Duo matka-syn Niele Ivey, Jaden Ivey hľadia na tituly basketbalového turnaja NCAA

V piatok popoludní plánuje Niele Ivey prejsť 160 míľ z Bridgeportu, Connecticut, do Philadelphie, aby sledovala svojho syna, hviezdneho strážcu Purdue Jadena Iveyho, ako hrá v tú noc v turnajovom zápase Boilermakers' Sweet 16 NCAA proti Saint Peter's.

Prísť včas na tipovačku o 7:16 môže byť pre Niele Ivey, trénerku ženského basketbalu Notre Dame, zložité. Íri trénujú v piatok v Bridgeporte, aby sa pripravili na sobotňajší ranný zápas Sweet XNUMX proti Severnej Karolíne. Majú potom povinné mediálne povinnosti. Ale bez dopravnej zápchy si Niele myslí, že by mala sedieť na svojom mieste a sledovať Jadena.

Po zápase sa okamžite odvezie späť do Bridgeportu, čím si spríjemní deň. Napriek tomu je nadšená, že to vyšlo, že mohla byť vo Philadelphii a so svojím synom.

"Som tak požehnaný," povedal Niele Ivey. "Som tak vďačný, že stále hrám a robím to spolu s ním."

Niele nie je na turnaji NCAA žiadnym cudzincom. Jaden sa narodil vo februári 2002, len 10 mesiacov po tom, čo jeho matka v roku 2001 vyhrala národný titul ako hráčka Notre Dame. Niele, rozohrávač z výšky 5 stôp, 8 metrov, bol vodcom írskeho tímu, ktorý vo Final Four prekonal 12-bodové polčasové manko a porazil tím University of Connecticut, v ktorom boli budúce hviezdy WNBA a olympijské hviezdy Diana Taurasi a Sue Bird. . Íri porazili Purdueho 68:66 v majstrovskom zápase, ktorý sa konal v Iveyho rodnom meste St. Louis.

Indiana Fever si Niele vybrala v druhom kole draftu WNBA v roku 2001 a túto sezónu hrala počas tehotenstva. Počas svojej kariéry vo WNBA odohrala 131 zápasov v piatich sezónach, odišla do dôchodku v roku 2005. Potom prijala pozíciu administratívnej asistentky na Xavier University pod vedením trénera ženského basketbalu Kevina McGuffa, ktorý bol asistentom v Notre Dame, keď tam Ivey hral.

"Spadlo mi to do lona," povedal Ivey. "Myslel som si, že chcem nejako zostať pri hre." Nevedel som, ktorou cestou sa vyberiem, a potom sa naskytla príležitosť u Xaviera.“

Po dvoch sezónach v Xavierovi bol Ivey angažovaný ako asistent v Notre Dame pod vedením dlhoročného trénera Muffeta McGrawa. Bola to šanca zarobiť si povýšenie a viac peňazí, vrátiť sa na svoju alma mater a poskytnúť stabilné prostredie pre Jaden, ktorý sa pripravoval na vstup do základnej školy. Devereaux Petersová bola nováčikom v tíme v roku 2007, keď sa stretla s Jadenom.

"Bol taký malý," povedal Peters. "Dostal sa k Nieleným kolenám." Pamätám si, ako som ho stretol a snažil som sa mu povedať ahoj. Bol ako objatý za ňou a nechcel jej pustiť nohu. Boli ako pripútaní k bokom.“

A takými boli aj naďalej, keďže Niele, slobodná matka, mala Jadena vždy na programe. Navštevoval hry, tréningy, večere a tímové funkcie.

"Kamkoľvek sme išli, bol tam," povedala Niele. „Vyšiel z autobusu v tretej, štvrtej triede, ako keby sa tú noc hral s dievčatami. Vždy bol pripravený. Bol to telocvičný potkan.“

Hráči Notre Dame tiež pomáhali Niele vychovávať Jadena a milovali byť v jeho blízkosti. Vyzdvihli ho zo školy, strážili dieťa a zúčastnili sa jeho narodeninových osláv.

"Boli to jeho veľké sestry," povedal Ivey. "Vždy to bol malý brat."

Peters povedal: „Vždy bol s nami. Ak si pozriete videá z tej doby, kedykoľvek vyhráme hru alebo sme na turnaji, on je v pozadí a vždy s nami a stretáva sa. Bol ako náš malý brat."

Keď Jaden vyrastal, Niele ho prihlásila na každý šport a aktivitu, ktorú našla, vrátane plávania, karate, futbalu a futbalu. Ale na strednej škole sa Jaden sústredil výlučne na basketbal a hral vždy, keď mohol.

V júli 2018, tesne pred prvým ročníkom na Marian High School v Mishawaka, India, Jaden dostal svoju prvú ponuku štipendia od Purdue po tom, čo sa zúčastnil školského elitného letného tábora. Notre Dame mu o niekoľko mesiacov neskôr ponúkla štipendium, no Jaden sa v apríli 2019 rozhodol zaviazať Purdue z veľkej časti kvôli jeho vzťahu s trénerom Mattom Painterom.

"(Painter) videl v Jadenovi niečo, čo vo mne zarezonovalo," povedala Niele Ivey. „Videl to, čo ja vidím každý deň. Ako rodič chcete, aby tréner videl veľkosť (dieťaťa) a videl jedinečnosť vášho dieťaťa. Každý rodič to tak cíti. Keď tréner Painter prvýkrát uvidel (Jadena), povedal mi, že to dieťa je výnimočné.

