Najnovší pokus NASCAR o zlepšenie svojich produktov na trati debutuje tento víkend

NASCAR sa tento víkend vráti do púšte pri Phoenixe prvýkrát od novembra minulého roka. Preteky by vyhral Joey Logano a jeho druhý titul zo série NASCAR Cup.

Ale v poli boli len traja lídri, ktorí viedli viac ako jedno kolo v posledných pretekoch; Chase Briscoe, ktorý viedol 11, Ryan Blaney, ktorý viedol 109, a víťaz pretekov Logano, ktorý viedol najviac kôl v deň 187 z celkového počtu 312 kôl.

To neznamenalo, že preteky boli nudné, ani zďaleka. Ale preteky v ten deň neboli ideálne.

NASCAR neustále hľadá spôsoby, ako vylepšiť svoj produkt na dráhe, a možno to naznačuje aj to, že počas tejto cesty bude v sérii Cup debutovať nový balík krátkych tratí.

Nový balík obsahuje 2-palcový spojler (dole zo súčasných 4-palcov), odstránenie troch pruhov difúzora a pruhov na paneli motora, čo podľa predstaviteľov povedie k zníženiu prítlaku o 30 %. Všetky zmeny boli testované počas organizačného testu vo Phoenixe v januári.

Nový balík sa bude používať na tratiach, kde je povolená oblasť pneumatík do dažďa: Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, North Wilkesboro, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen a samozrejme, Phoenix. Pre krátke ovály sú pre túto sezónu novinkou aj plášte do dažďa, ktoré sa budú používať iba vo vlhkých podmienkach.

Aj keď nedeľné preteky určia šampióna, víťaz pretekov bude stále. Tento víťaz pretekov bude mať nárok na play-off NASCAR a nakoniec by sa sem mohol vrátiť v novembri medzi posledných štyroch, ktorí budú pretekať o titul sezóny série NASCAR Cup.

Samozrejme, s týmto novým balíkom prichádza nová sada neznámych. A medzi tieto neznáme patria vodiči, ktorí nemajú ani tušenie, ako budú autá pretekať.

"Myslím, že to zistíme," povedal vodič Corey LaJoie a dodal s smiechom. „Nemám doktorát z aerodynamiky ako veľa ľudí, ktorí v skutočnosti stláčajú spúšť týchto vecí; Netvrdím, že som múdrejší ako ľudia, ktorí majú diplomy v takýchto veciach.

„Myslím si, že máme veľa ľudí so stredoškolským diplomom ako ja, ktorí jazdia na pretekárskych autách a zarábajú veľa peňazí. Niekedy si myslia, že vedia viac ako lekári a aerodynamiky. Takže hádam naozaj uvidíme, kto má pravdu.“

NASCAR zdieľal informácie s tímami z januárového testu a na rozdiel od väčšiny ostatných víkendov v post-covid svete NASCAR, NASCAR urobil z Phoenix Raceway víkend „predĺženého tréningu“. Pribudol 50-minútový tréning, naplánovaný na piatok.

"Ten 50-minútový tréning bude rozhodujúci," povedal jazdec a rodák z Arizony Michael McDowell. „Nechcem povedať, že odhadnete svoj najlepší odhad, ale vezmete si čísla, ktoré vám predložia, a pokúsite sa všetko zohľadniť a dúfajme, že sa vám podarí dosiahnuť správnu rovnováhu.

"Dobrá vec je, že máme túto prax a pravdepodobne dôležitejšia ako len prax je schopnosť pracovať na nej po tréningu." Chcem tým povedať, že počas typického víkendu sú autá zabavené – pružiny, tlmiče, geometria, nastavenia sú takmer nastavené – ale v piatok večer po tréningu budeme môcť vymeniť pružiny a odpruženie, aby sme naozaj maximalizovali všetko, čo môže na sobotu.

"Teším sa, že si s novým balíkom sadnem za volant a prídem na to, čo to bude vyžadovať, aby to fungovalo."

Táto krátka prax však nemusí stačiť.

