Jimmie Johnson z NASCAR bol vymenovaný za jazdca pre 24-hodinový vstup do Le Mans Garage 56

To, že Jimmie Johnson bude súčasťou tohtoročných 24 hodín Le Mans, by nemalo byť žiadnym šokom. Oficiálne bol predstavený v sobotu na Daytona International Speedway pred jazdou tohtoročného IMSA Rolex 24 ako jeden z jazdcov, ktorí budú súčasťou Garage 56 v tohtoročných prestížnych vytrvalostných pretekoch 24 hodín Le Mans.

Samotný vstup vytvára a testuje Hendrick Motorsports a Johnson bol dlhoročným jazdcom s tímom, ktorý vyhral 86 pretekov a 7 pohárových titulov v priebehu 18 sezón, až kým na konci roka 2020 neodišiel do dôchodku. Johnson tiež pomohol presvedčiť majiteľa tímu Ricka Hendricka, aby vystúpil zo svojej komfortnej zóny NASCAR a vstúpil do sveta pretekov športových áut.

Po dvoch sezónach strávených pretekaním v seriáli IndyCar sa Johnson vracia do NASCAR ako spolumajiteľ Legacy Motor Club tímu NASCAR, ktorého majiteľom je legenda NASCAR Richard Petty.

Johnson bude túto sezónu pretekať NASCAR na čiastočný úväzok v kategóriách Legacy Motor Club počnúc budúcomesačným Daytona 500. Keď bol minulý rok v novembri na Phoenix Raceway vyhlásený za nového spolumajiteľa tímu, Johnson sa netajil tým, že pretekanie na Le Mans je niečo, čo veľmi chce robiť.

VIAC OD FORBESWhen Worlds Collide: NASCAR smeruje k 24 hodinám Le MansBy Greg Engle

"Som veľmi rád, že som tu a som súčasťou tohto programu." Johnson povedal na tlačovej konferencii v mediálnom centre v Daytone. „Keď sa ozval Rick, nemohol som odolať príležitosti. Bol to môj veľký sen ísť do La Mans a súťažiť a byť v La Mans a zažiť to, o čom to všetko je, a zažiť to, čo som tu zažil.

„Viem, aká výnimočná je táto udalosť, a je mi smutno, že tam dnes nie som. Ale vedieť, že ideme do Le Mans s touto skvelou skupinou jazdcov, s týmto skvelým tímom, so spoluprácou medzi GM, NASCAR, so všetkými zúčastnenými. Chcem povedať, že je to naozaj špeciálna, špeciálna príležitosť.

Pre Le Mans bude Johnson spolupracovať s víťazom 2010 hodín Le Mans z roku 24 Mikeom Rockenfellerom,

"No, môžem len zdôrazniť, čo povedal Jimmie," povedal Rockenfeller. „Viete, je to neuveriteľná skupina partnerov v tomto projekte, ktorí sú zapojení od prvého dňa. Je to len veľká česť, veľa zábavy. A áno, už sa neviem dočkať, ako sa teraz podelím o auto s týmito dvoma, najmä mladými spoluhráčmi,“ dodal so smiechom.

Tretím členom tímu bude šampión F1 Jenson Button.

"Áno, chcem povedať, že toto je totálne prekvapenie." Bol som na ceste do Disneylandu a vybral som sa zlou cestou,“ zasmial sa Button. „Nie, byť tu je naozaj výnimočné. A áno, vážne, vždy som si o sebe myslel, že som pretekársky jazdec. Skončil som svoju kariéru v F1 a hľadám nové výzvy a toto je určite vzrušujúca výzva pracovať po boku týchto dvoch."

Trieda Garage 56 v skutočnosti nesúťaží o víťazstvo, ale o víťazstvo, ktoré povolil organizátor pretekov, Automobile Club de l'Ouest (ACO), ako extra vstup, ktorý testuje nové technológie.

Za autom NASCAR Next Gen stojí Chevrolet, dlhoroční priaznivci Hendricka a už prešlo rozsiahlym testovaním. Údaje z týchto testov boli zdieľané s ostatnými tímami, aby Hendrickovi odopreli akúkoľvek výhodu pre jeho autá, ktoré súťažia v sérii NASCAR's Cup.

VIAC OD FORBESBucket List Jimmieho Johnsona stále obsahuje 24 hodín Le Mans a ďalší 500 beh v IndianapoliseBy Bruce Martin

Primárnym účelom prihlášky je predstaviť svetu NASCAR a predstavuje návrat do Le Mans pre NASCAR. Zakladateľ športu Bill France vstúpil do skladových áut v Le Mans v roku 1976 po dosiahnutí dohody s organizátormi podujatia. Dve pretekárske autá NASCAR, Dodge Charger, ktorý vlastnil a jazdil Hershel McGriff, a Ford Torino vlastnený Junie Donlavey, ktorý jazdili Richard Brooks a Dick Hutcherson, súťažili v triede Grand International, ktorú si NASCAR a ACO dohodli. Preteky sa rozbehli 12. júna 1976, ale žiaľ, čas pretekov NASCAR v Le Mans sa skončil skôr, keďže obe autá nikdy nedokončili; Dodge stratil motor v druhom kole a prevodovka Torina sa pokazila v 11. hodine.

Všetci traja jazdci sa zúčastnia dvojdňového testu naplánovaného na budúci týždeň v Daytone. Bude to len druhýkrát, čo Johnson jazdí na novom aute. Jeho prvá príležitosť bola minulý týždeň vo Phoenixe ako súčasť organizačného testu.

"Je to oveľa iné vozidlo, než aké si pamätám," povedal Johnson. „Viete, z pohľadu hnacej línie a posunu celkového pocitu, postoja auta. Nie som zvyknutý, že autá tečú tak nos hore, ale nie s podkrídlom na aute.

„Je to len iné zviera. Takže som veľmi vďačný, že som dostal tieto kolá. Pripadalo mi to cudzie, ale pripadalo mi to oveľa bližšie k domovu ako šoférovať auto Indy. Počas šiestich kôl som bol, viete, v tempe s chalanmi, bolo pekné vrátiť sa späť."