V tom čase však Jaden ani zďaleka nebol spoľahlivým hráčom NBA. V skutočnosti bol iba 99. v indexe 247Sports Composite pre triedu stredných škôl v roku 2020. Ako prvák v minulom roku začal Ivey sezónu z lavičky prvých 11 zápasov a potom začal posledných 12 zápasov. Počas tohto 12-zápasového úseku mal Ivey priemer 14.8 bodu, vrátane sezónneho maxima 26 bodov za Purdueovu prehru v prvom kole turnaja NCAA so Severným Texasom. A minulé leto pomohol tímu USA vyhrať Svetový pohár FIBA ​​hráčov do 19 rokov s priemerom 12.3 bodu na zápas, čo bolo druhé najlepšie miesto v tíme.

V tejto sezóne má Ivey, ktorý meria 6 stôp a váži 4 libier, priemerný tímový rekord 195 bodu na zápas. Začiatkom tohto mesiaca ho Národná asociácia basketbalových trénerov vymenovala za All-American prvého tímu a Associated Press a Asociáciu amerických basketbalových spisovateľov za druhého All-Americana. V júnovom drafte NBA sa ukázal aj ako pravdepodobná top 17.6.

"Bolo zábavné sledovať, ako vyrastal a ako veľmi sa zlepšil," povedal Peters. "Ale nie je to vôbec šokujúce, pretože vieme, ako tvrdo pracoval." Jeho pracovná morálka je jednoducho neuveriteľná. Je jedným z tých detí, ktoré len žijú v telocvični. Tak vyrastal. Vždy bol v telocvični a stále okolo nás.“

Niele Ivey povedal: „Vždy som vedel, že je materiálom pre NBA a nakoniec bude pripravený na NBA. Ale nevedel som, kedy to bude... Urobil také obrovské pokroky. Je naozaj úžasné vidieť jeho pokrok."

Jaden už pozná NBA, keďže sa zúčastnil mnohých zápasov, keď vyrastal vďaka kontaktom jeho matky v celom športe. Niele tiež strávil sezónu 2019-20 ako asistent pre Memphis Grizzlies, zatiaľ čo Jaden navštevoval posledný ročník strednej školy v La Lumiere, internátnej škole v Indiane a basketbalovej veľmoci. Niele sa vrátil do Notre Dame v apríli 2020 ako jeho hlavný tréner po tom, čo McGraw odišiel do dôchodku.

Niele a Jaden zostávajú v kontakte s niekoľkými hráčmi Grizzlies, vrátane centra Jarena Jacksona, Jr. a hviezdneho strážcu Ja Moranta, ktorí majú obaja 22 rokov a boli výbermi v lotérii na draftoch 2018 a 2019.

"Sú to Jadenovi veľkí bratia," povedal Niele Ivey. „Skutočne sa spojili, keď som bol s Grizzlies. Jaden dostal šancu skutočne sa učiť a rozprávať sa s niektorými zo svojich najväčších vzorov. Dostal možnosť vidieť to zblízka a osobne. Jadenovi to naozaj pomohlo.“

Hoci Jaden pravdepodobne o pár mesiacov zamieri do NBA, na vysokej škole má stále čo dosiahnuť. Purdue, číslo 3 v regióne East Regional, je silne favorizovaný na to, aby v piatok porazil číslo 15 v Saint Peter's. Ak Boilermakers tento zápas vyhrajú, budú v nedeľu čeliť buď UCLA č. 4, alebo Severnej Karolíne č. 8 so šancou postúpiť do Purdueho prvého Final Four od roku 1980. The Boilermakers nikdy nezískali národný titul.

Ženský tím Notre Dame je medzitým 5. nasadeným vo svojom regióne a v sobotu proti 1. nasadenému štátu Severná Karolína. Íri však v osemfinále vyhrali nad Oklahomou 108:64 a Niele Ivey je zvyknutá na turnajové úspechy v NCAA, keď v roku 32 vyhrala národný titul ako hráčka a v roku 2001 ako asistentka. Zahrala si v ďalšom Final Four ako hráč a ďalších šesť Final Four ako asistent.

Zatiaľ v tejto sezóne sa Niele mohla osobne zúčastniť 16 zápasov Purdue, takže 2 hodiny a 10 minút jazdy od Notre Dame kedykoľvek mohla. Napriek tomu nie je ľahké sedieť na tribúne.

"Som neporiadok," povedala Niele so smiechom. "Som taká nervózna." Ľudia hovoria: 'Si nervóznejšia ako hlavný tréner alebo ako mama?' Hovorím: "Mama." Visím na kraji sedadla."

Niele je však presvedčená, že jej syn môže pokračovať v sezóne snov. Pripomenula, že Jaden sa zúčastnil všetkých siedmich finálových vystúpení Notre Dame v rokoch 2011 až 2019, chodil na zápasy a tréningy, vysedával sa v šatni, jazdil v tímovom autobuse. Povedala, že vždy dúfal, že to môže byť jedného dňa on, oslavovať na kurte a prekvitať na najväčšom pódiu.

"Bol hneď vedľa mňa," povedala Niele. "On to videl. On to cítil. Vie, aký je to pocit. Vie, ako to vyzerá. Viem, že bude môcť využiť tieto skúsenosti, kým bude na svojej vlastnej ceste a ceste s Purduem.“