Nedostatok námorníctva v protiponorkových lietadlách P-8 by mohol byť problémom aj pre letectvo

Za posledných desať rokov používa americké námorníctvo najpokročilejšie námorné hliadkové lietadlo na svete, militarizovanú verziu Boeingu.BA
737 prúdové lietadlo, ktoré dokáže letieť ďalej a rýchlejšie ako turbovrtuľové motory z čias studenej vojny, ktoré nahrádza.

Označený ako P-8A Poseidon je často označovaný ako protiponorkové lietadlo, pretože má sofistikovanú sadu senzorov a zbraní na vyhľadávanie, fixovanie a dokončovanie nepriateľských ponoriek.

Poseidon je však oveľa viac: tiež sleduje a zameriava sa na nepriateľské povrchové plavidlá, vykonáva prieskum nad zemou a vodou, slúži ako komunikačný uzol pre koaličné sily a vykonáva pátracie a záchranné misie.

Poseidon je prípadová štúdia úspešného riadenia programu od výrobcu lietadiel Boeing, ktorý dodal 117 P-8 námorníctvu včas a v rámci rozpočtu – a to aj počas pandémie, keď mnohé iné zbrojné programy zlyhali v dôsledku prerušenia pracovnej sily a dodávateľského reťazca. problémy. Boeing prispieva do môjho think tanku.

Avšak iba tri roky po potvrdení prevádzkovej požiadavky na 138 P-8 v roku 2018 námorníctvo znížilo plánovaný nákup na 128 - zjavne v reakcii na rozpočtové obmedzenia.

Načasovanie nebolo dobré. Čína neustále zvyšovala veľkosť svojej podmorskej a povrchovej flotily (vrátane ponoriek balistických rakiet schopných zasiahnuť Ameriku z odpaľovacích miest v Juhočínskom mori) a plánovači námorníctva sa rozhodli znížiť nákup námorných bezpilotných lietadiel Triton zo 65 na 27.

Poseidon mal pôsobiť v tandeme s Tritonom pri strážení svetových oceánov. Prerušenie oboch častí protiponorkovej leteckej flotily znamenalo veľký nedostatok v budúcich schopnostiach.

A to bolo predtým, ako Rusko napadlo Ukrajinu, čo je krok signalizujúci, že akékoľvek budúce obmedzenie zo strany Moskvy týkajúce sa spôsobu rozmiestnenia vlastných námorných síl po celom svete je nepravdepodobné. Ruské ponorky boli opakovane zistené, že operujú vo vodách v blízkosti amerických spojencov NATO, vrátane okolia Britských ostrovov.

Pointa je, že ako námorná hrozba rastie, americké námorníctvo zmenšuje svoju flotilu pilotovaných a bezpilotných hliadkových lietadiel. Aj keď sa do súčtu započítajú P-8 poltucta zámorských partnerov, zdá sa, že budúca flotila protiponorkových lietadiel s posádkou bude len asi tretinovou veľkosťou síl studenej vojny – 183 lietadiel oproti 560 nie tak dávno.

Samozrejme, dnešné hliadkové lietadlá sú oveľa lepšie ako tie v minulosti. Náčelník námorných operácií adm. Michael Gilday opisuje Poseidon ako „najúčinnejšiu platformu, akú máme“ pre rozsiahle vyhľadávanie a lokalizáciu námorných hrozieb. Ale ako ich predchodcovia z čias studenej vojny, každé lietadlo Poseidon môže byť súčasne len na jednom mieste.

Námorníctvo potrebuje silu P-8 prinajmenšom takú veľkú, ako je jeho overená požiadavka na boj, a možno väčšiu vzhľadom na to, ako sa menia hrozby. Boeing nalieha na Kongres, aby financoval zvyšný prírastok desiatich P-8.

Teraz je tu ďalší dôvod, prečo by mala byť financovaná celá požiadavka – dôvod, prečo si to všimlo len málo pozorovateľov, ktorý by mohol mať veľké dôsledky pre sesterskú službu.

