Prognózy víťazstiev Západnej konferencie NBA na sezónu 2022-23

V utorok 18. októbra sa začína 76. sezóna NBA. Keďže tretina ligy má reálnu šancu dostať sa do finále a hrať o titul, väčšina spoľahlivých kandidátov je mimo západu.

Po troche slabšej sezóne v dôsledku veľkých zranení vyzerá Západ divoko. Od veteránskych tímov, ktoré si chcú nechať svoje okno otvorené, až po mladé a atletické skupiny, ktoré sa snažia vybojovať si vlastnú cestu na vrchol, je to konferencia, ktorá každý večer prinesie fascinujúce zápasy.

Je čas preskúmať každý tím a navrhnúť, ako bude poradie vyzerať v apríli budúceho roka. Po priradení výhier všetkým 30 tímom v lige (projekcie východu už čoskoro), mal Západ celkovo 613 víťazstiev, pričom 411 pochádzajúcich z play-off (1-8). Východ mal v skutočnosti viac celkových víťazstiev (617), ale menej z miest v play-off (402).

1. LA Clippers

Projektovaný rekord: 57-25

Zmena od 2021-22: + 15

Strop: 1

Poschodie: 4

Clippers 2023 bude radosť sledovať každý večer, ak máte radi všestrannosť malých loptičiek a nádherne rozmiestnenú ofenzívu. All-Star stráže a krídla sa budú navzájom preverovať, robiť hry z krátkeho hodu a nútiť súpera, aby sa prispôsobil ich štýlu.

I predtým písal o zostavovaní zoznamu LA a prečo je šitý na mieru pre úspech v základnej časti aj v play-off. Viac ako ktorákoľvek iná verzia Kawhi a PG-ved Clippers, tento tím má odpovede na každý problém, ktorému budú čeliť, keď sú žetóny dole.

Leonardov pohyb a výbuch v predsezónnom období vyzerali povzbudivo po 15 mesiacoch rehabilitácie a čase mimo súťažného basketbalu. Táto projekcia 57 výhier predpokladá, že bude hrať medzi 55-58 zápasmi, pričom bude chýbať plánovaný back-to-back a bude brať do úvahy obvyklé opotrebovanie. Veľké číslo pre Clippers, ktorí vstupujú do tejto sezóny, je však 45 – toľko hier musia Leonard a George odohrať. spoločne ak chcú strelu na horné semeno.

Hoci sme boli špičkovými tímami, ktoré sa ukázali ako juggernauti (KD-Steph Warriors), za posledných 20 rokov neexistoval tím NBA, ktorý by zodpovedal hĺbke týchto Clippers z roku 2023. Keď Luke Kennard a Terance Mann bojujú o konzistentné minúty v striedaní, je to znamenie, že ste nabití.

John Wall prináša prvok, ktorý Ty Lue chcel posledné dva roky. Aj keď má 32 rokov a nehrá v kalendárnom roku, Wall je stále pružný, bleskurýchly v prechode, a čo je najdôležitejšie, rozhodný s loptou. Počas prípravnej sezóny vyzeral lepšie, ako sa očakávalo a vedľa štartujúcich či lavičkových jednotiek by mal dobre zapadnúť. Čo sa týka frekvencie a efektivity prechodu, očakávajte, že sa tento tím dostane zo spodnej časti ligy do stredu balíka.

Wallova schopnosť dostať dve stopy do farby na jeho linkových diskoch odomkne novú dimenziu pre LA útoky na farby a spreje. Už počas sezóny 2021, keď boli Leonard a George hlavnými útočníkmi, generovali vysokokvalitné otvorené trojky. S vyššou rýchlosťou na polovici ihriska, aby ste sa dostali z kopca, veľa šťastia pri strážení týchto chlapcov.

Nezáleží na tom, ktorý strážca začína Clippers medzi Wallom a Reggiem Jacksonom. Obaja prinesú na stôl niečo iné. Ale keď sa blíži čas zatvárania, Leonard a George budú mať loptu vo svojich rukách a budú diktovať väčšinu akcií. Lue sa tiež pokúsi získať pre svoje zostavy všetkých krídel čo najviac opakovaní pred play-off, keď budú nasadení proti väčším tímom, aby si vytvorili výhody.

Clippers nikdy neboli číslom 1 v histórii franšízy. Ale keď Normana Powella a Nica Batuma vystúpia z lavičky a vyplnia úvody, ktorým nevyhnutne chýbajú zápasy, je to jedna z najlepších poistiek v lige.

Keď si Leonard dal naposledy rok pauzu so zranením, vrátil sa s pomstou a všetkým pripomenul, prečo by sa ho mali báť. Podobné vibrácie sa vznášajú cez Los Angeles a smerujú do tejto kampane.

2. Golden State Warriors

Projektovaný rekord: 55-27

Zmena od 2021-22: +2

Strop: 1

Poschodie: 5

Začnú Dubs túto sezónu rovnako ako minulý rok, vyhrajú 18 zo svojich prvých 20 zápasov a porazia súperov obranou, ktorá je na čele ligy? Pravdepodobne nie.

Oni tiež nie potrebovať do. Dokonca aj na nabitom a oživenom západe existuje cesta pre Golden State, ako dosiahnuť lepší záznam len vďaka odolnej rotácii a riadeniu minút.

