Manchin's Permitting Side Deal zdôrazňuje centrálny hlavolam Energy Transition

Povedal to John Holdren, profesor výskumu na Kennedy School na Harvardskej univerzite Wall Street Journal in nedávny príbeh že „V Spojených štátoch je veľmi ťažké vybudovať infraštruktúru akéhokoľvek druhu. Existuje skutočné napätie medzi túžbou jednej skupiny ľudí stavať veci a túžbou verejnosti mať hlas.“ Pán Holdren tiež pôsobil ako riaditeľ Úradu pre vedu a technologickú politiku Bieleho domu prezidenta Baracka Obamu, kde by bol svedkom stretu týchto napätí z prvej ruky.

V týchto dvoch vetách Holdren dokonale vystihuje ústredný hlavolam prebiehajúceho energetického prechodu, ktorý je hlavným ašpiračným cieľom najmä západných vlád: Aby tieto vlády splnili agresívne ciele tohto prechodu, budú neustále čeliť voľbe, či pripustiť želaniam ľavice ochrancov životného prostredia alebo povolením, aby často špinavé podniky s ťažbou, vŕtaním a inštaláciou kritickej infraštruktúry pokračovali čoraz rýchlejším tempom.

Je skutočne pravda, že v USA je čoraz ťažšie postaviť niečo veľké, a to hlavne preto, že čokoľvek veľké bude mať nevyhnutne za následok dopady na ovzdušie, vodu, pôdu, výhľady a migrujúce, ohrozené alebo ohrozené druhy. To platí rovnako o akomkoľvek veľkom projekte v oblasti obnoviteľnej energie, ako aj o akomkoľvek projekte fosílnych palív alebo ťažby, pretože obnoviteľná energia – spolu s jej kolegom z odvetvia elektrických vozidiel hľadajúcich rentu – je umožnená hotovými dodávkami radu kritické energetické minerály.

Získavanie týchto nerastov sa nevyhnutne uskutočňuje najmä ťažbou tvrdých hornín, často obávanou pásovou ťažbou, ktorá môže a často zanecháva obrovské jazvy na veľkých územiach. Ťažobné operácie zahŕňajú aj použitie obrovského množstva energie z fosílnych palív, ktoré poháňajú ťažobné zariadenia a vytvárajú významnú uhlíkovú stopu.

Ako som už dlho zaznamenal za posledných 18 mesiacov, rast obnoviteľných zdrojov a elektromobilov si bude vyžadovať aj masívne rozšírenie ťažby tvrdých hornín pre minerály ako lítium, kobalt, antimón, volfrám, meď, striebro, hliník a ďalšie. Toto je skutočné; je to vec a nedá sa tomu vyhnúť.

Tu je miesto, kde údajne prichádza vedľajšia dohoda medzi vodcom väčšiny v Senáte Chuckom Schumerom a predsedníčkou Snemovne reprezentantov Nancy Pelosiovou s cieľom zabezpečiť hlasovanie senátora zo Západnej Virgínie Joea Manchina v prospech nedávno schváleného zákona o znižovaní inflácie. Táto vedľajšia dohoda zahŕňa presun stále nezverejneného návrh zákona, ktorý by zahŕňal opatrenia na urýchlenie povoľovania projektov súvisiacich s energetikou v Spojených štátoch. Požiadavka Manchin je, že všetky ustanovenia obsiahnuté v návrhu zákona sa musia vzťahovať na všetky formy energie, nielen na veternú, solárnu a EV, ktoré sa stali obľúbenými odvetviami Demokratickej strany.

Nevyhnutným hlavolamom každého takéhoto úsilia je toto: Hlavné prekážky pri získavaní povolení na energetické projekty v Amerike sa takmer všetky týkajú rôznych foriem ochrany životného prostredia. Týkajú sa hlavných federálnych zákonov, ako je zákon o národnej energetickej politike, zákon o čistej vode a bezpečnej pitnej vode, zákon o čistom ovzduší a zákon o ohrozených druhoch, aby sme vymenovali aspoň niektoré.

Ústrednou črtou každého návrhu zákona určeného na urýchlenie federálneho udeľovania povolení pre energetické projekty teda bude návrh na zníženie ochrany životného prostredia s cieľom... zachrániť životné prostredie? Je to skutočne niečo, na čo sú Schumer, Pelosi a zvyšok senátorských a parlamentných výborov Demokratickej strany pripravení urobiť?

I nedávno písal o skvelým príkladom tohto rébusu je navrhovaná lítiová baňa, ktorej federálna licencia na pokračovanie bola roky zadržiavaná kvôli plánu na ochranu 10 akrov pohánky podľa ustanovení zákona o ohrozených druhoch. Na jednej strane máte ťažobnú spoločnosť, ktorá chce využiť obrovský nový zdroj jedného z najdôležitejších minerálov, ktoré si vyžadujú obnoviteľné zdroje energie a elektromobily; na druhej strane máte ekologické organizácie, ktoré poskytujú veľké sumy dolárov na financovanie politických kampaní najmä demokratických kandidátov. Ak si nemyslíte, že jeden faktor ovplyvňuje druhý, v skutočnosti nerozumiete tomu, ako funguje americký politický systém.

Veľkou iróniou je, že mnohé skupiny ochrancov životného prostredia, ktoré sa snažia postaviť sa proti povoleniam na ťažbu, na jednej strane tiež tvrdia, že na druhej strane horlivo podporujú uskutočnenie energetickej transformácie. Existencia tohto rébusu súvisiaceho s energetickým prechodom vysvetľuje, prečo senátor Manchin nemohol zahrnúť svoj obľúbený povoľovací jazyk do samotného zákona o znižovaní inflácie. Schumer a Pelosi vedeli, že by pravdepodobne nedokázali držať svoje výbory pohromade, aby schválili väčší návrh zákona s týmto jazykom.

To, samozrejme, znamená, že senátor Manchin bude musieť získať podporu veľkého počtu republikánov v snemovni aj v senáte, aby schválil svoj samostatný zákon o povolení. Či to dokáže alebo nie, to sa ešte len uvidí.

Znižujeme ochranu životného prostredia, aby sme šetrili životné prostredie? Či sa im to páči alebo nie, je to hlavolam, ktorý budú musieť nakoniec vyriešiť všetky vlády presadzujúce tento prechod.