Zoznámte sa so spoločnosťou The Company, ktorá spája inovácie v oblasti syntetickej biológie so svetom poisťovníctva na zaistenie bezpečnej výroby potravín

Vishaal Bhuyan bol súčasťou koncertnej kultúry predtým, než bola veľká. V roku 2016 pracoval v hedžových fondoch na Wall Street, keď sa rozhodol spoluzaložiť spoločnosť s občerstvením ako vedľajší projekt len ​​pre zábavu. Produkt jeho spoločnosti bol vyrobený z lotosových semien a dodaný z Indie, nakoniec sa dostal do kancelárií Facebooku a Google, aby tam nakŕmil zamestnancov. Teda keď ich nedržali na kanadskej hranici.

Bhuyanova frustrácia, unavená z opakovaných ciest za zničením tisícok libier občerstvenia z lotosových semien v dôsledku kontaminácie chemickými postrekami alebo škodcami, vyvrcholila. Prečo nikto nedokázal zistiť, odkiaľ tieto kontaminanty pochádzajú? O šesť mesiacov neskôr, v noci so svojím novorodeným synom, Bhuyan sledoval TED Talk Ellen Jorgensen, zakladateľky GenSpace. Zaujalo ho to – mohla by byť riešením jeho problému syntetická biológia?

Ako sa ukázalo, mohlo a aj bolo. Ale ako mi povedal Bhuyan, keď sme to dohnali Konferencia SynBioBeta v máji si nikdy nepredstavoval, že poskytne komunite syntetickej biológie produkt, o ktorom ani nevedeli, že ho potrebujú.

Využitie baktérií na detekciu zdrojov kontaminácie

Po absolvovaní kurzu Biohacking 101 v GenSpace sa Vishaalovi podarilo dostať Jorgensena na palubu, aby vyvinul spôsob, ako rýchlo identifikovať bod kontaminácie v rámci dodávateľského reťazca potravinárskych produktov. Výsledok ich partnerstva? A bacil spóra, ktorá nemôže vyklíčiť a exprimuje jedinečný čiarový kód nukleovej kyseliny, ktorý možno rýchlo identifikovať pomocou qPCR.

Spóry sú neuveriteľne lepkavé: akonáhle ich aplikujete na plodinu, ako je šalát alebo avokádo, nemôžete ich odstrániť – čo znamená, že ich môžete odhaliť aj po tom, čo plodina prežila spracovanie, balenie a prepravu stoviek alebo tisícov. míľ od miesta ich vzniku. Toto je kritické počas prepuknutia.

Zvyčajne sa kombinujú, balia a distribuujú plodiny až zo stovky rôznych fariem. Takže keď dôjde k prepuknutiu, môže trvať mesiace, kým sa potvrdí pôvodná farma. Ak je však plodina ošetrená značkou spór, možno ju rýchlo zbaviť viny, ak jednoduchý test qPCR kontaminovaného produktu značku neidentifikuje.

Ale čo keď tag is zistené? Ako môžu byť poľnohospodári chránení pred následkami? Odpoveďou je tajná omáčka Bhuyanovej spoločnosti, Aanika Biosciences.

Nie je to len ďalšia skvelá technológia

Zatiaľ čo Aanikine spóry určite riešia veľmi dôležitý problém ovplyvňujúci potravinový dodávateľský reťazec, Bhuyan rýchlo cítil, že riešenie jeho spoločnosti je neúplné. Mal pocit, že Aanika môže ponúknuť viac než „len ďalšiu skvelú technológiu“. Niekomu s minulosťou na Wall Street netrvalo dlho, kým zistil, čo môže byť pre zákazníkov spoločnosti Aanika výhodnejšia: poistenie.

priemerné stiahnutie potravín stojí 10 miliónov USD len v priamych nákladoch, a ak ich podnik zažije, môže to definovať život (alebo smrť) podniku. Napriek tomu poistenie v potravinárskom a nápojovom priemysle necháva mnohé spoločnosti na vážkach, či už musia zaplatiť účet sami, alebo zmenšiť či dokonca úplne zavrieť svoje brány. Poistenie je drahé, môže trvať roky, kým sa výplaty rozdelia, a poisťovne sa často bránia aj poisteniu produktu. To ponecháva mnohých výrobcov na samopoistenie alebo nákup lacných plánov, ktoré zanechávajú značné medzery v pokrytí. Platí to najmä pre spoločnosti vyvíjajúce inovatívne nové technológie.

„Poisťovacie spoločnosti sú ochotné poistiť to, s čím spoločnosti idú na trh, jednoducho a jednoducho,“ hovorí Bhuyan. Ako sa tempo inovácií zvyšuje, vidí, že sľubné nové technológie nemajú vplyv nie preto, že nefungujú, ale jednoducho preto, že sú vnímané ako „príliš riskantné“. Urobil teda radikálny krok: so svojimi znalosťami o poistení sa oženil so spórovými štítkami Aaniky. Aanika nevyrába len spóry, ktoré pomáhajú sledovať prepuknutie potravín, ale spolupracuje aj s poisťovacími dopravcami, aby poskytli bezpečnostnú sieť pre výrobcov potravín, ak a keď sa vyskytne problém.

