Masten vyhlási bankrot po tom, čo sa NASA zápasí so zmluvami o Mesiaci

Spoločnosť Masten Space Systems zameraná na Mesiac vo štvrtok požiadala o bankrotovú ochranu podľa kapitoly 11, pričom tento podnik po prepúšťaní a prestávkach získalo len niekoľko ľudí.

Vesmírna spoločnosť vyhlásila, že jej dlhy sa nafúkli, čo sa odvíja od zmluvy NASA, ktorú Masten získal pred dvoma rokmi. Akonáhle to bolo považované za veľkú výhru pre malý podnik, dohoda NASA spôsobila, že Masten prekročil rozpočet, rovnako ako nebol schopný získať finančné prostriedky alebo zaplatiť zamestnancov.

Masten predchádza mnohým spoločnostiam, ktoré vznikli počas rozmach súkromných investícií do vesmírneho sektora za posledné desaťročie. Spoločnosť mala dlho v tomto odvetví povesť odvážneho obchodu pre mladých inžinierov, ktorí si lámali zuby na technológiách rakiet a kozmických lodí v zariadeniach v púšti Mojave, v blízkosti centra NASA Armstrong a leteckej základne Edwards.

Zatiaľ čo spoločnosť Masten má za sebou históriu predvádzania pôsobivého hardvéru, bankrot spoločnosti ukazuje chúlostivé vyváženie potrebné pre dlhodobý rast a úspech v drsnom, kapitálovo náročnom vesmírnom priemysle. Získať peniaze na vysoko rizikové vesmírne projekty je ťažké a ešte viac ich dosiahnuť.

Spoločnosť Masten bola založená v roku 2004 a pravidelne získavala malé zmluvy a ceny na testovanie a vývoj opakovane použiteľných kozmických lodí, ktoré by mohli vzlietnuť a pristáť, najmä na povrchu Mesiaca. Spoločnosť mala neoficiálne motto: „Sklapni a leť“.

Masten vyhral niekoľko kontraktov NASA – ale najpozoruhodnejšie bolo ocenenie 75 miliónov dolárov v roku 2020 za dodanie ôsmich vedeckých nákladov na misiu na južný pól Mesiaca. V čase udeľovania ceny mal Masten asi 15 zamestnancov.

Zmluva NASA mala byť Masten Mission 1 alebo MM1. Viedol by s vedeckými nákladmi na lunárnom landeri Xelene spoločnosti, ktorý je naplánovaný na rok 2023. Masten podpísal zmluvu so SpaceX Elona Muska na vypustenie MM1. Ľudia oboznámení s touto záležitosťou, hovoriaci anonymne kvôli citlivej povahe záležitosti, povedali CNBC, že Masten sa začal rýchlo rozširovať, aby postavil pristávací modul.

Ocenenie však bolo pre Mastena okamžite problematické, pretože napísal návrh pre NASA ešte pred vypuknutím pandémie Covid. Spoločnosť potrebovala okamžite upraviť predpoklady o tom, ktoré technológie sa budú vyvíjať interne, na rozdiel od zakúpených, a predajcovia neboli ochotní prijať záväzky kvôli neistote okolo nového pandemického prostredia, podľa ľudí oboznámených s touto záležitosťou.

Aby sa zabránilo prekročeniu rozpočtu, Masten potreboval rozšíriť zmluvu NASA o ďalšie užitočné zaťaženie na misiách, aby dosiahol aj agresívne odhady nákladov. Celkový rozpočet MM1 však stále prekonal očakávania nákladov. Ako vývoj pokračoval, Masten predpokladal, že misia bude v rozpočte od 10 miliónov do 30 miliónov dolárov, povedali títo ľudia.

Začiatkom roku 2021 sa predstavenstvo a vrcholový manažment spoločnosti Masten začali snažiť získať vonkajší kapitál až do výšky 60 miliónov dolárov. Spoločnosť predtým získala len malé sumy od anjelských investorov. Toto úsilie však nikdy nenašlo vedúceho investora a Masten zostal na ostrí noža. Spoločnosť väčšinu svojej existencie fungovala v režime prežitia, žila od zmluvy k zmluve a reinvestovala všetky zisky do podnikania. Nová paradigma pridala novú úroveň tlaku.

Spoločnosť Masten minulý rok zvýšila počet zamestnancov a dodávateľov na približne 120, ale nedostatok financií a narastajúci dlh zabrzdili ďalší pokrok. Správna rada v januári účinne odvolala generálneho riaditeľa Seana Mahoneyho. Ľudia oboznámení so situáciou uviedli, že platba NASA súvisiaca s Covidom vo výške 1.4 milióna dolárov vo februári len udržala spoločnosť solventnú o niečo dlhšie. NASA distribuovala finančné prostriedky ako súčasť širšieho federálneho programu pomoci pri katastrofách americkým podnikom.

Spoločnosť potom v júni prepustila 20 ľudí, povedali títo ľudia, konkrétne 15 z tímu MM1. V júli Masten prepustil takmer všetkých zostávajúcich zamestnancov spoločnosti, ako uvádza blog založený na Mojave Parabolický oblúk a potvrdila CNBC.

Hovorca NASA vo vyhlásení pre CNBC napísal, že agentúra „dostala oznámenie, že jej užitočné zaťaženie plánované na doručenie na palubu Masten Mission One môže byť ovplyvnené obchodnými operáciami Mastenu.

"V prípade, že spoločnosť Masten Space Systems nebude schopná dokončiť svoju úlohu, NASA ukáže svoje užitočné zaťaženie na iných letoch CLPS," uviedla agentúra.

K dnešnému dňu NASA zaplatila 66.1 milióna dolárov z kontraktu na Mastenovu misiu.

Spoločnosť má podľa štvrtkového podania 50 až 99 veriteľov a odhaduje, že jej aktíva majú hodnotu medzi 10 až 50 miliónmi dolárov, pričom dlhy sú medzi 10 až 50 miliónmi dolárov.

SpaceX má najväčšiu nezabezpečenú pohľadávku voči Mastenovmu dlhu so 4.6 miliónmi nezaplatenými ako predajca. Množstvo dodávateľov a iných vesmírnych spoločností je uvedených ako veľkí veritelia – napríklad Airbus a Astrobotic – s dlhmi vo výške 500,000 XNUMX USD a viac.

Mastenovo podanie špecifikovalo, že medzi jeho vlastnosti je potrebná okamžitá pozornosť výbušným a nebezpečným chemikáliám. Intuitive Machines, ďalšia spoločnosť zameraná na mesiac, získa prvé informácie o zmluve o štarte spoločnosti Masten so spoločnosťou SpaceX, ako výsledok „dohody o kúpe aktív na prenasledovanie koní“.

Zástupca Mastenu nereagoval na žiadosť CNBC o ďalšie komentáre ku konkurzu.