Obhajcovia majstrovstiev utrpeli od januára do marca niekoľko neúspechov, čo viedlo k tomu, že trio Steph Curry, Klay Thompson a Draymond Green odohralo spolu 11 minút. Thompson nezačne túto sezónu na poličke a jeho výkon vo finále skôr nasvedčoval tomu, čo uvidíme vpred – jeho obranný zásah trochu preletel pod radarom, pretože Curry podpálil svet. .

Neočakávam, že Green opäť vynechá 36 zápasov, hoci pri diskusiách o zraneniach nikdy nemôžete použiť krištáľovú guľu. Následky Greenovho úderu supermana na Jordana Poolea môžu prvý mesiac vytvoriť nepríjemné prostredie, no zdá sa, že na jednu vec fanúšikovia zabúdajú, je nabitý program NBA. Vďaka hrám každý druhý deň, neustálemu cestovaniu a tréningom počas týždňa je dostatok času na to, aby boli spoluhráči okolo seba a riešili problémy v šatni.

Aj keď je riskantné plánovať zvýšenie víťazstva pri rotácii, ktorá stratila cenného floor spacera a odrazeného hráča v Otto Porter Jr. a defenzívnom guru Gary Payton II, Dubs sa spoliehajú na injekciu pre mladých, aby nahradili tieto straty. Uvidíte druhákov Mosesa Moodyho a Jonathana Kumingu, ktorí získajú väčšiu porciu minút.

Donte DiVincenzo a JaMychal Green sú viac než len servisné náhrady. Obaja majú skúsenosti s hlbokými kádrami play-off s ašpiráciami na titul. Obaja urobia extra prihrávku, aby vzdali dobré strely za vynikajúce.

Na základe obmedzenej predsezónnej akcie, ktorú sme videli, je James Wiseman pripravený dať Currymu nového partnera typu pick-and-roll, ktorý zlepší vertikálny rozostup Golden State. Je to dynamika, ktorá im chýba, odkedy JaVale McGee odišiel v roku 2018. Pravdepodobne budú musieť Wisemana kŕmiť občasným dotykom pošty, aby ho udržali v kontakte, ale jeho atletickosť sa nedá naučiť. Už len to, že budete mať ďalšie silné, obrovské telo na nastavenie štítov proti podliatinám, pomôže to Poolovi a Thompsonovi odomknúť príležitosti na lavičke.

Kerr privedie fanúšikov do šialenstva svojím ofenzívnym prístupom počas základnej časti, ale ako sa pohádate s výsledkami? Áno, menší podiel trestných činov bude venovaný Curryho loptovej brilantnosti. Áno, veľa ich jednoduchších a smrteľnejších akcií zachráni na play-off. Zvyknúť si na to. Formula fungovala mnohokrát a vyústila do štyroch majstrovských prehliadok.

Minulý rok bol pre Andrewa Wigginsa tým rokom. Videli ste, že sa všetko spojilo v správnom čase na oboch koncoch parketu a on sa stal najlepšou verziou seba samého, aby bol nakoniec druhým najlepším hráčom v tíme o titule.

Aj keď môže byť tento rok vylúčený z All-Star tímu, Wiggins by mal byť ešte lepší v roku 2023. Osobne sa nemôžem dočkať, ako sa zhoduje s hviezdnymi krídlami Clippers.

3. Fénixové Slnká

Projektovaný rekord: 54-28

Zmena od 2021-22: -10

Strop: 1

Poschodie: 6

Nemôžem si robiť starosti s tým, že sa Phoenix vydá do tohto roka, aspoň čo sa týka víťazstiev v zápasoch základnej časti. Úprimne povedané, ide o to, či si myslíte, že dráma okolo zmluvnej situácie Deandre Aytona bola prehnaná. Náhodou si myslím, že to tak bolo – stále dostal zaplatené a bude integrálnejšou súčasťou ich útoku v tejto sezóne. Ak vôbec niečo, motivácia prameniaca z ich debaklu v play-off a jeho nedostatočnej angažovanosti by mala viesť k tomu, že Ayton bude ráznejší, a to ako s jeho herným štýlom, tak aj prítomnosťou v šatni.

Problém Jae Crowdera je jediný dôvod, prečo som sa im druhý rok po sebe zdržal toho, aby som im dal semeno č. Napriek všetkým svojim chybám je Crowder stále štvorkou, ktorú obrana rešpektuje, čím vytvára ďalší priestor pre Devina Bookera a Chrisa Paula. Jeho prítomnosť bude chýbať na oboch koncoch, pretože bol ich silným krídlom veteránov, ktoré mohlo prevziať defenzívne úlohy proti objemnejším útočníkom.

Kým Suns nenájdu výmenu – a bude náročné nahradiť ho niekým, kto zodpovedá jeho vplyvu na ich lavičke – budú klásť väčšiu záťaž na začínajúcich hráčov. Hĺbka Phoenixu patrí medzi najhoršie spomedzi všetkých uchádzačov v lige. Toto je obrovský rok pre Landryho Shameta, ktorý ofenzívne neposkladal úplne všetko. S rotáciou, ktorá zúfalo túži po väčšej tvorbe striel, by mohli ťažiť z toho, že Shamet urobil veľký krok a stal sa viac hrozbou dvojitého skórovania.

