„Nová generácia“ Major League Soccer nadchla všetkých, vrátane sponzorov

Nielenže sa v sobotu 2023. februára začína sezóna Major League Soccer 25, ale začína aj nová éra ligy.

Zvýraznené novou, 10-ročnou dohodou o globálnych mediálnych právach so spoločnosťou Apple, ktorá lige zaručí minimálne 2.5 miliardy dolárov, rozšírené a prepracované play-off MLS Cup, predstavenie 29. franšízy, St. Louis City SC, a úvodný Ligový pohár , nová medziligová súťaž proti Lige MX, MLS je horúca ako kedykoľvek predtým.

"Vstup do sezóny 25 pre mňa a vývoj ligy počas všetkých tých rokov - naozaj viac ako jednej generácie - bol úžasný inšpirujúci," povedal komisár MLS Don Garber médiám v novom ligovom štúdiu MLS Season Pass v New Yorku. „(prezident Los Angeles Galaxy) Chris Klein mi povedal, že na otvárač v Rose Bowl je predaných viac ako 70,000 70,000 miest. (Budeme mať) 70,000 XNUMX fanúšikov v Atlante a o týždeň neskôr v Charlotte budeme mať XNUMX XNUMX. Budeme mať plné štadióny.

„Bude to skvelý štart pre ďalšiu generáciu Major League Soccer. Nemohol som byť viac nadšený z budúceho roka."

Garber nie je jediný, kto je nadšený z toho, čo sa vybudovalo od začiatku hry MLS v roku 1996 – dva roky po Majstrovstvách sveta FIFA v roku 1994, ktoré sa konali na pôde USA – a čo je dôležitejšie, z toho, čo príde.

MLS zverejnila a rekordná návštevnosť 10 miliónov počas sezóny 2022, zatiaľ čo MLS Cup v novembri zaznamenal najlepšiu sledovanosť ligy od roku 1997 s 2.2 miliónmi divákov len v USA na Fox a Univision.

Liga od roku 2004 strojnásobila počet svojich tímov a očakáva sa, že do konca roka oznámi svoju 30. franšízu. Podľa Garbera „San Diego a Las Vegas sú najpravdepodobnejšie príležitosti pre 30,“ pričom spomenul aj Phoenix, Sacramento, Detroit a Tampu ako ďalšie potenciálne domovy pre franšízy MLS, ak by liga presiahla 30 klubov.

"Nikdy som si nemyslel, že budeme mať 28. Nikdy som si nemyslel, že budeme mať 29," hovorí. „Povedali by sme, že sa zastavíme na 30, ale ostatné hlavné ligy sú väčšie. V Major League Soccer nikdy nehovorím „nikdy“. Existuje mnoho ďalších trhov, ktoré sú pre nás príležitosťou. ... Futbal všade profesionálne exploduje, po profesionálnej stránke aj na strane mužov a žien, takže uvidíme.“

David Tepper zaplatil v roku 325 za Charlotte FC 2019 miliónov dolárov, ale s tímom MLS ocenenie od toho roku stúpol o 85 % na 579 miliónov USD, vrátane LAFC v hodnote 1 miliardy USD za Forbes Odhaduje sa, že poplatky za rozšírenie budú predstavovať 500 miliónov dolárov.

„Zakaždým, keď privedieme nový rozširujúci tím, majiteľ hovorí: 'Prečo platím toľko za tím MLS?' potom si ich tím na druhý deň vážia oveľa viac, ako zaplatili,“ hovorí Garber. „To hovorí o (skutočnosti), že pravdepodobne nepredávame naše tímy za dosť, keď prechádzame procesom expanzie. … Ďalšie kolo bude úmerné tým, aké sú dnes hodnoty tímu.“

Sponzori ligy sú rovnako optimistickí, pokiaľ ide o rast ligy a futbalu vo všeobecnosti v celých Spojených štátoch, kde tento šport hralo v školskom roku 800,000-2021 viac ako 22 XNUMX hráčov na stredoškolskej úrovni. podľa do Národnej federácie asociácií stredných škôl.

Podporené sú aj Majstrovstvá sveta vo futbale 2026, ktoré prichádzajú na tento kontinent, MLS predĺžená svoje zmluvy s Audi, partnerom ligy od roku 2015, na tri roky, ako aj s Adidas, partnerom zakladajúcim ligu, do roku 2030 na hlásené $ 830 miliónov.

MLS oznámila nové, viacročné partnerstvo s RBC Wealth Management 21. februára, zatiaľ čo IHG Hotels & Resorts sa pripojil ako viacročný sponzor v júni.

„Nestáva sa často, že by ste mohli mať situáciu a produkt, že dráha je väčšia ako obrovský zdvih, ktorý sa nám udial za posledných 28 rokov,“ hovorí Rupert Campbell, prezident Adidas North America. "Vidíme - a som veľmi, veľmi nadšený - všetku prácu, ktorú môžeme urobiť spoločne." Myslím si, že budúcnosť je v tomto priestore veľmi svetlá.“

AT&T, sponzor ligy od roku 2009, obnovený jeho dohodu v roku 2017 stať sa prezentujúcim sponzorom MLS Decision Day, ako aj MLS All-Star Game. Môže sa blížiť predĺženie?

Mark Wright, viceprezident AT&T pre mediálne služby a sponzorstvo, hovorí, že „zostaňte naladení“.

„Rozšírenie ligy pomohlo všetkým sponzorom,“ hovorí Wright. „Sme vo viacerých mestách, je tam viac vzrušenia a stavajú nové futbalové štadióny, a to všetkým pomáha. Navyše predávajú lístky na zaplnenie týchto budov.

"Ako investor v lige, ako marketingový špecialista v lige sme naozaj nadšení z takéhoto rastu."

Stúpajúci príliv dvíha všetky lode a zdá sa, že stále viac a viac sa dostáva na palubu futbalu v Spojených štátoch.

„Myslím si, že možnosti, kam sa môže profesionálny futbal v tejto krajine dostať, sú nekonečné,“ hovorí Garber.