"Neviem, či sa tam naozaj chystáte vyraziť v skupine a usporiadať simulované preteky alebo niečo podobné," povedal jazdec Kyle Busch. „Všetci si len zacvičíme, kde sa spolu vyvalíme, trochu sa rozložíme a ideme. Nemyslím si, že budeme mať šancu predvídať, aké budú naše autá v premávke, kým sa nepostavíme na preteky a nevyrazíme.

"Pokiaľ ide o tréning, len sa snažím zistiť, aké bude tempo, aký bude pocit, či to bude oveľa pomalšie alebo bude mať auto oveľa menšiu priľnavosť. To je taká najväčšia vec, na ktorú sa pripravte.“

Veľkou neznámou aj s tréningom zostanú nedeľné preteky.

"Malo by to trochu zlepšiť preteky v špinavom vzduchu," povedal LaJoie. „Neviem, či to nebude mať opačný efekt, ako keď sa tak spoliehate na čistý vzduch, pretože máte tak malú prítlačnú silu; Ak to prinesie väčšie zlepšenie pre chlapíka vonku, keďže má čistý vzduch oproti niekomu za vami, kto ho nemá. To sú veci, ktoré nepoznám.

"Vozidlá sa tak budú o niečo ťažšie riadiť."

A cieľom NASCAR je sťažiť riadenie áut v premávke.

"Myslím si, že dúfame, že budú ťažšie jazditeľné autá," povedal jazdec Chris Buescher. "Viac pohybu bude pravdepodobne na úkor určitej rýchlosti v zákrute, rýchlosti v strede zákruty, čo je v poriadku." Okamžité rýchlosti sa vrátia späť, takže mám pocit, že ide o to, pokúsiť sa urobiť preteky lepšie."

So zvýšenou schopnosťou prihrávať nemusí byť to, kde začínate, také dôležité ako predtým. Výhoda štartu vpredu na čistom vzduchu by sa mohla zmenšiť, no sobotňajšia kvalifikácia bude stále významná.

„Myslím si, že v týchto konkrétnych pretekoch, keď každý nevie veľa o balíku, sa veci pravdepodobne trochu otvoria, pretože nepoznáme všetky zložité detaily toho, čo je potrebné na to, aby auto išlo pomerne rýchlo. zatiaľ,“ povedal Kevin Harvick, ktorý tu vedie všetkých aktívnych jazdcov s 9 víťazstvami. "To nebude trvať dlho. Je zrejmé, že o aute vieme oveľa viac, ako sme vedeli predtým, ale stále sme iní a myslím si, že to otvára okno pre pravdepodobne viac prejazdov.

"Stále si myslím, že budete mať problémy v premávke, takže kvalifikácia bude dôležitá, ale myslím si, že dvere sú otvorené, aby ste dokázali správne trafiť nastavenie a mohli prejsť lepšie, ako sme mali v minulosti." “

Ak zmeny zafungujú a produkt na trati sa zlepší, nový balík bude považovaný za úspešný. Ak nie, nebuďte prekvapení, ak sa NASCAR rozhodne vyskúšať rôzne veci, aby zabezpečil, že jeho produkt na dráhe bude taký dobrý, ako len môže byť, a to tým, že sťaží riadenie áut.

"Pretože autá sa dobre ovládajú, majú veľkú trakciu," povedal LaJoie. "A myslím si, že autá sú teraz ťažšie." Pomer výkonu k hmotnosti je teda nižší a má viac pneumatík, ktoré sa dotýkajú zeme, čím sa zvyšuje priľnavosť. To len spôsobí, že autá budú ťažšie, lenivejšie, budú mať väčšiu trakciu. Myslím si, že existuje niekoľko vecí, na ktorých NASCAR pracujú, pokiaľ ide o pneumatiky, a dúfam, že hľadajú možnosti výkonu, ale to je veľa byrokracie.

"Vždy je to rovnováha a som rád, že nemám prácu NASCAR, aby som sa to pokúšal zistiť." Ale na konci dňa to bude pre všetkých rovnaké a vy musíte prísť na to, ako váš kus kovu zrýchliť v ďalších chlapcoch.“

VIAC OD FORBESŠampión Formuly 1 Jenson Button bude debutovať NASCAR v COTABy Greg Engle