MidAmerican Energy Abandons Plánuje pridať 30 veterných turbín, obyvatelia Madison County oslavujú: „How Awesome“

V Madison County, Iowa, moc ľudu zvíťazila nad peniazmi a politickým vplyvom Big Wind.

V sobotu vlastníci pozemkov v kraji, ktorí si prenajali svoj majetok na projekt veternej energie, ktorý presadzovala MidAmerican Energy Company, dostali listy, v ktorých ich informovali, že spoločnosť upúšťa od plánov pridať 30 veterných turbín do kontroverzného veterného projektu Arbor Hill. Zdá sa, že zrušenie ukončí niekoľkoročný boj medzi spoločnosťou, dcérskou spoločnosťou konglomerátu Berkshire Hathaway.BRK.B
, (trhová kapitalizácia: $ 633 miliardy) a nahnevaní obyvatelia okresu, ktorí sa zjednotili proti projektu ničenia krajiny.

Súčasťou bitky bol aj súdny spor, v ktorom spoločnosť zažalovala kraj v rámci snahy prinútiť ho prijať viac veterných turbín. Keby sa MidAmerican rozhodol postaviť tých 30 turbín, mohlo to tak byť nárok na daňové úľavy v hodnote približne 81 miliónov USD.

Zrušenie Arbor Hill zo strany MidAmerican je prvým veľkým projektom veternej energie, ktorý bol potopený, odkedy senátor Joe Manchin začiatkom tohto mesiaca stiahol svoju podporu pre návrh zákona, ktorý obsahoval dotácie súvisiace s energiou vo výške 300 miliárd USD vrátane viacročného predĺženia daňových úľav na veternú energiu a solárna energia, ako aj ďalšie miliardy pre EV.

Big Wind sa dlho spoliehal na produkčnú daňovú úľavu (PTC), aby podporil svoju expanziu. Platnosť PTC, ktorá je druhým najdrahším ustanovením federálneho daňového zákona o energii a bola predĺžená 13-krát, však vypršala začiatkom tohto roka. Toto vypršanie spolu s Manchinovým odmietnutím predĺžiť ho spôsobilo, že celý veterný sektor dostal na frak. (Investičný daňový kredit na solárnu energiu je najdrahším opatrením súvisiacim s energiou vo federálnom daňovom zákonníku.) Iowa hrala ústrednú úlohu v stratégii ťažby dotácií MidAmerican. V roku 2018 the,en Des Moines Register hlásené že spoločnosť minula asi 12.3 miliardy dolárov na projekty veternej energie v štáte a že „dostane asi 10 miliárd dolárov vo federálnych produkčných daňových dobropisoch na investíciu, ktorá pokryje kapitálové náklady potrebné na výstavbu veterných fariem“.

Stiahnutie MidAmerican z okresu Madison je najnovším príkladom odporu na vidieku proti zasahovaniu do veľkých projektov obnoviteľných zdrojov. Ukazuje tiež, aké ťažké bolo pre developerov umiestniť veterné (a solárne) projekty v oblastiach, kde sú obyvatelia jednotní v ich opozícii. Tak to bolo v Madison County, provincii známej svojimi malebnými drevenými mostami.

Mary Jobst, obyvateľka Earlhamu a horlivá odporkyňa projektu Arbor Hill, bola nadšená zo zrušenia MidAmerican. "Oslavujem. Aké úžasné,“ povedala mi v sobotu popoludní. „Je to deň, ktorý si budem dlho pamätať: 23. júl 2022. Je to veľmi dôležitý deň. Dalo sa do toho veľa práce. V Madison County bol rozdiel v tom, že sme komunita, ktorá má integritu a navzájom sa podporujeme, a toto sme jednoducho nechceli zastať.“

Jobst a mnohí ďalší obyvatelia okresu Madison bojujú proti projektu MidAmerican už viac ako tri roky. Prvýkrát som urobil rozhovor s Jobstom 30. septembra 2019. Ona a jej manžel Roy podpísali v roku 2017 nájomnú zmluvu, ktorá spoločnosti umožnila umiestniť turbíny na ich pozemok. Pár hospodári na pôde, ktorá je v Royovej rodine od roku 1909. Ale po tom, čo sa o projekte dozvedeli viac, Jobstovci, ktorí prevádzkujú Roy's Auto Repair v Earlhame od roku 1976 sa stali zanietenými odporcami a požiadali spoločnosť, aby ich z obchodu uvoľnila.

V sobotu sa im prianie splnilo.