Ako je uvedené vyššie, drak lietadla P-8 je založený na komerčnom Boeingu 737. Nepoužíva však drak lietadla 737 MAX, ktorý spoločnosť v súčasnosti stavia pre komerčných dopravcov, používa predchádzajúci variant s názvom Next Generation alebo 737NG.

Bolo vyrobených viac ako 7,000 737 8NG, vďaka čomu má P-8 integrovanú logistickú sieť po celom svete. Jediné, čo však v tomto bode udržiava výrobu NG, sú vojenské objednávky, teda hlavne dopyt USA a spojencov po P-XNUMX.

Problém, ktorému letectvo čelí, je, že chce získať náhradu za zastarané radarové lietadlo E-3 AWACS s použitím rovnakého variantu 737 a súčasné plány námorníctva nemusia udržať výrobnú linku a pracovnú silu dostatočne dlho na to, aby boli pripravené. stavba lietadla letectva.

Budúce radarové lietadlo vzdušných síl označené ako E-7 je rozhodujúce pre monitorovanie globálneho vzdušného priestoru a riadenie leteckých operácií. Služba tvrdí, že potrebuje 26 lietadiel a minulý mesiac udelila Boeingu zmluvu s jediným zdrojom na jej vývoj.

Vývojový proces pravdepodobne nebude trvať dlho, pretože nástupcom AWACS bude vyvinutá verzia radarového lietadla Wedgetail prevádzkovaného Austráliou. Ale letectvo má množstvo vylepšení, ktoré chce nainštalovať na svoju verziu, takže Boeing nemôže len tak začať vyrábať ďalšie Wedgetaily.

Ak bude linka NG medzi koncom výroby P-8 a začiatkom výroby E-7 medzery, letectvo bude musieť rekonštituovať pracovnú silu aj dodávateľský reťazec, čo je proces plný neistoty. Vyplnenie požiadavky námorníctva ďalšími desiatimi P-8 by do značnej miery vyriešilo problém, ale Boeing montuje Poseidony rýchlosťou jedného za mesiac, takže nebude trvať dlho, kým bude existujúca objednávka námorníctva na 128 lietadiel dokončená.

Potom jediné rozkazy, ktoré udržujú líniu v teple, sú tie od spojencov. Rad 737NG je teda krehký; ak námorníctvo nie je financované v plnej miere podľa svojich požiadaviek na P-8 alebo ak sa v spojeneckých plánoch vyskytnú problémy, následný nákup letectva čelí značným neistotám.

To je nevítaná možnosť vzhľadom na to, ako schátralá sa flotila AWACS stala. Vedúci veliteľstva Air Combat Command, generál Mark Kelly, hovorí, že jeho služba je „20 rokov oneskorená“ vo vývoji nástupcu AWACS a opisuje existujúcu flotilu E-3 ako v „hospicovej starostlivosti“. Letectvo nemôže tolerovať žiadne oneskorenia v pláne výmeny.

Logika nákupu ďalších desiatich P-8 tak ďaleko presahuje rastúcu námornú hrozbu, ktorú predstavujú Čína a Rusko. Tak ako námorníctvo vykonáva protiponorkové misie na podporu celej spoločnej sily a spojencov USA, tak letectvo zabezpečuje globálny letecký dohľad pre tú istú rôznorodú populáciu bojovníkov.

Udržiavanie linky 737NG v prevádzke je preto kľúčové pre realizáciu vojenských plánov. Zastaviť sa proti potvrdenej vojnovej požiadavke námorníctva je riskantné a snažiť sa postaviť budúce radarové lietadlo vzdušných síl na inom draku ako 737NG je úplne nepraktické.

Kongres a Bidenova administratíva si to musia premyslieť.

Ako bolo uvedené vyššie, Boeing prispieva do môjho think-tanku.