Aby Phoenix dosiahol celkový počet výhier (52.5) a dosiahol túto projekciu, Mikal Bridges sa stáva najdôležitejším hráčom v tíme. Na stupnici X-factor by mohol byť dokonca v prvej päťke ligy. Ak predvedie viac kvapkania a bude premyslenejší pri používaní screen-and-roll, malo by to Paulovi a Bookerovi odomknúť viac mimovoľných príležitostí.

Väčšina zodpovednosti bude niesť Montyho Williamsa, aby povzbudil Bridgesa a Cama Johnsona k väčšiemu používaniu lopty. Suns už majú rôznorodú ofenzívnu hru, takže nepochybujem, že sa bude báť nasadiť nové vrásky na krídlach, aby sa dostali z kopca a zaútočili proti roztiahnutej obrane.

Keď v minulej sezóne pôsobili Paul, Booker a Ayton, mali Suns stav 31:7, čo je ekvivalent jednotky so 67 výhrami. S týmito tromi na ihrisku skórovali 118.6 bodov na 100 držaní lopty (91. percentil všetkých trojčlenných zostáv) s čistým ratingom +8.6. Bola to smrteľná skupina, ktorá ukázala, aký efektívny môže byť útok typu pick-and-roll, najmä keď využívajú svoje akcie „Snap“, kde sú zapojené všetky tri.

Williams má v šatni čo robiť, ale vie, že víťazstvo lieči všetko. Ayton bude dostávať viac dotykov a príležitostí na tvorbu s loptou v rukách, či už pri rolke alebo pri tyči. Ayton je stále jedným z najlepších tvorcov obrazoviek v lige vďaka svojmu rámu a načasovaniu. Preto som optimista Paul má pred sebou ešte ďalší dynamický rok. V základnej časti, kde tímy hrávajú viac ako akýkoľvek iný defenzívny štýl, zostane kráľom strednej triedy NBA.

Na čom musia Suns tento rok bezpodmienečne popracovať, je spestrenie svojho záberového profilu. Možno je Bridges pripravený pomôcť vyriešiť nedostatok trestných hodov svojou schopnosťou útočiť a vytiahnuť kontakt. A strední hráči sú stále potrební neskoro v hrách. Ale nie je dôvod, prečo by tým mal byť 25. v trojbodovej frekvencii, pričom len 33 % svojich záberov generujú zvonku. Ak dokážu uloviť viac trojíc, najmä mimo Aytonovej ráfikovej gravitácie, môžu byť pre dve horné semeno chladným kameňom.

Zmeškali sme im 10 víťazstiev z minulej sezóny, čo je viac než fér. Nemá zmysel ísť nižšie, pokiaľ nebude mať Crowder negatívny výnos.

4. Denver Nuggets

Projektovaný rekord: 51-31

Zmena od 2021-22: +3

Strop: 1

Poschodie: 6

Prípad, že Denver je top semeno na Západe, je celkom suchý. Majú pravdepodobne najlepšieho hráča na Zemi, aj keď fanúšikovia Milwaukee by to vyvrátili. Dvaja začiatočníci – Jamal Murray a Michael Porter Jr. – sa vracajú po tom, čo minulý rok odohrali iba deväť kombinovaných zápasov. Po výmene za Aarona Gordona sme videli len záblesky toho, čo by mohla urobiť celá základná zostava Denveru v roku 2021. V extrémne malej vzorke 117 minút kvarteto Jokić-Murray-Gordon-Porter Jr. mlátilo súperov s ofenzívnym hodnotením 126.4.

Tiež to nie je tak, že Murray a Porter Jr. sa budú musieť naučiť nový systém. Prípadné adaptačné obdobie bude minimálne. Nuggets zúfalo zmeškali Murrayovu geniálnu hru na ťahanie, vďaka ktorej bolo ich vyberanie a rolovanie také dynamické. Bez toho, aby vyvíjal tlak na obrancov, aby sa bili okolo obrazoviek, alebo robil návnadu na prepínač, aby Denver mohol využiť nezhody, príliš veľa bremena bolo uložené na Jokića. Často bol požiadaný, aby urobil niečo z ničoho.

Uvidíme, či Porter Jr urobil nejaké vylepšenia v defenzíve. Ale už len to, že okolo akcie Jokića a Murrayho sa nachádza ďalšia hrozba, bude obrovský rozdiel. Denver nemal v minulom roku potrebnú rýchlosť na to, aby spôsobil súperom stres, čoho dôkazom sú ich zápasy v prvom kole. Porter Jr. vo svojej poslednej celej sezóne (2021) nastrieľal 133 z 286 trojíc typu chyť a vystrel. To bolo 46.5 %, čo ho zaradilo na štvrté miesto v NBA spomedzi všetkých 86 hráčov, ktorí sa pokúsili streliť aspoň 200 striel.

