Katie Zelem z Manchestru United chce „dokázať bod“ na Old Trafford

Katie Zelem povedie v sobotu na Old Trafford po tretíkrát Manchester United Women pred očakávaným davom 30,000 XNUMX ľudí, ktorí vedia, že každé víťazstvo, v ktorom dvakrát skórujú proti Aston Ville, ich postaví, aspoň dočasne, na čelo ženského rebríčka. Superliga.

Po dramatickej výhre v poslednej chvíli vonku s dovtedy neporaziteľným lídrom ligy Arsenalom pred štrnástimi dňami je Manchester United v ligovej tabuľke na treťom mieste, na úrovni Arsenalu a za majstrovskou Chelsea, ktorá odohrala zápas navyše. Vzhľadom na to, že mužská sezóna je momentálne pozastavená z dôvodu prebiehajúceho Svetového pohára v Katare, je pripravená scéna na to, aby sa ženský zápas dostal do centra diania na Old Trafford, najväčšom klubovom ihrisku v Anglicku.

Akýkoľvek zápas na Old Trafford bude mať osobitný význam pre Zelem, miestne dievča narodené v meste a kapitánku, ktorá viedla tím v predchádzajúcich dvoch zápasoch na štadióne proti West Ham United v roku 2021 a Evertonu začiatkom tohto roka.

Pred zápasom mi Zelem vysvetlil: „Keďže som z Manchestru a podporujem Manchester United, je úžasné hrať na Old Trafford, čo je podľa mňa jeden z najlepších štadiónov vo svetovom futbale. Všetci sme z toho nadšení. Neexistuje väčšia reklama na ženský futbal, ako hrať na obrovskom štadióne so skvelou atmosférou.“

Jedna z piatich hráčok vypadnutých z predbežného kádra Sariny Wigemanovej pre UEFA Women's Euro toto leto, Zelem, na rozdiel od svojich spoluhráčok z Manchestru United Mary Earps, Alessie Russo a Elly Toone, bola nútená vynechať turnaj a hrať na Old Trafford. v Úvodnom zápase pred rekordnou návštevnosťou 68,871 XNUMX divákov.

"Samozrejme, že to bol pre mňa ťažký moment," povedala mi. „Bol som na všetkých prípravných kempoch s Anglickom a zistiť, že ma nevybrali, bolo ťažké. Je to niečo, čo ma skutočne povzbudilo v tejto sezóne, chcel som zo seba vydať to najlepšie a podľa mňa dokázať nejaký bod. Každý má vo futbale vzostupy a pády a to bol určite jeden z mojich, na ktorom chcem stavať."

„Druhou stránkou toho, že som nebol vybraný, bolo to, že som bol najväčším fanúšikom Anglicka na Eure. Neboli to len moji spoluhráči, ale aj niektorí z mojich najbližších priateľov v anglickom tíme, ktorých poznám naozaj dlho. Takže vidieť niektoré z nich žiariť a vidieť všetky dievčatá zdvihnúť trofej bolo úžasné."

Zelem namiesto toho strávil leto prácou v médiách a sledovaním zápasov v niektorých vyhradených fan-parkoch v Londýne. „Mal som to šťastie, že som mohol pracovať BOXPARK a pozrieť si tam niektoré hry, takže to bola úžasná atmosféra. Všade lietali pollitre a čokoľvek iné tam bolo! Je úžasné, keď tímy vyhrávajú a dúfajme, že niečo, čo sa dá zopakovať aj na majstrovstvách sveta."

Manažér Manchestru United Marc Skinner mi v utorok povedal, že predaj vstupeniek na sobotňajší zápas sa pohybuje okolo „30,000 XNUMX a stúpa“. Napriek tomu existuje pocit, že po davoch nad 40,000 XNUMX na dvoch zápasoch Arsenalu žien na menšom Emirates Stadium v ​​tejto sezóne sa premeškala príležitosť prekonať rekord anglického klubu v návštevnosti. Sobotňajší dav je pripravený prevýšiť 20,241 35,000 ľudí, ktorí v minulej sezóne sledovali víťazstvo klubu nad Evertonom na Old Trafford, ale predaj lístkov je stále nižší ako XNUMX XNUMX ľudí, ktorí sa na turnaji zúčastnili. Dick, Kerr, dámy zápas proti Bath na štadióne pred 102 rokmi.

Držiteľka permanentky Manchester United Women a ambasádorka pre Her Game Too pohyb, Natalie Burrell verí, že klub mohol urobiť viac, aby zvýšil návštevnosť na Old Trafford kapacitu 74,315 XNUMX divákov. Povedala mi: „Hoci sa predalo viac vstupeniek ako minulý rok, vieme, že v hre žien zvyčajne klesá počet predaných aj tých, ktorí sa jej zúčastnia. Pre mnohých fanúšikov je sklamanie z úrovne propagácie tejto hry v porovnaní s minulým rokom. Fanúšikovia majú pocit, že so zvýšením propagácie by sa predalo viac vstupeniek.“

Skinner verí, že prilákanie veľkých davov na ženské hry bude postupný a dlhodobý proces. „Chápeme naše miesto z hľadiska rastu hry. Chceme sa dostať do štádia, že sa zapredáme ako tím bez ohľadu na pohlavie. To je to, na čom pracujeme. Myslím, že je v poriadku pracovať na tom a neočakávať, že budete v tejto chvíli, práve v túto sekundu. Pre nás je to nepretržitý projekt.“

„Ak si nedáte dobré divadlo, prečo by sa na to ľudia chceli prísť pozrieť? Pre nás je to naša zodpovednosť. Potom naši fanúšikovia vyjdú vo svojich hromadách, aby podporili náš tím. Všetci máme zodpovednosť za rozvoj hry."

Zelem súhlasí s tým, že práve výkony tímu na ihrisku v konečnom dôsledku presvedčia masívnu fanúšikovskú základňu klubu pravidelne navštevovať zápasy žien. „Mojou úlohou nie je nikoho presviedčať, aby prišiel! Myslím si, že naše minulé výsledky a to, ako vystupujeme, by ľudia mali chcieť vidieť. Myslím si, že najmä po zápase s Arsenalom sme ukázali, o čo v nás ide, a predviedli také výkony, ktoré vieme podať, takže dúfam, že tam uvidíme čo najviac fanúšikov."