Mike McCarthy sa vracia domov, aby našiel Green Bay Packers sú stále dysfunkčným neporiadkom

2. decembra 2018 Mark Murphy klusal zo svojho vznešeného posedu na 1265 Lombardi Ave.

Murphy, prezident Green Bay Packers, práve sledoval, ako jeho tím prehral ako 14-bodový domáci favorit s hrozným tímom Arizony.

A Murphy videl dosť.

Murphy našiel hlavného trénera Mikea McCarthyho a povedal mu, aby sa nasledujúci deň nehlásil do práce. Po 12 ¾ sezónach sa McCarthyho čas v Titletowne skončil.

Murphyho rozhodnutie prišlo počas sezóny, v ktorej sa McCarthy a rozohrávač Aaron Rodgers opakovane stretávali, kde tím nedosahoval výsledky a Packers nevyzerali ako franšíza, ktorá bola už štvrťstoročie kandidátom na šampionát.

Znie to dobre?

Rýchly posun vpred do roku 2022 a stále existujú tie isté problémy, ktoré viedli k McCarthyho prepusteniu. A čo je zaujímavé, McCarthy uvidí tieto problémy z prvej ruky, keď privedie svojich vysoko letiacich Dallas Cowboys (6-2) na Lambeau Field Sunday.

Rodgers stále bojuje so svojím hlavným trénerom - len teraz je to Matt LaFleur namiesto McCarthyho. Útok je úplne zosynchronizovaný a získava body na 30-ročnom minime.

Obrana je slabšia, špeciálne tímy nie sú ani zďaleka špeciálne a Green Bay sa prvýkrát od roku 2008 zmieta v sérii piatich prehier.

Keď bol McCarthy prepustený, keď do konca sezóny 2018 zostávali štyri týždne, Packers mali bilanciu 4-7-1 – víťazné percento 375. Dnešní Packers sú 3-6 – 333 víťazného percenta – a hrajú ešte horšie ako McCarthyho posledný tím.

Veci sa v najmenšom meste NFL uzavreli, odkedy McCarthymu ukázali dvere. A ako raz spievala Alanis Morissette: „Is't It Ironic…“

"Samozrejme, myslím si, že všetci sú veľmi, veľmi, veľmi sklamaní," povedal LaFleur po najnovšej prehre Green Bay minulú nedeľu v Detroite 15:9.

*********************

Sklamaný je, ako McCarthy opustil Green Bay takmer pred štyrmi rokmi.

Môžete sa tiež nahnevať, ublížiť a nahnevať.

A je ľahké pochopiť prečo, pretože McCarthy zostáva jedným z najdôležitejších ľudí počas viac ako 100 rokov tejto franšízy.

Len niekoľko dní po najatí v Green Bay sa McCarthy postavil pred hordu členov médií a splnil nasledujúci sľub.

"Chcel by som oceniť fanúšikov Green Bay a dať vám vedieť, že tu bude bezpodmienečný záväzok... vrátiť majstrovstvá sveta do Green Bay," povedal McCarthy. "Myslím si, že je veľmi dôležité povedať to hneď dopredu."

Na prekvapenie mnohých sa to McCarthymu podarilo a v roku 2010 priviedol Packers k titulu v Super Bowle. Green Bay sa v tejto sezóne rozpálil ako nasadený č. 6, vyhral posledných šesť zápasov a porazil Pittsburgh 31:25 v 45^th Super misa.

McCarthyho statočnosť v tom roku nabila jeho tím energiou a pomohla mu zhromaždiť sa od štartu 8-6.

McCarthy označil svoj tím za „Niktoho smoliar“ predtým, ako odcestoval do Nového Anglicka bez Rodgersa, ako 14-bodový smoliar. S Mattom Flynnom, ktorý viedol cestu, Green Bay takmer zvládli rozruch roka, kým upustili od rozhodnutia 31:27.

McCarthyho viera v túto skupinu však zvíťazila nad šatňou a viedla Packers na dvojmesačnú cestu, ktorá sa skončila Lombardi Trophy.

Štyri dni predtým, ako sa Packers stretli s Bears vo finále regulárnej sezóny toho roku, McCarthy povedal: "Budeme hrať s kýmkoľvek a kdekoľvek."

O týždeň neskôr, keď McCarthy diskutoval o 12 tímoch play-off, povedal: "Nechcem povedať, že je to otvorené, ale cítime sa veľmi sebavedomí svojimi šancami."

Krátko pred cestou do Chicaga na zápas o titul NFC McCarthy uviedol: „Cítime, že sme veľmi dobrý cestný tím. ... Hranie na cestách nás vôbec netrápi.“

Potom, v noci pred 45^th Super Bowl, McCarthy urobil pozoruhodne odvážny krok a nechal svoj tím namontovať na prstene Super Bowl. Do odohrania zápasu chýbalo takmer 24 hodín, no McCarthyho oslavné plány už boli v plnom prúde.

"Cítil som meranie prstencov - načasovanie by bolo špeciálne," povedal McCarthy. "Malo by to významný vplyv na to, že by to naši hráči robili večer pred zápasom."

Drzý, odvážny, arogantný. Takto McCarthy operoval po úseku v jednom z najvzrušujúcejších období, aké kedy Green Bay zažil.

A pomohlo to tým Packerom nájsť vnútorné presvedčenie, ktoré viedlo k majstrovstvu.