Tento tím hral tempom 54 víťazstiev počas skráteného 72-zápasového plánu v roku 2021 a určite môžete povedať, že sú hlbšie o dva roky neskôr. Bruce Brown, ktorý pôsobí ako screener a tvorca hry, dáva Michaelovi Maloneovi ešte viac príležitostí na použitie obrátených ťahačov s Jokićovým prieskumom na vrchu. Tiež, ak sa Nuggets rozhodnú použiť viac schém prepínania, Brown má dvojročné skúsenosti, od ktorých sa vyžaduje, aby v oblasti obrany zmenil prakticky čokoľvek.

Hoci strata Monte Morrisa pri výmene vyzerala na prvý pohľad drsne, nasadenie Kentaviousa Caldwella-Popea v tomto prehrešku vyzerá veľkolepo. Hral v majstrovskom tíme, vie, ako zdokonaliť svoju úlohu a je schopný zaútočiť na stred ihriska, keď ho obrancovia vyženú z čiary. Najdôležitejšie je, že keď nájde rytmus, tí obrancovia sa ho budú držať ako lepidlo.

Toto by mal byť rok, kedy má Jokić najväčší priestor na dýchanie, v situáciách, keď skóruje jeden na jedného a keď hľadá nožnice, a preto si nie som istý, že tretí MVP neprichádza do úvahy. Tiež mu nikdy nechýba čas. Od októbra 96.8 odohral 2018 % zápasov základnej časti Nuggets.

Denver ide asi deväť alebo desať hlboko, ale vieme, že zranenia sa musia objaviť u každého tímu počas dlhého plánu. Prejsť cez 10 víťazstva bolo relatívne jednoduché, ale nechcete ísť príliš vysoko, kým nebude jasné, ako vyzerajú Murray a Porter Jr. Zdalo sa mi to ako sladká bodka pre tím, ktorý chápe, že domáce ihrisko v prvom kole je dôležité chytiť, ale sústredí sa na to, aby bol zdravý a celistvý, aby mohol pokračovať v play-off.

Hmmm, naozaj sme nepotrebovali vidieť ďalší experiment DeAndre Jordana.

T5. Memphis Grizzlies

Projektovaný rekord: 50-32

Zmena od 2021-22: -6

Strop: 2

Poschodie: 7

Veľa ľudí naozaj nechápe, aký skvelý bol Memphis minulý rok. Neboli to náhodný tím s 56 výhrami, ktorý by mal šťastie vo víťazstvách. Prevýšili tímy o 6.2 bodu na 100 držaní lopty a boli jeden z dvoch tímov skončiť v prvej päťke v hodnotení ofenzívy a obrany. Phoenix bol ten druhý.

Zábavný fakt o Grizzlies, mimochodom: Minulá sezóna bola technicky najlepším ofenzívnym tímom v histórii franšízy. Za 27 rokov existencie pred rokmi 2021-22 neskončili prinajmenšom nikdy dva body nad ligovým priemerom ofenzívneho hodnotenia. Taylor Jenkins ich pozdvihol do nových výšin, zatiaľ čo Ja Morant a Desmond Bane sa postarali o to, aby Grizzlies museli sledovať televíziu.

Je ťažké uveriť, že máme ešte ďalších 15 rokov sledovania Ja Moranta. Je to najzábavnejšia hviezda v lige. Dokáže dokonca vyrobiť predsezónna akcia sa cíti významná.

Podľa toho, čo sme počuli, zranenie Jaren Jackson Jr. by ich nemalo príliš zasiahnuť. Koncom júna podstúpil operáciu na opravu stresovej zlomeniny na chodidle. Ale na tréningoch vyzerá dobre a mal by sa vrátiť v novembri. Ale ak vynechá 15-20 zápasov, môže to byť všetko, čo im stačí na to, aby v porovnaní s minulou sezónou klesli o pár miest. Jackson je jedným z popredných defenzívnych talentov NBA, najmä ako chránič ráfikov. V minulom roku súťažilo 90 hráčov o minimálne 200 rán v obmedzenom priestore. On na druhom mieste v povolenej účinnosti, ktorá drží súperov na okraji len 49.3 %.

Strata De'Anthonyho Meltona by mohla byť pre ich pravidelnú sezónu väčším hitom, než väčšina očakáva. V celkovom počte minút bol piaty v tíme, plnil povinnosti spojené so záložným hraním a ponúkal spoľahlivú streľbu pre skupinu, ktorá často hladovala viac.

West bol minulý rok trochu dole, pretože Clippers a Nuggets nemali svoje kompletné zostavy. Na svojom vrchole majú oba tieto tímy silnejšie uzatváracie jednotky a lepšie superhviezdy najvyššej úrovne s určitými veteránskymi skúsenosťami.

Bolo by nerozumné umiestniť Grizzlies pod piate miesto. Dokázali, že dokážu zostať nad vodou, keď zasiahne nepriazeň osudu, a Bane je dokonale schopný viesť útok, ak Morant opäť zmešká čas.

T5. Pelikány z New Orleans

Projektovaný rekord: 50-32

Zmena od 2021-22: + 14

Strop: 3

Poschodie: Play-in

7. Minnesota Timberwolves

Projektovaný rekord: 48-34

Zmena od 2021-22: +2

Strop: 5

Poschodie: Play-in

8. Dallas Mavericks

Projektovaný rekord: 46-36

Zmena od 2021-22: -6

Strop: 4

Poschodie: Play-in

Už pred prípravnou sezónou som si myslel, že budem v New Orleans iracionálne vysoko. Po tom, čo som videl ich hĺbku na výstavách a triedenie cez Západ, som si uvedomil, že akýkoľvek humbuk okolo tohto tímu je úplne racionálny. Pelicans budú jednou tvrdou útočnou jednotkou.