V liste o zrušení z 21. júla MidAmerican uvádza, že spoločnosť „vyhodnocuje túto lokalitu od roku 2017, ale nebola schopná pokračovať vo výstavbe kvôli množstvu výziev, ktorým projekt čelil v okrese Madison... Bohužiaľ, po dôkladnom preskúmanie, kvôli množstvu nevyriešených problémov – vrátane niektorých zaviazaných vlastníkov pôdy, ktorí si želajú byť oslobodení od svojich dohôd o krídlových krídlach – MidAmerican rozhodol, že nie sme schopní pokračovať vo výstavbe Arbor Hill.“

Bitka medzi spoločnosťou a okresom sa začala v roku 2019 po tom, čo Rada pre verejné zdravie okresu Madison schválila uznesenie, v ktorom sa uvádza, že existuje „potenciál negatívnych zdravotných účinkov spojených s komerčnými veternými turbínami“ v dôsledku hluku, ktorý produkujú obrovské stroje. Správna rada tiež uviedla, že existujúce prekážky medzi turbínami a rezidenciami boli „nedostatočné na ochranu verejného zdravia“ a odporučila, aby všetky budúce veterné turbíny v kraji boli nachádza 1.5 km od domov. (Ako som vysvetlil vo svojom „Nie na našom dvore“, početné štúdie zdravotníckych odborníkov z celého sveta uznali škodlivé účinky na zdravie, vrátane narušenia spánku, ktoré sa môže vyskytnúť, keď sú obyvatelia v okolí vystavení hluku z veterných turbín.)

Koncom roka 2020 s rozdielom 2:1Dozorná rada okresu Madison schválila nariadenie, ktoré zakazovalo inštaláciu veterných projektov do 1.5 míle od nezúčastnených vlastníkov pôdy, obmedzila výšku turbín na menej ako 500 stôp, zaviedla prísne hlukové limity a odstránila úľavy na dani z nehnuteľností pre veterné projekty. Rozhodujúce hlasy odovzdali dozorcovia, ktorí boli zvolení na platformách proti vetru: Diane Fitch a Heather Stancil. (Fitch aj Stancil sa objavili na Power Hungry podcast.) Po prijatí opatrenia sa Madison County stal druhým krajom Iowa, ktorý zakázal veterné projekty. (Adair County bol prvý.)

V reakcii na nové nariadenie MidAmerican zažaloval kraj ako súčasť snahy prinútiť kraj, aby akceptoval veterné turbíny, ktoré nechcel. Kraj neskôr súhlasil s urovnaním sporu po tom, čo Fitch zmenil svoju pozíciu. Preto, aj keď MidAmerican zastrašil kraj, aby súhlasil s dohodou, ktorá umožnila viac turbín, spoločnosť hádže uterák do ringu.

Zrušenie prichádza v rovnakom čase, keď MidAmerican podporuje masívne rozšírenie svojich veterných a solárnych prevádzok v Iowe. Okrem toho, zrušenie Arbor Hill sa deje v rovnakom čase, keď veterný sektor uzatvára výrobné závody v Iowe a ďalších štátoch. Pred dvoma mesiacmi to oznámil výrobca veterných turbín Siemens Gamesa závody na výrobu uzáverov v Hutchinson, Kansas a Fort Madison, Iowa. Závod v Iowe mal 171 zamestnancov. Závod v Kansase, ktorý sa plánuje zatvoriť tento mesiac, má 92 zamestnancov. Okrem toho TPI Composites minulý rok zatvorila svoj závod na výrobu turbínových lopatiek v Newtone v štáte Iowa.

V e-mailovom vyhlásení v sobotu večer mi viceprezidentka korporátnej komunikácie spoločnosti MidAmerican Tina Hoffman povedala: „Po vyhodnotení meniacich sa parametrov v okrese Madison, vrátane zníženia počtu turbín, ktoré by sme mohli postaviť ako súčasť dohody, spoločnosť MidAmerican rozhodla že nemôžeme s projektom napredovať.“

Zatiaľ čo MidAmerican môže zrušenie obviňovať zo „zmeny parametrov“, tvrdá realita je taká, že právna kampaň spoločnosti proti Madison County bola katastrofou v oblasti vzťahov s verejnosťou, a to ako pre spoločnosť, tak aj pre veterný priemysel ako celok. Žaloba opäť dokázala, že konflikty vo využívaní pôdy sú záväzným obmedzením expanzie veterného priemyslu. Okrem toho MidAmerican žalovaním kraja dokázal, aká nepopulárna sa veterná energia stala na vidieku v Amerike. Koniec koncov, ak je veterná energia „zelená“, prečo by mala spoločnosť žalovať?

Zatiaľ posledné slovo v tomto príbehu patrí Jobstovej, ktorá mi povedala, že je „nadšená“, že MidAmerican opúšťa Madison County. „Každá z turbín, ktoré chceli postaviť, bola hneď vedľa vlastníka pozemku, ktorý s tým nesúhlasil. To nie je správne. Nemôžete len tak postaviť 500 stôp vysokú turbínu bez povolenia.“ Potom zopakovala to, čo mi povedala pred pár minútami: „Nechceli sme za to stáť... Naše vlastnícke práva tu nebudú porušované.“