Víťazstvo v pohári MLS s LAFC ho vracia späť na radar Bundesligy

Pre hlavného trénera FC Los Angeles Stevena Cherundola to bola dlhá cesta k úspechu. 43-ročný Američan trénoval LAFC do a dramatické víťazstvo v penaltovom rozstrele vo finále pohára MLS proti Philadelphii Union.

Cherundolo strávil celú svoju hráčsku kariéru v Hannoveri 96. Bývalý pravý obranca odohral za Hannover 415 96 zápasov (osem gólov a 23 asistencií) a nie je prehnané označiť Cherundola za klubovú legendu.

Prirodzene, vždy existovala dohoda, že Cherundolo bude trénovať aj v Nemecku. Ale aj keď trénoval v rámci mládežníckeho nastavenia v severonemeckom klube, Američan nikdy nedostal príležitosť trénovať prvý tím v Hannoveri.

Stíhačky v Stuttgarte a Nemeckej futbalovej federácii (DFB) tiež neviedli k žiadnej práci v Bundeslige. A dalo by sa povedať, že Cherundolo by túto príležitosť miloval.

"Určite, vždy ma to zaujíma," povedal Cherundolo na jeseň 2019 v misách Waldstadionu. V tom čase bol Cherundolo súčasťou návštevy médií DFL a pôsobil ako legenda Bundesligy. V ten november sa uvoľnilo viacero postov v Bundeslige, no Cherundolo nedokázal naskočiť do trénerského kolotoča.

"Biznis ako tréner alebo hráč nie je plánovateľný," povedal Cherundolo na tlačovej konferencii po finále MLS Cup (citované cez Transfer na trhu). „Musíte byť na ne pripravený, pretože najhoršia vec, ktorú môžete ako tréner urobiť, je vstúpiť do situácie, na ktorú nie ste pripravený, a keď hľadáte prácu, ide o to, aby ste sa pripravili na príležitosť a boli pripravení na to. Myslím, že názov hovorí sám za seba."

Táto príležitosť by sa konečne naskytla na tých najnepravdepodobnejších miestach. Las Vegas, mesto svetiel, kasín a gangsterských filmov. A aj keď by Vegas mohlo mať čoskoro franšízu MLS, v tom čase bolo mesto nepravdepodobným miestom pristátia pre Cherundolo.

"Som nadšený z novej príležitosti," povedal vtedy Cherundolo pre Bild. "Teším sa na prácu s chlapcami a na to, že im odovzdám to, čo som sa naučil počas kariéry hráča a trénera."

Spätne to všetko mohlo dávať zmysel. Las Vegas Lights, ktorí hrajú v USL Championship (2. divízia), sú farmárskym tímom LAFC. Inými slovami, klub poskytol jasnú cestu k jednému z najlepšie fungujúcich tímov v Spojených štátoch.

A príležitosť trénovať v MLS by prišla rýchlo. Na konci sezóny 2021 sa dlhodobý hlavný tréner Bob Bradley rozhodol opustiť klub a pripojiť sa k FC Toronto. Bradley dohliadal na éru expanzie klubu a v roku 2019 vyhral Supporters' Shield, ale nikdy nedokázal dostať klub do neskorších fáz play-off MLS Cup, aby vyhral národný šampionát.

Úloha konečne vyhrať veľkú trofej teraz pripadla Cherundolovi. Navonok neskúsený tréner, ktorý občas bojoval so Svetlom v USL.

„Trénoval som rozvoj, čo je iný spôsob ako trénovať hráčov; majú iný cieľ,“ odpovedal Cherundolo na otázku o výmene Bradleyho. Ale 43-ročný hráč rýchlo poukázal na to, že sa veľa nezmenil, keď pred sezónou prevzal LAFC. „To, čo funguje, by ste nemali meniť, pretože to vyžaduje veľa energie, úsilia a zdrojov; čo funguje, držte sa a čo nefunguje, zmeňte. A to bol môj proces počas pohovoru a presvedčil tých správnych ľudí.“

To neznamená, že Cherundolo nebol otvorený zmenám. Niektoré z jeho rozhodnutí však siahajú až do Bradleyho éry. Klub napríklad doplnil bývalého asistenta trénera Bradleyho Marca Dos Santosa. Dos Santos mal za sebou pôsobenie v Whitecaps a aj keď sa 'Caps občas trápili, bolo zrejmé, že ide o talentovaného trénera.

S Dos Santosom po boku mal Cherundolo teraz skúseného trénera, ktorý mu pomohol s mnohými každodennými operáciami. Ďalšou veľkou zmenou bolo priviesť talentovaných hráčov počas celej sezóny, aby doplnili už tak hlboký tím.

Napríklad Gareth Bale mohol hrať len obmedzenú úlohu, ale jeho vplyv vo finále bol obrovský, pretože jeho gól poslal hru do penalt. "Je veľmi pri zemi," povedal Bale o Cherundolovi. „Celú skupinu prinútil tvrdo pracovať. Myslím, že to je hlavné. … Tento rok bol ako tréner veľmi dobrý a stále sa ako mladý tréner veľa naučil a bude sa stále zlepšovať.“

Čo potom s budúcnosťou? Cherundolo bude pravdepodobne pokračovať v projekte v LAFC, ale úspech s klubom v tejto sezóne si určite všimli aj v Nemecku. Bundesligový trénerský kolotoč sa vždy rýchlo točí a je len otázkou času, kedy Cherundolovi zaklope na dvere klub s ponukou návratu do jeho druhého domova.

Manuel Veth je hostiteľom Bundesligový Gegenpressing Podcast a Area Manager USA na adrese Transfer na trhu. Bol tiež publikovaný v Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA a niekoľkých ďalších. Sledujte ho na Twitteri: @ManuelVeth