Zoznámte sa s K2 Space, startupom na vesmírnej lodi, ktorý využíva SpaceX Starship

Dvojica bratov sa snaží spochybniť spôsob, akým sa kozmické lode stavajú, tým, že idú proti priemyselnému trendu a navrhujú masívne satelity v stávke, že vysoké rakety, ako je vesmírna loď SpaceX, sú cestou vpred.

Startup K2 Space so sídlom v Los Angeles, ktorý spoluzaložili generálny riaditeľ Karan Kunjur a technický riaditeľ Neel Kunjur, sa chystá postaviť satelitné autobusy - fyzickú štruktúru kozmickej lode, ktorá poskytuje energiu, pohyb a ďalšie.

Zatiaľ čo výrobcovia nedávno tlačili na optimalizáciu kozmických lodí tým, že navrhujú čo najľahšie a najkompaktnejšie, s malými satelitmi v rozmedzí desiatok až stoviek kilogramov, K2 ide opačným smerom a navrhuje systémy, ktoré by boli na rovnakej úrovni ako niektoré z najväčších kozmických lodí. niekedy postavené.

„Jediná cesta, ako zlacnieť za posledné desaťročie, bola menšia. Zistili sme, že s novými schopnosťami štartu vozidiel, ako je Starship, je tu skutočne zaujímavá príležitosť ísť opačným smerom,“ povedal Karan Kunjur pre CNBC.

Náklady na kilogram na dodanie kozmickej lode na obežnú dráhu sa tiež znížili vďaka zvýšenej konkurencii na trhu s raketovými štartmi v posledných rokoch. A K2 vidí príležitosť za hranicami len Starship, od rakiet v „ťažkých“ a „super ťažkých“ triedach, ako sú Falcon 9 alebo Falcon Heavy od SpaceX, až po tie vo vývoji, ako je Vulcan od United Launch Alliance, New Glenn od Blue Origin alebo Terran R od Relativity. .

„Skutočne staviame túto vec tak, aby bola agnostika k nosným raketám a plánujeme svet, kde bude viacero poskytovateľov nosných rakiet,“ povedal Karan Kunjur.

K2 Space, hra na priezvisko bratov a kývnutie astronómovi Miery civilizácie Nikolaja Kardaševa, označuje Karan a Neelov prvý spoločný podnik a spája ich predtým odlišné kariéry. Prvý z nich strávil 10 rokov v Boston Consulting Group zaoberaním sa obratmi a akvizíciami spoločností, než sa stal viceprezidentom v startupe Text IQ s umelou inteligenciou ešte pred jeho akvizíciou v roku 2021. Ten druhý si rezal zuby v SpaceX, kde strávil približne šesť rokov vývojom systémov. pre svoju kozmickú loď Dragon, ktorá teraz lieta s nákladom a posádkou na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Potom odišiel na pár rokov do spoločnosti na výrobu elektrických lietadiel Kittyhawk, kým si uvedomil, že sa chce vrátiť do vesmírneho biznisu.

„Naším cieľom je riadiť sa podobnými inžinierskymi princípmi, ktoré sme sledovali v SpaceX, ale aplikovať ich v inom rozsahu, ktorý v tomto odvetví skutočne ešte nebol preskúmaný,“ povedal Neel Kunjur.

Od svojho založenia v júni spoločnosť K2 získala 8.5 milióna dolárov v počiatočnom kole vedenom First Round Capital a Republic Capital, ku ktorým sa pridali Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC a Pathbreaker Ventures. Jej podporovatelia už v minulosti investovali do rôznych vesmírnych spoločností, ako je napríklad skorá podpora spoločnosti First Round v súčasnosti verejnej satelitnej spoločnosti. Planéta.

Bratia zatiaľ najali sedem ľudí, aby sa k nim pripojili – priniesli talenty s predchádzajúcimi skúsenosťami v SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin a ďalších – a rokujú o zabezpečení továrne s rozlohou 15,000 XNUMX metrov štvorcových v oblasti Torrance v Kalifornii. .

K2 si tiež vybudovala závideniahodný zoznam poradcov, ako je bývalá zástupkyňa administrátora NASA Lori Garver, bývalý riaditeľ SpaceX programu Commercial Crew and Cargo Abhi Tripathi, bývalý hlavný technologický riaditeľ SES Martin Halliwell a Lee Rosen, bývalý vesmírny štart amerického letectva. veliteľ skupiny a viceprezident SpaceX pre misie a štartovacie operácie.

Pre K2 firma cieli na ceny, ktoré by pri satelitných autobusoch týchto veľkostí boli nevídané. Zatiaľ plánuje postaviť K2 Mega, triedu do jednej tony užitočného zaťaženia za 15 miliónov dolárov za kus, a K2 Giga, triedu do 15 ton užitočného zaťaženia za 30 miliónov dolárov. Veria, že môžu dosiahnuť tieto cenové body vývojom nových systémov, ako je výkon, kontrola polohy, tepelná kontrola a ďalšie.

„Naša kozmická loď je veľmi, veľmi odlišná od akýchkoľvek veľkých alebo malých satelitov, ktoré dnes existujú. Musíme sa znova pozrieť na komponenty a urobiť veľa interného vývoja, aby sme navrhli nové technológie na obchodovanie s hmotnosťou a nákladmi novým spôsobom,“ povedal Neel Kunjur.

Spoločnosť K2 doteraz získala od vlády pár malých ocenení za vývoj a uviedla, že potenciálni zákazníci pre komerčné, vedecké a obranné aplikácie podpísali skoré dohody.

„Predstavujeme si budúcnosť, v ktorej budeme platformou, ktorá im umožní uvoľniť tieto obmedzenia a budú môcť vybudovať užitočné zaťaženie, ktoré vždy chceli, aby sedeli na tejto platforme,“ povedal Karan Kunjur.

Spoločnosť plánuje vypustiť svoju prvú kozmickú loď triedy Mega v roku 2024 a potom sa v roku 2025 vydá na prvý let so zákazníkmi.

„Vzhľadom na to, že od SpaceX z prvej ruky poznáme dôležitosť iterácie, chceme zlepšiť naše vzdelávacie cykly, aby sme sa mohli dostať do vesmíru, učiť sa z týchto komponentov, vidieť, ako fungujú vo vesmírnom prostredí, a vyladiť tieto návrhy v očakávaní nášho úplného štartu v r. 2025,“ povedal Neel Kunjur.

„Ak sa nám to podarí, existuje potenciál na skokovú zmenu v tom, ako fungujeme vo vesmíre,“ dodal Karan Kunjur.