Michael Fulmer Dômyselný podpis pre Chicago Cubs

Cubs majú talent na naberanie pomocných džbánov a ich vylepšovanie už niekoľko sezón. Vo väčšine prípadov v poslednej dobe prehodili tieto úľavy na hĺbku vyhliadky pri uzávierke obchodu.

Na prvý pohľad ich vyzdvihol Michael Fulmer na hlásení jednoročná zmluva za 4 milióny dolárov vyzerá na viac toho istého. Počas šiestich sezón v majoroch, väčšinou strávených v Detroite, Fulmer celkom úspešne prešiel prechodom od štartéra k posilňovačovi. V roku 2016 sa stal nováčikom roka v Americkej lige a All-Star ako začínajúci nadhadzovač v roku 2017, ale po návrate z operácie Tommyho Johna v sezóne 2020 presedlal na bullpen.

Čo je pre Cubs na Fulmerovi najlákavejšie, je jeho rýchlosť. V jeho kariére, jeho štyri-švy rýchle loptové priemery v polovici 90. rokov a jeho potápač bol kliešť rýchlejší. Jednou z vlastností, ktorým v poslednej dobe chýbal nadhadzovací personál Cubs, bola rýchlosť nad 90 rokov. Celková rýchlosť ihriska má v lige stúpajúcu tendenciu, takže chytenie Fulmera je pre Cubs krok správnym smerom, aspoň v tomto ohľade.

V januári predseda tímu Tom Ricketts povedal, že jeho mláďatá boli na „inflexný bod” v tejto sezóne, takže nie je nepravdepodobné, že si myslíme, že Fulmer má v tíme nejakú úlohu počas dlhodobejšieho obdobia.

Ale na základe jednoročnej zmluvy sa zdá, že 29-ročný hráč je takmer predurčený na výmenu v júli. Tak funguje Cubs už niekoľko sezón.

A možno sa mu to podarí, podľa toho, ako dopadne sezóna Cubs. Ricketts sa možno mýli a prehry môžu pokračovať. Na súpiske sú stále diery aj po vylepšeniach mimo sezóny a súperenie v tomto roku závisí od mnohých premenných, vrátane toho, že viac ako jeden hráč má tento rok návratovú kampaň. Mláďatá 2023 vyzerajú oveľa lepšie – aspoň na papieri – ako minulý rok a Národná liga Central je dostatočne slabá divízia na to, aby boli veci zaujímavé.

To ponecháva možnosť, že sa Fulmer nestane obchodným krmivom v priebehu niekoľkých mesiacov. V súperiacom tíme by mohol získať cenný kúsok. Ale aby sa tak stalo, vývojový tím Cubs, ktorý si tak dobre počínal s inými odľahčovačmi, bude musieť urobiť svoju mágiu. Hoci si udržal ERA na nízkych 3.00 s ako úľavu, niektoré z jeho periférií, najmä v poslednej dobe, môžu naznačovať, že Fulmer sa uberá nesprávnym smerom.

Najmä v minulom roku, najmä potom, čo bol vymenený za dvojičky, Fulmerove prechádzky a zásahy na jednu smenu (WHIP) stúpli z 1.246 na 1.562 a jeho nezávislé nasadenie v poli (FIP) sa zvýšilo z 3.21 na 4.14. Všeobecne povedané, Twins a Tigers boli v minulej sezóne ekvivalentné v defenzíve, takže sa nezdá, že by to naznačovalo, že Fulmer príliš ťažil z obrany Detroitu a bol trochu odhalený, keď prestúpil do Twins. Bez ohľadu na to, BIČ príliš vysoko nad 1.00 na pomocný džbán môže často znamenať problémy. Na druhej strane, s novými zmenami obranných pravidiel v tomto roku a duo Dansby Swanson a Nico Hoerner v strede pre Cubs, nemusí byť dôvod na obavy o Fulmera.

Väčšou obavou je, či si Fulmer udrží svoju vysokú rýchlosť. Priemer jeho vysokorýchlostných vecí sa minulý rok znížil asi o míľu za hodinu v porovnaní s rokom 2021. Ak bude tento trend pokračovať, Fulmer a Cubs môžu mať problémy. Po operácii Tommyho Johna vynechal celú sezónu 2019 a svoje najhoršie čísla zaznamenal v roku 2020 s výrazne zníženou rýchlosťou. V tom roku mal ERA 8.78 a priemerne mal povolených dvoch baserunnerov na jednu zmenu. Je zrejmé, že v nasledujúcich sezónach napravil loď, ale ak Fulmerova priemerná rýchlosť stúpania bude naďalej klesať, je to ďalší dôvod na obavy.

Nakoniec, pri 4 miliónoch dolárov za rok na tom nemusí záležať. Ak mu to nevyjde, Cubs tu o veľa nestrácajú. Ešte dôležitejšie je, že ak sa mu to podarí, Fulmer predstavuje zaujímavú možnosť pre striedanie Cubs s vysokým pákovým efektom. V roku 14 zachránil 2021 zápasov a za posledné dve sezóny má na konte 34 chytov.

Ak vezmeme do úvahy podmienky obchodu a to, čo by Fulmer mohol ponúknuť bullpenu, je to pre Cubs dôvtipný krok, a to aj s možnosťou, že jeho výkonnosť bude postupne klesať.