Michael Finley položil základy úspechu moderného basketbalu vo Wisconsine

Keď vošiel do Field House University of Wisconsin na prvý basketbalový tréning svojho prvého ročníka, posledná vec, ktorú si Michael Finley predstavoval, bola dlhá kariéra v NBA, ktorá zahŕňala dve vystúpenia v All-Star a šampionát, a ani len netušil, že jedného dňa bude jeho dres visieť z trámov domácej arény Badgers.

V skutočnosti dokonca aj uskutočnenie turnaja NCAA – niečo, čo Badgers robili počas 23 z posledných 25 sezón – bol smiešny návrh. 

Všetko sa však zmenilo o niečo viac šesť mesiacov po prvom dni Finleyho v kampuse Wisconsinu, keď hlavný tréner Steve Yoder, ktorý Finleyho naverboval z chicagskej Proviso East High School, po tom, čo športový riaditeľ Pat Richter neodporučil predĺžiť Yoderovu zmluvu. 

Richter bol v procese úplnej revízie a modernizácie umierajúceho atletického programu. Odštartoval futbalový program vo Wisconsine tým, že v roku 1989 najal Barryho Alvareza ako hlavného trénera a teraz chcel urobiť to isté s mužským basketbalovým programom, ktorý nebol na turnaji NCAA od roku 1947 a zaznamenal víťazný rekord vo veľkej desiatke. hrať len päťkrát počas tohto úseku. 

Potreboval zasiahnuť homerun, a práve to sa mu podarilo najatím 36-ročného Stu Jacksona.

"Bolo to perfektné," povedal Finley v nedeľu ráno predtým, ako sa stal tretím hráčom v histórii programu, ktorý mal svoje číslo. "Tréner Yoder a tréner Ray McCallum ma naverbovali a keď príde táto zmena, neviete, čo máte rešpektovať, ale tréner Jackson bol pre mňa ako basketbalového hráča dokonalý, bol pre mňa ako muža dokonalý."

Dvojica by spolu strávila len dve sezóny, kým sa Jackson vrátil do NBA, ale tieto dve sezóny by zmenili trajektóriu Finleyho kariéry a programu Wisconsinu.

Finley viedol tím v bodovaní (22.1 bodu na zápas) a doskokoch (5.8), pričom skončil druhý za tímovou kolegyňou a blízkou priateľkou Tracey Websterovou s 3.1 asistenciami počas druhej sezóny, keď sa Badgers zlepšili na 7-11 v Big Ten a skončili 14-14. celkovo získať miesto v národnom turnaji pozvánok.

Wisconsin urobil ďalší masívny krok vpred o rok neskôr, keď otvoril sezónu 11 víťazstvami v rade a bol 12-1 po rozrušení s číslom 9 Purdue. Štvorzápasová séria prehier, ktorá ukončila február, vykoľajila všetky nádeje na titul z veľkej desiatky, no napriek tomu, že prehrali šesť z posledných ôsmich zápasov s rekordom 8:10 na konferencii, Badgers skončili celkovo 17:10 a počuli ich meno v nedeľu Selection for prvýkrát po 47 rokoch.

„Keď idete na vysokú školu, bez ohľadu na to, kam idete, očakávate, že sa každý rok dostanete na turnaj,“ povedal Finley. "Nie je to vždy realita, takže na to, aby sme to dokázali (v roku 1994), som hrdý."

Deviaty Badgers zaostával za 22 bodmi od Finelyho a v prvom kole porazil ôsmeho Cincinnati 80:72. V druhom kole Finley potopil 5 z 10 trojok a pridal sa k 3 zo 13 pokusov o trestný hod, aby skončil s 14 bodmi a prehral 36:109 s najlepšie nasadeným Missouri. 

Zatiaľ čo Jackson sa pripojil k expanzii Vancouver Grizzlies z NBA, Finley sa vrátil na seniorskú sezónu pod Stanom Van Gundym a skončil tretí v lige s 20.5 bodmi na zápas. Badgers vynechali turnaj NCAA po skĺznutí na 13-14 (7-11 Big Ten), ale Finley sa stal prvým hráčom Wisconsinu, ktorý bol vybraný v prvom kole draftu NBA od Wesa Matthewsa v roku 1980, keď išiel do Phoenix Suns s celkovo 21. výber.

Odohral 15 sezón za Suns, Mavericks, Spurs a Celtics, pričom v rokoch 2000 a 01 získal dva hviezdne miesta a potom v roku 2007 vyhral titul so San Antoniom, ale tieto úspechy blednú v porovnaní s hrdosťou, ktorú Finely prijíma. čo on, jeho bývalí tréneri a spoluhráči začali pred všetkými tými rokmi budovať vo Wisconsine.

„S vedomím, že som bol súčasťou jedného z pôvodných tímov, aby som prelomil bariéru návratu na turnaj NCAA a robil konzistentnú vec, každoročnú záležitosť, je pre mňa veľkou hrdosťou, že som ja a moji spoluhráči boli súčasťou tohto terénu. -skvelá skúsenosť,“ povedal Finley.