Pod vedením odhodlaného a viditeľne štíhleho Ziona Williamsona sú jedným z mála tímov na Západe, ktoré dokážu vystrašiť veľkými zostavami cez bully-ball, pričom majú aj personál na to, aby hrali v malom a vyhnali vás z podlahy.

Bez Sionu sa New Orleans v minulom roku umiestnilo na štvrtom mieste v NBA v percente ofenzívneho odskoku, keď získalo 28.8 % vlastných nezdarov. V play-off to stúplo na 35.7 % – nechutné číslo, ktoré takmer postavilo Phoenix na pokraj. Napriek tomu ich útok na polovici ihriska vyprodukoval počas minulej sezóny iba 91.2 bodu na 100 držaní lopty, čím sa celkovo umiestnil na 27. mieste v efektivite na polovici ihriska. Presne taký vplyv má Williamson na kurt. Bude upratovať zameškané a robiť to efektívne.

Hovoríme aj o hráčovi, ktorý vo svojej poslednej celej sezóne nastúpil na post siedma najvyššia účinnosť ktokoľvek v histórii NBA sa pokúsil o 1,000 20 alebo viac dvojbodov. Mal 10 rokov, pričom zvyšok top 26.4 na tomto zozname mal priemer XNUMX. A teraz je v ešte lepšej forme.

Brandon Ingram odchádza z posezónnej série, kde mal priemerne 27 bodov, 6.2 doskokov a 6.2 asistencie pri 58.4 % skutočnej streľbe. CJ McCollum, čerstvo po predĺžení zmluvy, ktoré bolo dobré pre obe strany, je stále v posledných rokoch svojej kariéry a má skúsenosti s prepínaním medzi povinnosťami na lopte a mimo nej. Po boku Ingrama a Williamsona sa to skvele hodí a očakávam, že Willie Green využije McColluma v ďalších akciách preverovania stráží, aby zmiatol obranu (spomeň si na Klaya Thompsona). Ak McCollum a Williamson spustia v každej hre pár obrátených tipov a hodov, možno by som omdlel.

Fanúšikovia by mali poraziť New Orleans, ak je to 44.5 alebo 45.5, v závislosti od stávkovej stránky. Obranná intenzita Herba Jonesa (a skutočnosť, že má väčšiu radosť z toho, že niekomu strpčuje život namiesto toho, aby si vzal dovolenku) by mal byť jediný dôvod, ktorý potrebujete. Willie Green odvádza s týmto jadrom fenomenálnu prácu a samotná hĺbka by mala stačiť na to, aby sa Pelicans dostali do rozmedzia výhier 49-50 za predpokladu slušného zdravia.

Zatiaľ čo Nets a Hawks sú dva najťažšie východné tímy na meranie, nehľadajte nič iné ako Dallas a Minnesota na západe. Jeden získal hráča z top 20, ktorý by mal stabilizovať ich obranu, druhý odmietol zaplatiť svojmu druhému najlepšiemu interpretovi play off z minulého roka a nemohol ho nahradiť.

Hlavný talent Wolves je lepší ako Dallas, ale išli all-in na súpiske bez bona fide superhviezdy, ktorá dokázala, že dokáže zbúrať obranu v play-off. Mavericks jeden majú. Zhodou okolností je to človek, ktorý je momentálne na ceste k tomu, aby mal najväčšiu basketbalovú kariéru. Nič veľké.

Súlad Rudyho Goberta s Karlom Townsom nebude bezproblémový. Mali by existovať skutočné obavy o umiestnenie v útoku, pretože Towns je najlepší, keď je zapojený do primárnej akcie. To vás núti pýtať sa, ako často budú Towns využívané ako hrozba pri počiatočnej akcii typu pick-and-roll s Gobertovým skríningom a ponorením sa k okraju. To je niečo, čo Wolves potrebovali v minulom roku, aby dali D'Angelovi Russellovi a Anthonymu Edwardsovi viac možností, keď sa dostanú do stredu parketu. Towns je však príliš úžasný talent na to, aby bol odsunutý na slabšiu stranu.

Ale nemôžete poprieť Gobertovu bezkonkurenčnú projekciu a efekt, ktorý to bude mať na Edwardsa, ktorý podľa mňa v najbližších 12 mesiacoch potajomky prevezme úlohu najlepšieho hráča Wolves.

V defenzíve by mala byť podlaha Minnesoty okolo 12. miesta v povolených bodoch za držanie lopty. Aj keď im bude chýbať agresivita Patricka Beverleyho v bode útoku, dostávajú neľútostný chránič ráfika, ktorý odradí od všetkých výstrelov v obmedzenom priestore a prinúti tímy strieľať viac zo stredných a ťahaných trojíc. Preto je nevyhnutné, aby Russell ukázal viac nasadenia v defenzíve. Jeho účinnosť v schémach pokrytia pádov – boj o obrazovky a zotavenie sa pre súťaže o spätný pohľad – bude akýmsi sprievodcom toho, aké dobré môžu byť.

