Zoznámte sa so startupmi, ktoré podporuje nový fond priemyselných inovácií Amazonu v hodnote 1 miliardy dolárov

Medzi zakladateľov, ktorých podporuje priemyselný inovačný fond Amazonu, patrí sériový podnikateľ, dvojica doktorandov z robotiky Carnegie Mellon a bývalý šéf škôd v poisťovacom gigante AIG.

Walkujúce, tanečné roboty si získali veľkú pozornosť, ale skutočné využitie bipedálnych robotov zostalo do dnešného dňa relatívne obmedzené. Damion Shelton a Jonathan Hurst, priatelia od čias postgraduálnych študentov robotiky na Carnegie Mellon University, sa pred siedmimi rokmi spojili, aby to zmenili.

Ich spoločnosť, Agility Robotics so sídlom v Corvallis Oregon, navrhla elegantného tyrkysového a strieborného robota s názvom Digit, ktorý dokáže vykonávať základné úlohy požadované v skladoch, kde sú pracovníci s krátkym počtom zamestnancov tlačení na svoje limity, aby mohli pracovať stále rýchlejšie a bez chýb. . Digit sa môže prikrčiť, aby zdvihol škatule, načiahol sa, aby ich položil na police, a zastaví sa, keď zaznamená osobu alebo prekážku v ceste.

„Chceli sme sa dostať do logistického priestoru vo všeobecnosti, pretože náklady na prácu sú vysoké a existujú úlohy, ktoré sa dajú jednoducho automatizovať,“ hovorí Shelton, 44, ktorý predtým založil spoločnosť na 3D skenovanie a je generálnym riaditeľom Agility. "Na čo sme sa zamerali, sú úlohy hromadnej manipulácie, ktoré si nevyžadujú veľa úsudku alebo obratnosti."

Agilita, ktorá vyzbierala celkovo 180 miliónov USD v nezverejnenej hodnote, je jednou z piatich počiatočných investícií od Nový fond priemyselných inovácií Amazonu v hodnote 1 miliardy dolárov. Maloobchodný gigant v stredu oznámil, že založil fond na investovanie do spoločností, ktoré využívajú technológiu na zlepšenie dodávateľského reťazca, plnenia a logistiky. Tento krok prichádza v čase, keď sa priemyselná inovácia, ktorá sa kedysi považovala za zaostalú vodu pre investície, stala čoraz horúcou oblasťou s desiatkami nových spoločností, ktoré vyrastajú s cieľom zlepšiť skladovanie a logistiku, ako aj zavádzať technológie do výroby.

Každá z piatich spoločností, ktoré si Amazon vybral pre svoje počiatočné portfóliové investície, má konkrétnu technológiu, ktorá by mohla byť mimoriadne užitočná pre maloobchodné sklady goliášov. Okrem Agility medzi tieto spoločnosti patrí aj Greenville so sídlom v Južnej Karolíne modjoul, ktorá vytvára nositeľnú bezpečnostnú technológiu; So sídlom v Santa Clare v Kalifornii Vimaan, ktorá využíva počítačové videnie a umelú inteligenciu na zlepšenie riadenia zásob; so sídlom v Izraeli BionicHive, ktorá vyvinula autonómne robotické riešenie na prispôsobenie sa existujúcim policovým regálom a boxom v skladoch; a so sídlom v San Franciscu Mantis Robotics, ktorá prišla s hmatovým robotickým ramenom, ktoré využíva technológiu senzorov na súdržnú prácu po boku ľudí. Pre každú zo spoločností, ak je Amazon ako investor, ponúka pre svoju technológiu známku schválenia a potenciálneho obrovského zákazníka.

Eric Martinez, bývalý šéf škôd v poisťovacom gigante AIG, založil Modjoul v roku 2016, aby riešil zranenia, s ktorými sa v tejto funkcii roky stretával. „Sme odfláknutá mladá spoločnosť, ktorá sa stará o ľudí,“ hovorí. Vo svojom predchádzajúcom korporátnom živote sa riaditeľovi poisťovne, ktorý má teraz 53 rokov, hlásilo 30,000 XNUMX ľudí; ako generálny riaditeľ spoločnosti Modjoul založil spoločnosť v malej kancelárii nad pizzeriou v blízkosti kampusu Clemson University, zatiaľ čo pracoval zo svojho domu na Mercer Island, Washington.

Spoločnosť vyvinula pás, ktorý využíva akcelerometre, gyroskopy a magnetometre na meranie toho, ako sa zamestnanci počas dňa pohybujú a ako bzučia, keď by tieto pohyby mohli spôsobiť zranenie. Spoločnosť tiež vyvinula podobné zariadenie pre ruky a zápästia, ktoré predáva s verejne obchodovanou spoločnosťou Ansell, ako aj systém rádiofrekvenčnej identifikácie alebo RFID, aby sa zabezpečilo, že zariadenia (alebo čokoľvek iné, čo môže zákazník potrebovať sledovať) zostať na mieste.

Trvalo dlho, kým sa zákazníci dostali do priestoru bezpečnosti pracovníkov, a pandémia bola obzvlášť ťažká, pretože výrobcovia a maloobchodníci zaviedli prísne protokoly Covid. Za posledný rok však spoločnosť získala trakciu, k čomu prispelo zvýšenie akceptácie nositeľných zariadení, ako sú Apple Watch a ďalšie fitness zariadenia, spotrebiteľmi. Tržby spoločnosti Modjoul dosiahli minulý rok takmer 5 miliónov dolárov a jej zariadenia teraz chránia približne 80,000 50 zamestnancov vo viac ako XNUMX spoločnostiach, hovorí Martinez. "Sme naozaj dobrí vo výbere toho, kto bude s najväčšou pravdepodobnosťou zranený," hovorí.

