Noví Vikingovia DC potrebujú na vyrovnanie priemerný pruh Kevin O'Connell

Mnoho fanúšikov Vikings v určitom veku si pamätá roky slávy tímu na konci 1960. a 70. rokov. V tom čase to vyzeralo tak, že sa franšíza stane vedúcim psom v NFL a pôjde v stopách Vincea Lombardiho Packers.

Mohlo to vyústiť do bitky s Dallas Cowboys alebo Los Angeles Rams, ale Vikings boli buď na prvom mieste alebo blízko neho. Vikings mali všetko, vrátane rozohrávača Frana Tarkentona, ktorý zmenil hru, šikovných hráčov v podobe Chucka Foremana, Johna Gilliama a Ahmada Rashada a skvelú ofenzívnu líniu.

Ale vec, ktorá definovala najstaršiu a najlepšiu generáciu Vikingov, bola tvrdosť v obrane. Tento tím mal jednu z najlepších obranných línií v histórii NFL, pričom trojica Alan Page, Carl Eller a Jim Marshall spôsobila zmätok. Štvrtým členom počas veľkej časti tej éry bol Gary Larsen, ktorý nebol superhviezdou, ale vynikal v úlohe bežiaceho stopéra.

Táto skupina pod vedením brilantného Pagea bola na ihrisku rýchla, inteligentná a zlá. To všetko sú vlastnosti, ktoré by súčasná verzia tímu mohla viac využívať pri príprave na sezónu 2023.

Je to jeden z dôvodov, prečo je hľadanie ďalšieho obranného koordinátora takým kritickým krokom. Najatie Kevina O'Connella možno bolo pre franšízu veľmi pozitívne, no nezdá sa, že by mal v tele hrubú kosť. Ak by ste mohli mať tohto chlapa za suseda, boli by ste nadšení, keby ste vedeli, že sa stará o váš majetok, keď ste išli na dovolenku. Ak by ste mali dcéru, ktorá bola pripravená odísť sama, dúfate, že si nájde Kevina O'Connella na rande a možno sa aj vydá.

Je to typický sympaťák a po tom, čo zdedil poškodenú šatňu a rozbitý tím, bol tým správnym mužom na túto prácu. Dokázal to tým, že spojil všetky strany a dosiahol rekord 13-4 v základnej časti sezóny.

O'Connell nevyvoláva strach vo svojej vlastnej organizácii, a hoci sa každý vyvíja, je pochybné, že sa niekedy vyvinie. Ak sa mu však podarí nájsť škaredého, zúrivého a náročného defenzívneho koordinátora, ktorý dokáže svojich hráčov poriadne presadiť a nie je spokojný, Vikingovia budú mať aspoň šancu zlepšiť sa na tejto strane lopty.

To samozrejme nie je celá odpoveď. Problém s obranou je do značnej miery nedostatok talentu a to, čo sa stalo počas sezóny 2022, nebola náhoda. Vikings mali jednu z najhorších obrán v lige za posledné tri sezóny.

V rokoch 2020, 2021 a 2022 bolo niekoľko mimoriadne slabých výkonov. Najhorším výkonom v roku 2020 bol zápas na Štedrý deň proti Saints. Pri tejto prehre 52:33 sa Vikings vzdali 264 rushing yardov na 45 carries a 7 rushing touchdownov. Bol to jeden z najhorších obranných prejavov akéhokoľvek tímu v lige toho roku a nikto nebol viac v rozpakoch ako Mike Zimmer. Bývalý hlavný tréner Vikingov bol kedysi skvelým obrancom a nikdy sa z toho nedostal.

V roku 2021, po prehre 34:28 s 49ers, beh v San Franciscu potrestal Vikingov 208 rushing yardmi a 3 TD, zatiaľ čo Jimmy Garoppolo hádzal na 230 yardov a touchdown. V podstate si Niners robili, čo chceli, proti neexistujúcej obrane, na zemi aj vo vzduchu.

Ďalšie mizerné výkony v tej sezóne prišli proti Arizona Cardinals, keď Vikings dovolili Kylerovi Murrayovi hádzať na 400 yardov, Baltimore Ravens, čo umožnilo 247 rushing yards a 266 passing yards a Green Bay Packers, čo umožnilo celkovo 481 yardov.

Nový režim videl v tejto sezóne rozpad obrany v prehrách s Eagles, Cowboys, Lions, Packers a Giants v hre o divokú kartu.

Pokiaľ ide o obranu, nie je možné pochybovať. Vikingovia musia vylepšiť personál v obrannej línii, na pozícii obrancu a na druhom mieste. Musia však získať aj defenzívneho koordinátora, ktorý bude hnať obranu až na hranicu svojich možností a požadovať výkony, ktoré prinesú spomienky na starších hráčov z čias slávy tímu.