Udržanie Jadena McDanielsa bolo prvoradé v prenasledovaní Minnesoty za Gobertom. 22-ročný útočník, ktorý bude štartovať, je pripravený na skok v produkcii. V minulej sezóne strelil 58% z dvoch, vrátane 72.6% na okraji, s kompetentnou obranou na krídle. Wolves ho potrebujú, aby sa z centra vrátil späť do priemeru ligy (31.7 % v minulom roku po strelení 36.4 % ako nováčik). Príležitosti chyť a vystrel tu určite budú, najmä pri vertikálnom ohrození Goberta, ktorý sa sťahuje do obrany a vynucuje si pomoc.

Ak ma nejaký tím znervózňuje kvôli projekcii, je to Dallas. Luka Dončić s oddelenou podlahou je démon, ktorého gombíky nechcete stláčať. Jeho metodický prístup ku každému majetku je pre tímy vyčerpávajúci, v kombinácii s expertným hľadaním nesúladu a tým, koľko čistých vzhľadov vytvára pre Doriana Finney-Smitha, Reggieho Bullocka a Tima Hardawaya Jr.

Je neúctivé umiestniť ich na ôsme miesto po mieste vo West Finals. Dončić je jedným z tých budúcich členov Siene slávy, u ktorých môžete takmer zaručiť, že získate 50 výhier za sezónu. Aby sme boli spravodliví, nie je to ďaleko od tejto hranice, alebo dokonca hlboko pod ich výhrami nad/pod 48.5. Je to založené len na tom, že nemajú produktívnu offseason, okrem toho, že ostatní súperi zo Západu majú väčšiu hĺbku, aby odolali zraneniam.

Návrat Hardawaya Jr. by mal pomôcť zmierniť stratu Jalena Brunsona ako sekundárneho nakladača lopty. Napriek tomu Dallas v minulej sezóne prekonával súperov o viac ako štyri body na 100 držaní, keď Dončić oddychoval. Som pesimista, že to bude pokračovať, aj keď je Christian Wood atraktívnym kúskom mimo lavičky.

9. Los Angeles Lakers

Projektovaný rekord: 40-42

Zmena od 2021-22: +7

Strop: 6

Poschodie: Miss play-in

10. Sacramento Kings

Projektovaný rekord: 36-46

Zmena od 2021-22: +6

Strop: 8., Play-in

Poschodie: Miss Play-in

11. Portland Trail Blazers

Projektovaný rekord: 34-48

Zmena od 2021-22: +7

Strop: 9., Play-in

Poschodie: Miss Play-in

Tento zhluk tímov by mal byť označený ako „Neverte nám“. Toto sú skupiny, ktorým by ste sa mali vyhýbať, keď robíte akékoľvek stávky nad/pod. S Lakers a Blazers je v hre príliš veľa faktorov, pričom potenciálne nevýhody prevažujú nad počtom ciest k najlepšiemu scenáru.

LeBron James a Anthony Davis odohrali v minulom roku spolu iba 22 zápasov, viedli 11:11 a v týchto minútach ich prekonali o 2.5 bodu na 100 držaní lopty. Zatiaľ čo sa kyvadlo na Davisa vychýlilo príliš ďaleko a on je teraz v celoštátnom meradle podceňovaný, cíti, že sa musí vrátiť späť. Nebude odzrkadľovať svoju produkciu v New Orleans, ale bol by som opatrný, keby som ho v apríli odpísal za miesto v All-NBA.

Presne určiť, koľko buy-inu Russell Westbrook vystaví tento rok, je nemožná úloha. Je si plne vedomý toho, že toto je jeho posledný rok v Los Angeles a možno nestihne polovicu sezóny, kým si Lakers nájdu obchodného partnera.

Tomuto zoznamu LA jednoducho chýba vzrušenie. Hladujú po streľbe zvonku, rovnako ako veľkosť na obvode, aby napadla akékoľvek krídlo v hornej časti, ktorému budú čeliť. Patrick Beverley poskytne svojim spoluhráčom odvahu a vodcovstvo, aby mohol brať svojich spoluhráčov na zodpovednosť v obrane, ale často bude príliš malý na to, aby obsiahol hviezdy s vysokým využívaním iných tímov. Požiadať LeBrona v 20. roku, aby absorboval viac týchto povinností, môže byť nerozumné. Jeho defenzívne schopnosti sú tu stále, ale sústredenie a pozornosť od bubliny výrazne klesli.

Nad/menej pre Lakers 45.5 sa cítil vysoko, pretože je to oveľa bližšie k ich stropu, než sa rozumne očakávalo. James za posledné dva roky vynechal 53 zo 154 zápasov základnej časti. O dva mesiace má 38. narodeniny. Po takmer dvoch desaťročiach neporaziteľnosti sme do bodu, keď sa očakáva, že bude odstavený na viac ako 15 zápasov ročne? Ak sa to zopakuje tretiu sezónu za sebou, veriť Lakers, že budú mať víťaznú bilanciu, je hlúposť.

