú generáciu fanúšikov, ktorí majú pomerne vysoké príjmy.

"Len zdvojnásobenie tejto základne by z nás urobilo druhý alebo tretí najväčší kriketový trh na svete."