"Niektoré z toho boli pravdepodobne psychologické," povedal bývalý nosár Ryan Pickett. "Som si istý, že veľa z toho bolo preto, že tomu veril." Bolo to so mnou všetko v poriadku. Fungovalo to, nie?"

Veľa z toho, čoho sa McCarthy dotkol svojich prvých 11 sezón, fungovalo ako kúzlo.

Pomohol resuscitovať kariéru Bretta Favreho a otočil kariéru Rodgersa, ktorý zostal po strašných prvých dvoch rokoch v Green Bay mŕtvy.

McCarthy je jedným zo štyroch trénerov v ére Super Bowlu, ktorí doviedli svoj tím do play-off osem rokov po sebe. Ostatné? Iba legendy ako Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) a Bill Belichick (Nové Anglicko).

McCarthy skončil ako druhý najdlhšie pôsobiaci tréner v histórii tímu, za Earlom „Curlym“ Lambeauom (1921-'49). McCarthy hral v Green Bay 125-77-2, a keď opustil svoje 618 víťazné percento, zaradil sa na štvrté miesto v histórii tímu za Vinceom Lombardim (754), Mikeom Holmgrenom (670) a Lambeauom (668).

Samozrejme, veci skončili zle.

Nie je to dôvod, prečo sa veci končia na prvom mieste?

Základom bol pozoruhodne napätý vzťah medzi McCarthym a Rodgersom.

Rodgers mal počas niekoľkých sezón slobodu meniť hry na hraniciach, ale koncom McCarthyho funkčného obdobia si vzal väčšiu voľnosť ako kedykoľvek predtým.

Krátko predtým, ako bol McCarthy prepustený, článok Sports Illustrated uviedol:

„McCarthy by mohol zahrať tú istú hru trikrát v hre, bez toho, aby hra skutočne prebiehala tak, ako to nazval. A ak McCarthy na začiatku hry označil hru, ktorá sa Rodgersovi nepáči, môže to zhoršiť náladu po zvyšok hry. Niekoľko zdrojov oboznámených s vnútorným fungovaním organizácie hovorí, že sa zvrhla na súťaž o to, kto môže nazvať lepšiu hru, a obaja chcú uznanie, keď veci idú správne.“

Problém je v tom, že v roku 2018 sa podarilo len veľmi málo. A keďže Murphy vedel, že je ľahšie nájsť inovatívneho hlavného trénera ako franšízového quarterbacka, napálil McCarthyho s mesiacom, ktorý do konca sezóny zostával.

McCarthy sa pripojil k zabudnutému Geneovi Ronzanimu, ktorý v rokoch 31.5-1950 vyhral iba 53 % svojich zápasov, ako len druhý tréner v histórii tímu, ktorý bol počas sezóny prepustený.

Zhodou okolností prišlo McCarthyho vypálenie aj na Rodgersove narodeniny. A mnohí verili, že to bol dar, ktorý Rodgers celý čas chcel.

**********************

V pondelok sa LaFleur opýtali, či mal nejaký vzťah s McCarthym.

"Nestrávil som veľa času, sadol som si a nevypil s ním pivo alebo niečo podobné," povedal LaFleur. "Ale dúfam, že jedného z týchto dní na to budeme mať príležitosť."

Nemali by príbehy, o ktoré by sa mohli podeliť?

Dnes žije LaFleur rovnaký život ako McCarthy pred štyrmi rokmi, keď sa snaží vyhrávať zápasy a zároveň potešiť svojho pasívne agresívneho rozohrávača.

Práve teraz je LaFleur 0 za 2.

Po prehre Green Bay s New Yorkom Jets v 6. týždni Rodgers spochybnil LaFleurov útok, ktorý bol podmienený pohybom pred zapadnutím, viacerými formáciami a širokou škálou balíčkov.

"Myslím si, že bude v našom najlepšom záujme zjednodušiť veci pre všetkých - pre linku, pre zadné strany, pre prijímače," povedal Rodgers. "Stačí zjednodušiť niektoré veci a možno nám to pomôže vrátiť sa na správnu cestu."

Na druhý deň LaFleur povedal: "Neviem, čo to znamená."

O týždeň neskôr sa Rodgers zúčastnil Pat McAfee Show a vyhlásil: „Chlapci, ktorí robia príliš veľa chýb, by nemali hrať. Musím začať skrátiť niekoľko opakovaní a možno im chlapci, ktorí nehrajú, dajú šancu.“

Toto nebol Rodgers, ktorý ponúkal názor. Toto hovoril svojmu hlavnému trénerovi, čo má robiť.

A počas minulotýždňovej prehry v Detroite Rodgers počul na bránkovej čiare a na štvrtom mieste sa pokúsil hodiť prihrávku na ľavého hráča Davida Bakhtiariho – hráča s tromi operáciami kolena za posledné dva roky a nulovým vstupom do kariéry. Ako sa dalo predpokladať, veci nedopadli dobre a prihrávka bola zachytená.

Zatiaľ čo sa LaFleur pokúšal zobrať guľky, toto nebola hra, ktorú by vytočil. Toto bol Rodgers, ktorý sa snažil postarať o svojho najlepšieho zostávajúceho priateľa v tíme.

Dráma, dráma, dráma.

Kto by si myslel, že McCarthy bude mať toho v Dallase s majiteľom, ktorý sa miešal ako Jerry Jones, menej ako v ospalom Green Bay? Ale presne tak sa veci vyvinuli v 4. roku tohto rozvodu.

A to je dôvod, prečo bude fascinujúce sledovať nedeľný „Návrat Macu“.