Kendrick Nunn sa automaticky stáva najfascinujúcejším kúskom v tíme, pretože minulý rok nemali jeho sekundárny výtvor. Mal by zapadnúť do podobnej úlohy ako Laker v KCP, aspoň ofenzívne. Naposledy, keď bol Nunn na podlahe (2020-21), dosiahol 17.8 bodu za 36 minút pri 59.6 % skutočnej streľbe – jeho zakončenie na okraji bolo výnimočné, okrem toho, že išlo o solídny spot-up.

Je dobré, že Austin Reaves dostal minulý rok veľa príležitostí ako nováčik (23.2 minúty), pretože je pravdepodobne tretím najvplyvnejším hráčom LA počas väčšiny nocí. Jeho IQ, priestorové povedomie a sklon k rezu sú presne to, čo tím potrebuje. Ale nemusí nutne pomôcť faktu, že sú extrémne ľahké pri streľbe a gravitácii, ktorá zvyčajne prichádza ako výsledok.

Na rozdiel od tímu s vysokou volatilitou, akým je Brooklyn, vstupujú Lakers do tejto sezóny s najmenším rozsahom nasadenia v lige. V najlepšom prípade, na čele s dvoma alfami, môžu vyťažiť maximum ako tím so 48 výhrami s nádejou, že sa vyhnú play-in. Aj keď, ak je Westbrook stále na súpiske, bude si to vyžadovať, aby ho hlavný tréner Darvin Ham v štvrtej štvrtine postavil na lavičku. V najhoršom prípade zopakujú katastrofálnu sezónu 2021-22 a vyhrajú 33-35 zápasov s rôznymi zraneniami, než budú môcť v lete prekonfigurovať striedanie.

Sacramento potrebovalo výrazné prepracovanie obrany, takže angažovanie Mikea Browna by malo byť sviežim vzduchom. Ich priemerné umiestnenie v hodnotení obrany za posledných päť sezón je 24.8, a to sa bude musieť priblížiť k priemeru ligy, aby sa dostali do play-in. Vytvorenie spoľahlivej obrany v zostavách s De'Aaronom Foxom, Kevinom Huerterom a Domantasom Sabonisom si bude vyžadovať veľa opakovaní. Ak je to možné, Brown by mal byť schopný nájsť správne schémy, aby boli tieto skupiny priechodné.

Ak je KZ Opala označený ako ich štartér, som optimistickejší, pokiaľ ide o Kings, ktorí prekročia svoje víťazstvá nad/pod 33.5. Má veľkosť a dĺžku, aby bol rušivým krídlom. Opala, ktorý je umiestnený okolo hry dvoch hráčov Fox a Sabonis, si užije otvorenejší vzhľad, než aký mal vo svojej basketbalovej kariére. Tento fit mi trochu pripomína príspevky Al-Farouqa Aminu a Moea Harklessa v Portlande – Blazers museli žiť so studenými pruhmi z týchto dvoch krídel, pretože ich obrana ich veľmi potrebovala na parkete.

Len z toho, čo sme videli, má Opala čistý záber a nebude sa vyhýbať stlačeniu spúšte. Sacramento dúfa, že ho vyformuje do pôsobivého 3-a-D dielu, ktorý im nakoniec môže uzavrieť hry. Iba 63 zápasov počas svojej kariéry v NBA preukázal vynikajúce strihové inštinkty a nesebecký prístup, ktorý by mohol byť obrovský v zostavách s dvoma strelcami vysokého kalibru (Huerter a Barnes), dynamickým valcom v Sabonis a generálom na podlahu vo Fox, ktorý môže ľahko dostať sa k okraju.

Na základe čisto talentu sú Kings bližšie k tímu 500. Tento rok mi pripadajú ako skupina, ktorá je vždy v tesných hrách a znepríjemňuje život tým, ktorí prichádzajú cez Sacramento.

Každý rok sa však nájde jeden alebo dva tímy, ktoré nedosiahnu v stĺpci víťazstiev v porovnaní s tým, ako by sa premietalo ich čisté hodnotenie. Napríklad minuloročný Spurs mal štatistický profil tímu so 40 víťazstvami (17. v ofenzíve, 16. v defenzíve). Napriek tomu vyhrali 34 zápasov vďaka tomu, akí talentovaní a húževnatí súperi zo Západu boli. V viac stacked konferencie, tentokrát sa Kings cítia ako lepšia verzia minuloročného Spurs. Vzorec tu určite je a Sacramento by malo byť tímom, ktorý prejde do prvej desiatky ligy, ale strop je konkrétny, keď vezmete do úvahy personál tímov nad nimi.

Je mi ľúto rodákov z Portlandu, ale Blazers môžu byť tým, z ktorého som najmenej nadšený. Iste, kedykoľvek je Damian Lillard späť na parkete, je zábavné vidieť, ako môže byť odvážny so svojím rozsahom. Anfernee Simons sa potichu mení na elitnú strelkyňu, ktorá by mohla z tohto dua urobiť lepšie ofenzívne ako dvojica Lillard-McCollum – aspoň teoreticky.

Ale neexistuje jasný smer pre Blazers. Priviedli Garyho Paytona II a Jeramiho Granta, aby posilnili svoju obvodovú obranu, ktorá ich prenasledovala posledných pár rokov, ale bude tam príliš veľa chýb, ktoré títo chlapci budú musieť vynahradiť. Jusuf Nurkic je o krok pomalší, ako býval, a majú jednoducho veľa rolových hráčov, ktorým vo veľkých momentoch veľmi neverím.

