Hĺbka kádra Manchestru City by mohla pridať súdržnosť a kamarátstvo pri hľadaní Ligy majstrov

Marec 2022 sa cíti ako prvý po dlhej dobe, keď Pep Guardiola v tejto fáze sezóny neponúka návrhy štvorky Manchestru City.

Ale zloženie mestskej jednotky v tomto roku...o niečo tenšie ako v predchádzajúcich sezónach ale stále prešpikovaný kvalitou – môže im dať doteraz najlepšiu šancu vyhrať veľkú kontinentálnu trofej spomedzi štyroch, ktoré im doteraz unikali.

Jack Grealish bol ich jedinou významnou posilou prvého tímu v lete. V posledných rokoch klub podpísal viac hráčov do svojho mládežníckeho tímu (alebo mnohých feederových klubov), ako majú do svojho prvého tímu.

Očakávalo sa, že príde útočník, no žiadny neprišiel. V skutočnosti hráč, ktorý mohol pravidelne pôsobiť v ústrednej úlohe, Ferran Torres, odišiel v januári do Barcelony.

135 miliónov dolárov vynaložených na Grealish bolo na trhu vzácne. City sa bežne obmedzujú na drahé, ale nie extravagantné nápisy.

Keďže Angličan bol jediným veľkým príchodom do prvého tímu v lete 2021, mohli mať pocit, že stojí za to urobiť z jedného z najtalentovanejších domácich útočných stredopoliarov ich rekordný prestup.

To v kombinácii s odchodmi Sergia Aguera, Erica Garciu a neskôr Torresa do Barcelony znamená, že ich tím je možno tesnejší a tesnejší ako kedykoľvek predtým.

Každý hráč bude cítiť, že je schopný prispieť a podieľať sa na akomkoľvek úspechu, čo prirodzene povedie k lepšej morálke v tíme a akceptovaniu striedania.

Okrem roku 2020, keď Liverpool prerušil nedávnu dominanciu City v Premier League, klub pravidelne súťaží na konci každej súťaže až do posledných mesiacov sezóny. ich bezkonkurenčná sila do hĺbky zohral v tom veľkú úlohu.

V roku 2019 sa stali prvým mužským tímom, ktorý zdvihol tri hlavné domáce trofeje z ponuky v tej istej sezóne, čím si zabezpečil historické treble Premier League, FA Cup a EFL Cup.

Pred touto sezónou City vyhralo EFL Cup (v súčasnosti Carabao Cup) v šiestich z posledných ôsmich sezón a vyhralo predchádzajúce štyri ročníky. Túto súťaž možno považovať za najväčšiu skúšku tímových rezerv, takže nie je prekvapením, že v nej City dominovalo.

Po víťazstve v FA Cupe v roku 2019 sa odvtedy každý rok dostali aspoň do semifinále a zotrvávajú na tohtoročnom turnaji.

V troch z posledných štyroch sezón vyhrali aj Premier League a momentálne sú v roku 2022 na čele tabuľky s deviatimi zápasmi do konca.

Jeden titul, ktorý ešte nevyhrajú, je Liga majstrov. Európsky pohár. Ale priliehavý make-up Guardiolovej jednotky v tomto roku by im mohol dať zatiaľ najväčšiu šancu.

City sa minulý rok po prvý raz dostalo do finále, keď prehralo s druhým tímom z Premier League Chelsea a osamotený gól od Kaia Havertza.

Ich predchádzajúcim najlepším umiestnením na turnaji bolo semifinále v roku 2016 v poslednej sezóne Manuela Pellegriniho, ktorý viedol klub pred nástupom Guardiolu.

Tentoraz sú opäť vo štvrťfinále a budú čeliť jednému z najťažších orieškov Európy – Atléticu Madrid.

Strana Diega Simeoneho je extrémnejším príkladom toho, ako môže kamarátstvo v tíme v kombinácii s definovaným herným plánom pomôcť tímu k výkonu nad očakávania v Európe.

Ak si Guardiola dokáže rozvinúť podobnú mentalitu popri kvalite hráčov, ktorých má k dispozícii, potom je ťažké prehliadnuť ich na tohtosezónnom turnaji.

Liverpool stojí City v ceste v FA Cupe a je tiež len bod za ním v Premier League. Pridanie Luisa Diaza do tímu Jurgena Kloppa jedným ťahom výrazne zlepšilo hĺbku Liverpoolu a môže byť jedinou stranou, alebo aspoň jedinou anglickou stranou, ktorá by sa City mohla rovnať kombináciou mentality a kvality, ktorú hľadajú.

Chelsea má tiež silný káder, a hoci v lige nepodávala taký výkon, ako mnohí predpovedali, zostáva v FA Cupe a Lige majstrov, takže môže predstavovať hrozbu aj pre City, keďže dokázali, že dokážu, keď ich porazili v r. minulosezónne finále Ligy majstrov.

Guardiolov tím nie je ani zďaleka ošúchaný a mladíci, ktorí tu a tam dostanú minúty, sú vysoko hodnotení. Samotný Kayky stojí 12 miliónov dolárov bez potenciálnych doplnkov.

Ale toto je jedna z prvých príležitostí, kedy sa tím City cíti praktickejšie ako luxusne. Existujú hráči, ktorí môžu zastávať viacero pozícií a svetoví umelci.

V tejto sezóne City vypadli v 4. kole pohára EFL. Nemusí to nevyhnutne súvisieť s nedostatočnou hĺbkou kádra – mali pomerne silný tím na porážku v penaltách s West Hamom – ale môže to slúžiť ako vhodný príbeh o uprednostnení súdržnosti kádra a kamarátstva pred Carabaom.

Čelia veľkým výzvam na všetkých frontoch, no zostávajú favoritmi pre dve veľké trofeje – Premier League a Ligu majstrov.