Robotická ponorka Orca od námorníctva by mohla byť premenlivou hrou v Pacifiku

Americké námorníctvo sa pustilo do kampane na asimiláciu bezpilotných vojnových lodí do svojej flotily bojových plavidiel.

Bezpilotné vojnové lode prichádzajú s rôznymi formami a funkciami, no najsľubnejšou v súčasnosti je 85-stopová robotická ponorka s názvom Orca, ktorá dokáže autonómne operovať na mori 30 dní.

Orca je evolúciou skoršieho bezpilotného podmorského plavidla – technicky „extra veľkého bezpilotného podmorského dopravného prostriedku“ – vyvinutého spoločnosťou Boeing.
BA
s kapacitou operovať až dve míle pod hladinou oceánu a vykonávať rôzne bojové misie. Boeing prispieva do môjho think tanku.

Spočiatku námorníctvo očakáva, že Orca položí protilodné míny, najmä na miesta, kde by bolo nebezpečné posielať vojnové lode s posádkou. Podľa Dorothy Engelhardtovej, kľúčovej hráčky v úsilí námorníctva o bezpilotné vojnové lode, nový systém „poskytuje prevratnú schopnosť inteligentného ofenzívneho boja proti mínam, ktorá je navrhnutá tak, aby odhalila a podmanila si slobodu pohybu našich nepriateľov“.

Ale keďže služba experimentuje s operačnými konceptmi pre svojich prvých niekoľko prototypov, očakáva sa, že Orca bude nakoniec schopná vykonávať kladenie mín, protiopatrenia proti mínam, zhromažďovanie spravodajských informácií, protiponorkové operácie a misie elektronického boja.

Môže sa dokonca použiť na vedenie úderných operácií proti povrchovým cieľom na mori aj na súši.

Ak sa tieto myšlienky naplnia, potom by mohla byť Orca vedúcou hranou revolúcie na mori, všestranného bezpilotného bojového systému, ktorý umožňuje distribuované námorné operácie zamerané na porážku snáh krajín ako Čína proti prístupu/odmietnutiu prístupu.

Bezpilotné podmorské systémy nie sú pre námorníctvo novým nápadom. Od 1990. rokov využíva menšie robotické ponorky. Orca je však oveľa väčšia a schopnejšia ako predchádzajúce takéto systémy a umožňujú to technológie, ako je umelá inteligencia, ktoré predtým neboli dostupné.

Zasvätenci námorníctva úprimne uznávajú, že celý potenciál technológie ešte treba overiť, ale nie je ťažké pochopiť, ako by robotické ponorky mohli vyriešiť množstvo problémov, ktorým čelia námorné služby.

Najdôležitejšou takouto výzvou je porážka čínskych snáh vyhnať spriatelené vojnové lode zo západného Pacifiku hrozbou protilodných rakiet dlhého doletu.

Orca by zvyčajne fungovala v ponorenom režime, kde by ju nepriateľské ciele nemohli nájsť, a tak by mohla pomôcť poraziť hrozby, na ktoré by povrchové vojnové lode mohli byť príliš zraniteľné vo vodách blízko Číny.

Hoci by podobné misie mohli vykonávať aj ponorky s ľudskou posádkou, Orca je navrhnutá tak, aby stála menej ako desatinu toho, čo by mohla útočná ponorka triedy Virginia, a zároveň eliminovala nebezpečenstvo, že by námorníkov postavila do otrasných okolností.

Alternatívne môžu byť Orca a podobné plavidlá použité na vykonávanie rutinnejších misií, ako je dohľad nad oceánmi, v procese uvoľnenia personálu, ktorého zručnosti sa lepšie uplatňujú inde.

Všetky tieto nápady sú v súčasnosti v plienkach, ale vodcovia námorníctva sú presvedčení, že bezpilotné plavidlá, podmorské aj povrchové, môžu zjednodušiť a zlacniť ďalšie stráženie námorných trás v čase, keď sa na periférii Eurázie množia problémy. .

Napriek oneskoreniam spôsobeným globálnou pandémiou Boeing vyvinul svoje prvé prototypy Orca za zlomok času potrebného na integráciu novej triedy lodí a spoločnosť očakáva, že náklady na stavbu a prevádzku plavidiel budú v porovnaní so spoliehaním sa na posádku pomerne nízke. systémov.

To je nevyhnutné, ak má námorníctvo v poli flotilu schopnú pokryť všetky potenciálne hrozby v budúcnosti, pretože vojnové lode s posádkou sú jednoducho príliš nákladné na stavbu a prevádzku; flotila nikdy nebude dostatočne veľká na to, aby pokryla všetky hrozby, ak bude pozostávať výlučne z vojnových lodí s posádkou.

Vojnové lode s ľudskou posádkou zostanú stredobodom flotily, často operujú v tandeme s plavidlami bez posádky, ale nasadenie rozsiahleho doplnku autonómnych bojových lodí, ktoré sa môžu dostať tam, kam sa iné plavidlá neodvážia, by prinieslo nový rozmer námorným operáciám.

Modulárny dizajn s otvorenou architektúrou Orca by umožnil viacnásobné zaťaženie v závislosti od cieľov misie a jej diesel-elektrický pohonný systém využívajúci lítium-iónové batérie by umožnil robotickým ponorkám zostať ponorené až päť dní.

Prvý z piatich prototypov bude dodaný tento rok, pričom všetkých päť bude dokončených do konca roku 2023 (HII stavia konštrukcie, Boeing integruje celý systém). Boeing zdôrazňuje, že po dodaní budú všetky prototypy pripravené na pripojenie k flotile.

Námorníctvo má možnosti na nákup ďalších takýchto vozidiel a jednoznačne vkladá veľké nádeje do využitia Orca na riešenie vojnových problémov, ktoré pravdepodobne nastanú v blízkej dobe.

To je dôležité, pretože hoci námorníctvo Rámec bezpilotnej kampane má veľa pohyblivých dielov, námorníctvo nechce, aby sa jeho vízia rozvíjala pokojným tempom. Má v úmysle mať vo flotile Orca a ďalšie bezpilotné vojnové lode a vykonávať misie ešte pred skončením dekády.

Zdá sa, že Kongres postupne prichádza k prijatiu tejto vízie. Spočiatku niektorí zákonodarcovia chceli konkrétny dôkaz, že príslušné technológie sú dostatočne vyspelé na integráciu do fungujúcich bojových systémov.

Námorníctvo však tvrdí, že podporné technológie rýchlo napredujú a že jediný spôsob, ako otestovať ich užitočnosť, je vykonávať experimenty na mori s použitím plne integrovaných systémov.

Posledná vec, ktorú námorné služby chcú, je, aby sa plán bezpilotných lietadiel natiahol v čase, keď Čína rýchlo rozširuje svoje vlastné námorné kapacity.

Čína už má dôležité geografické výhody v snahe ovládnuť západné Tichomorie; USA si nemôžu dovoliť posilniť náskok Pekingu príliš dlhým využívaním nových technológií, ktoré by mohli pomôcť vyrovnať podmienky.

Orca teda vyniká ako kritický testovací prípad, či je námorníctvo na správnej ceste, aby v nadchádzajúcich rokoch zabezpečilo Tichý oceán pre spriatelené národy. Ak sa technológia osvedčí, Amerika bude mať nové námorné nástroje, ktoré Čína nemá. Ak nastanú problémy, námorníctvo to potrebuje vedieť hneď, aby mohlo upraviť svoje plány.

Či tak alebo onak, Orca je potenciálnym míľnikom vo vývoji námorných operácií, a preto si zaslúži zvýšenú pozornosť.