Vzdelávanie poisťovní o syntetickej biológii

Znie to jednoducho, ale dosiahnuť to bolo neuveriteľne ťažké úsilie. Bhuyan a jeho tím strávili roky prácou s poisťovňami a ich vzdelávaním o vede – a syntetickej biológii.

„Keď sme sa spýtali poisťovní, či niekedy premýšľali o biológii tak, ako o softvéri, rýchlo sme si uvedomili, že o tom nikto nepremýšľal,“ hovorí Bhuyan. „Naša počiatočná investícia – hodiny a hodiny vzdelávania poisťovateľov – sa teraz začína vyplácať. Aanika robí tento trh životaschopným.“

Nielenže môže Aanika ponúkať prémie až o 30% lacnejšie, ako je aktuálne k dispozícii, ale ich výplaty sa uskutočnia do 48 hodín od oznámenia FDA o probléme. Určenie, či plodina ošetrená spórami Aanika je koreňom ohniska, je rýchle a jednoduché: buď jednoduchý test qPCR alebo izotermický test na mieste vyvinutý spoločnosťou Aanika, ktorý poskytuje výsledky len za 10 minút. Toto samo osebe ušetrí výrobcom približne 30 – 40 % tvrdenia len skrátením času a nákladov na prešetrenie.

Spoločnosť Aanika ďalej znižuje náklady na poistenie tým, že v prvom rade znižuje riziko, že dôjde k stiahnutiu z trhu: ich spóry môžu byť skonštruované tak, aby produkovali nielen molekulárne značky, ale aj sekundárne molekuly, ako sú antimikrobiálne peptidy, čím sa získa kompletný balík potravinovej bezpečnosti.

Sťahovanie potravín je len začiatok

Aplikácie pre Aanika ďaleko presahujú len stiahnutie jedla. Bhuyan zostavil tím vedcov a finančných inžinierov, ktorí identifikujú nielen dopyt, ale získajú aj dobrý prehľad o tom, čo je trh ochotný akceptovať.

„Ak z biologického hľadiska vidíme, že existuje hranica, môžeme sa na ňu pozrieť, skutočne ju pochopiť, vyvinúť okolo nej vlastnú technológiu a potom okolo nej štruktúrovať poistný produkt,“ vysvetľuje Bhuyan. „Myslím si, že je tu budúcnosť, v ktorej bude Aanika poisťovať spoločnosti využívajúce špičkové technológie, pretože rozumieme tomu, čo ľudia robia. Ak používate RNAi na umlčanie génu v plodine, o ktorej si myslíme, že bude robustnejšia, iné poisťovne to nedostanú, takže toto je oblasť našej príležitosti. Môžeme byť mostom medzi inováciami v syntetickej biológii a týmto svetom poistenia a zaistenia, ktorý má veľa kapitálu a ktorý riadi rozhodnutia každej veľkej korporácie na tejto planéte.“

Produkt spoločnosti Aanika môže tiež spôsobiť veľkú priehlbinu v otázkach dodržiavania predpisov, zakázaných látok alebo poľnohospodárskych priestorov, integrity označovania potravín a overovania kvality potravín – všetky problémy, ktoré sú na vzostupe, keďže sa zvyšujú náklady spojené s výrobou a distribúciou potravín. Mohlo by to dokonca pomôcť pri protiopatreniach proti agroterorizmus, ktorý bol na radare vlády Spojených štátov už desaťročia.

Domáce meno, ktoré náhodou používa syntetickú biológiu

Na otázku, aká je jeho dlhodobá vízia pre Aaniku, Bhuyan rýchlo objasnil, že sa nesnaží vytvoriť ďalšiu spoločnosť zaoberajúcu sa syntetickou biológiou. Ako príklad používa ChatGPT, aby vysvetlil, čo tým myslí.

„ChatGPT je skvelý nielen preto, že používa AI, ale aj preto, že je teraz taký mainstream, že o ňom hovorí aj moja mama. Vidím, že sa to deje so syntetickou biológiou. Ak dokážeme vybudovať skutočne úspešnú spoločnosť, ktorá náhodou používa syntetickú biológiu, bola by to veľká výhra.“

Spoločnosť je na dobrej ceste k dosiahnutiu tohto cieľa. Bhuyan hovorí, že už oslovil niekoľko spoločností zaoberajúcich sa syntetickou biológiou a spýtali sa, či by mohol vytvoriť poistnú zmluvu okolo ich produktu. Myslí si, že Aanikin model by sa mohol rozšíriť aj na zdravie, ktoré má svoj vlastný súbor oslabujúcich problémov spôsobených infraštruktúrou zdravotného poistenia v Spojených štátoch.

Keď sa zamyslím nad bezprostredným horizontom, Bhuyan mi pripomína niečo, čo som už povedal nespočetnekrát: je to éra biológie. Ale keď teraz premýšľam o technológiách a spoločnostiach, ktoré zrealizujú všetko, čo táto doba ponúka, musím zvážiť ešte jednu spoločnosť. Aanika Biosciences je už v mojej knihe pojmom.

Ďakujem Embriette Hyde za ďalší výskum a správu o tomto článku. Som zakladateľom SynBioBeta a niektoré spoločnosti, o ktorých píšem, sú sponzormi Konferencia SynBioBeta a týždenný prehľad.