Hovorí, že je to obzvlášť dôležité, pretože väčšina zamestnancov sa ohne a skrúti správne, no tí odľahlí ľudia neskončia s väčšinou zranení. Tieto zranenia sú hrozné pre zamestnancov, ktorí ich znášajú, a tiež drahé pre spoločnosti, ktoré ich zamestnávajú, pokiaľ ide o dni práceneschopnosti a náklady na poistenie zamestnancov. V liste akcionárov Amazonu minulý týždeň Generálny riaditeľ Andy Jassy sa zaviazal zlepšiť bezpečnosť pracovníkov so zameraním na zníženie napätia, vyvrtnutia, pádov a opakovaných stresových zranení. Poznamenal tam, že programy spoločnosti zahŕňali „nositeľné zariadenia, ktoré povzbudzujú zamestnancov, keď sa pohybujú nebezpečným spôsobom“.

Investícia Amazonu do priemyselných nositeľných zariadení, ktoré zlepšujú bezpečnosť pracovníkov, prichádza ako konkurent spoločnosti Modjoul, StrongArm Technologies, ktorá považuje Walmart za zákazníka, získala 50 miliónov dolárov na vlastnú expanziu. "Môžete vidieť bojové línie," hovorí Martinez.

Ako sa Modjoul rozširuje, Martinez zisťuje, že existuje priestor na zhromažďovanie väčších environmentálnych údajov, napríklad či je zvuk dostatočne vysoký na to, aby si vyžadoval štuple do uší, alebo či osvetlenie vytvára nebezpečenstvo zakopnutia a pádu. Jedna vec, ktorú však vraj neurobí, je pridávanie biometrických senzorov do zariadení. "To je príliš ďaleko na to, aby sme získali srdcovú frekvenciu a dýchanie," hovorí. „Zamestnanci sa nás pýtali: ‚Má toto v sebe senzor alkoholu v krvi? Má v sebe mikrofón?' Musíme si získať ich dôveru."

SK “KG” Ganapathi medzitým založil Vimaan, ktorý ponúka pohľad na to, čo sa deje s inventárom. „S tradičnou robotikou sa toho deje veľa, presúvanie vecí z jedného miesta na druhé, ale chýba viditeľnosť,“ hovorí.

Ganapathi, 57-ročný sériový podnikateľ, ktorý predal svoje predchádzajúce spoločnosti spoločnostiam Lenovo a Qualcomm, začal podnikať v roku 2017 s cieľom navrhnúť drony pre vnútorné sklady. Čoskoro mu jeho zákazníci povedali, že to, čo skutočne potrebujú, je riadenie zásob. Preto preorientoval Vimaan, ktorý pred oznámením Amazonu získal takmer 25 miliónov dolárov od spoločností NEA, Wing VC a Neotribe Ventures, aby sledoval inventár pomocou počítačového videnia a umelej inteligencie.

Sledovanie Vimaan sa dostáva do najmenších detailov, vrátane nielen čiarových kódov, ale aj dátumov spotreby, sériových čísel a podobne, a to v reálnom čase, keď sa položky presúvajú zo skladu do obchodu alebo k jednotlivému zákazníkovi. „Čiarový kód je ako reprezentácia auta z jeho poznávacej značky,“ hovorí Ganipathi. "Nepovie vám, či je produkt poškodený, je starý alebo nový."

To umožňuje zákazníkom Vimaanu – odmieta ich menovať, hoci hovorí, že zahŕňajú potraviny, telekomunikácie, medicínu a farmáciu, ako aj logistické spoločnosti tretích strán – presne vedieť, kde sa produkty nachádzajú, a zachytiť chyby a nezrovnalosti v reálnom čase. Ak zákazník uplatní reklamáciu napríklad na stratený tovar, predajca okamžite vidí, čo sa stalo a či hovorí pravdu.

Ganipathi hovorí, že výsledkom je, že zákazníci vidia návratnosť investície skôr v mesiacoch ako v rokoch. „Akákoľvek iná implementácia vám poskytne návratnosť investícií v časovom rámci dvoch alebo troch rokov,“ hovorí. „Návratnosť investícií vám poskytneme za tri až sedem mesiacov. Hodnota pochádza zo zníženia strát vašich zásob a zo zvýšenia efektívnosti a produktivity pracovníkov.“

Pokiaľ ide o Agility, financovanie Amazonu je len súčasťou veľkej investície do série B v celkovej výške 150 miliónov dolárov, ktorú vedú existujúci investori do hlbokých technológií DCVC a Playground Global. Zatiaľ čo jeho najstaršie roboty sa používali prevažne na výskum a vývoj a Ford Motor dostal prvé dva roboty Digit na preskúmanie dodávky na poslednú míľu má Agility v úmysle použiť nové finančné prostriedky na urýchlenie dodávok týchto robotov spoločnostiam, ktoré majú problém zamestnať skladníkov.

Shelton uvádza, že Agility už predala „stredné dvojciferné čísla“ robotov zo svojej súčasnej série a že by mala byť schopná predať „zdravé stovky kusov“ do konca roka 2023, pričom čísla do roku 2025 rapídne narastú. sa líši od toho, čo sa stalo mnohým robotom, vrátane tých, ktoré si počínali dobre v rôznych výzvach realizovaných agentúrou Defence Advanced Research Projects Agency alebo Darpa, kde úžasná technológia neviedla ku komerčnému predaju.

„Predali sme každú verziu každého robota. Nikdy sme nerobili nič, čo by bolo čisto inžinierske štúdium,“ hovorí. "Musíte tam dostať technológiu."