Blazers sa budú väčšinu sezóny pohybovať okolo 500, ale je malá až žiadna nádej, že vyhrajú zápasy, ktoré Lillard vynechá.

12. Oklahoma City Thunder

Projektovaný rekord: 26-56

Zmena od 2021-22: +2

13. Houston Rockets

Projektovaný rekord: 24-58

Zmena od 2021-22: +4

14. Utah Jazz

Projektovaný rekord: 22-60

Zmena od 2021-22: -27

15. San Antonio Spurs

Projektovaný rekord: 20-62

Zmena od 2021-22: -14

Fanúšikovia by už mali vedieť, že zlý tím nemusí byť vždy nudný. Viac ako ktorýkoľvek rok, čo si pamätám, má táto posledná skupina elektrizujúce hviezdy, ktoré vás skutočne zaujmú počas celej sezóny.

Pôvodne som si myslel, že OKC môže byť pre túto úroveň príliš dobré. Po 5:1 v predsezónnej akcii môže byť 26 víťazstiev v základnej časti hračkou. Po ôsmich rokoch som sa však naučil nedávať príliš veľa zásob do predsezónnych záznamov.

Krátko po začiatku základnej časti by sa mal vrátiť Shai Gilgeous-Alexander, ktorý bol vylúčený z druhého stupňa MCL. Hoci majú motiváciu prehrať 60 zápasov a byť opäť na dne, Gilgeous-Alexander je príliš talentovaný na to, aby nezískal náhodné výhry proti uchádzačom zo strednej úrovne, ktorí neberú OKC vážne. Lu Dort každý rok zvyšoval objem výstrelov a priemerné skóre. So zelenou, ktorú určite má (Dort bral minulý rok 7.7 trojky na zápas!), bude potrebovať iba jeden rok nadpriemernej trojbodovej streľby, aby sa veci stali zaujímavými pre tento útok.

Josh Giddey je tiež príliš inteligentný a pôsobivý ako hráč na to, aby nič nezmenil, najmä v hrách, v ktorých OKC hostí iné skupiny, ktoré sa živia zdola. Len z hľadiska talentu a berúc do úvahy obrannú kultúru, ku ktorej Mark Daigneault pracuje, si zaslúžia zvýšenie o dve víťazstvá oproti minulej sezóne. Ale OKC je stále neskutočne mladý, čo ich udrží hlboko v lotérii.

Pravdepodobne som viac fascinovaný jadrom Rockets, jednoducho kvôli okázalosti a najvyššej sebadôvere, ktorá vyžaruje z Jalen Green, Jabari Smith Jr., Kevin Porter Jr., a novo navrhnutá Tari Eason. Za úplne falošné svojvoľné ocenenie umiestňujem Rockets 2023 do súťaže o „najpríjemnejší tím víťazstiev do 30 rokov v histórii ligy“.

Očakávajte, že Green bude v tejto sezóne nad hranicou 24 bodov na zápas. Hrozba sebatvorby a kroku späť je príliš ostrá pre chlapa, ktorý má stále 20 rokov. Ani raz som nepochopil tvrdú kritiku jeho štýlu v minulom roku. Bol navrhnutý ako ďalší stály kandidát na All-Star a All-NBA tejto franšízy. Mladým strážcom by malo byť umožnené prejsť počas prvých pár sezón čo najväčším počtom rastových bolestí.

Green si udržal nízku fluktuáciu (iba 11.3% napriek vysokému používaniu nováčikov) a dokázal, že dokáže zaútočiť aj mimo obrazovky s loptou mnohými rôznymi spôsobmi, aby udržal obrancov hádanie. Títo chlapci nemusia byť generačnými pasažiermi od prvého dňa v NBA. Stavím sa na to, že jeho herecké výkony urobia tento rok zmysluplný krok vpred.

Smith Jr. hral iba v jednom prípravnom zápase po tom, čo utrpel vyvrtnutie členka, ale zdá sa, že je na dobrej ceste vrátiť sa na otvorenie pravidelnej sezóny. Ak by som mal vybrať nováčika roka v sezóne, bol by to on. Projektuje sa ako strelec z dynamitu, ktorý vie, ako rozobrať obranu z driblingu.

Ak uvidíme, že Alperen Sengun dostane veľa času so štartérmi, mohli by ísť až o tri alebo štyri víťazstvá nad ich 23.5 nad/pod. Stále môže byť príliš náchylný na fluktuáciu, ale nemožno poprieť talent, ktorý dopĺňa rýchlych strážcov Houstonu. Očakávam, že tento tím bude v tejto sezóne na vrchole ligy a bude behať po každom obrate a defenzívnom odraze.

Spurs sú vo vývojovom roku, ale Keldon Johnson, Devin Vassell a Josh Primo sa budú každú noc predierať na vrcholné kotúče. Preteky medzi San Antoniom a Utahom o Victora Wembanyamu budú epické. Do uzávierky výmeny by sme nemali očakávať, že uvidíme Mikea Conleyho alebo Jordana Clarksona na Jazze, ako sa budú pretekať na konci tabuľky.