(Bloomberg) – Zakladateľ spoločnosti Nikola Corp. Trevor Milton bol odsúdený za podvod za zavádzanie investorov do spoločnosti na výrobu elektrických nákladných vozidiel, čo bol ohromujúci pád pre podomového predajcu, ktorý sa stal miliardárom, ktorý sľuboval revolúciu v automobilovom priemysle.
Najčítanejšie z Bloombergu
40-ročného Miltona uznala v piatok federálna porota na Manhattane vinným z jedného podvodu s cennými papiermi a dvoch podvodov s drôtom, čím podporila úsilie ministerstva spravodlivosti USA potlačiť korporátnu kriminalitu. Bol oslobodený od závažnejšieho obvinenia z podvodu s cennými papiermi, ale stále mu hrozí až 20 rokov väzenia.
Prečítajte si viac: Milton je v záveroch opísaný ako sériový klamár a ako obeť skresleného prípadu
Pri čítaní rozsudku krátko pokrútil hlavou, zdvihol ľavú ruku k tvári a obzrel sa späť na takmer dve desiatky rodinných príslušníkov a priateľov zhromaždených v laviciach za ním.
"Myslím, že dôkazy boli jasné," povedala potom porotkyňa č. 5, žena so sivými vlasmi a okuliarmi. Odmietla uviesť svoje meno.
Meteorický vzostup
Milton by mal byť odsúdený 27. januára.
"Neurobil som nič zlé," povedal Milton pred budovou súdu. "Hovoril som o podnikateľskom pláne."
Na otázku o svojich plánoch povedal: „Musím pokračovať v boji. To je všetko, čo môžete urobiť, najmä keď ste nič neurobili.“
Prečítajte si viac: Nikola CEO hovorí, že sa naučil, že kamión nemá žiadnu energiu, až keď ho najali
Bola to divoká jazda pre charizmatického podnikateľa, ktorého majetok klesol na stovky miliónov dolárov po tom, čo raz dosiahol miliardy krátko po tom, ako spoločnosť v júni 2020 uviedla svoje akcie na burzu. Milton, ktorý zostáva najväčším individuálnym akcionárom spoločnosti, založil Nikola v r. 2014 a vybudoval z nej spoločnosť s hodnotou 34 miliárd dolárov, keď vstúpila na burzu, čo je v jednom momente viac ako Ford Motor Co.
Meteorický vzostup startupu, ktorý v tom čase nemal žiadne príjmy, prišiel uprostred vlny spoločností s elektrickými vozidlami, ktoré vstúpili na burzu prostredníctvom akvizičných spoločností na špeciálne účely alebo SPAC, ktoré sa začali pred dvoma rokmi, keď investori hľadali novú spoločnosť Tesla Inc. Cesta SPAC im umožnila predávať svoje spoločnosti skôr na základe budúcich prognóz výkonnosti než skutočných finančných výsledkov. Niektoré z najväčších mien na Wall Street naliali peniaze do sektora.
Potvrdenia celebrít
Po zaradení Nikoly na burzu si Miltonovu víziu začali všímať aj bežní investori, pričom o spoločnosti sa veľa diskutovalo online, rovnako ako o Elone Muskovi. Zatiaľ čo sa Nikola pôvodne zameriavala na ťažké komerčné nákladné autá, zrodila sa plány, ktoré sa rozdelia na športové a spotrebiteľské elektromobily. Všetko to bolo prebité odporúčaniami celebrít od takých ako Heavy D od Diesel Brothers, ktorí propagovali snímač Badger, produkt, ktorý nikdy neprekročil štádium vykresľovania.
Prečítajte si viac: Zakladateľ Nikola prehnal schopnosti svojho debutového kamiónu
Prokurátori tvrdili, že Milton lákal retailových investorov, aby kúpili akcie Nikoly, nepravdivými vyhláseniami o produktoch a schopnostiach spoločnosti v početných tweetoch, rozhovoroch pre médiá a podcastoch, pričom ostro zveličoval Nikolu schopnosť vyrábať nákladné autá poháňané vodíkovými palivovými článkami, ako aj jej schopnosť vyrábať samotné palivo.
Bolo to „lož za klamstvom za klamstvom,“ povedala vo štvrtok porote asistentka amerického prokurátora Jordan Estesová vo svojom záverečnom prejave. "Jeho klamstvá mohli byť na sociálnych sieťach, ale nemýľte sa: Toto bol staromódny podvod."
Čítajte viac: Nikola Whistlebloweri hovoria o ságe Trevora Miltona
Miltonovi právnici nazvali prípad „stíhaním skreslením“ a tvrdili, že ich klient nikdy nemal v úmysle oklamať potenciálnych investorov a že v každom prípade jeho vyhlásenia neboli podstatné alebo dostatočne dôležité na to, aby ovplyvnili rozhodnutia týchto investorov.
Milton bol celkovo optimistický, keď prišiel na súd v obleku a kravate, aby sedel so svojimi právnikmi. Vo svojom vlastnom závere, ktorý dohnal Miltonovu manželku k slzám, Mukasey požiadal porotcov, aby si „predstavovali, akú nočnú moru má pre Trevora vo veku 40 rokov, keď jeho život visí na vlásku“ kvôli príliš horlivému stíhaniu.
Boli aj svetlejšie momenty. V napätom bdení počas rokovaní poroty v piatok Mukasey absolvoval niekoľko cvičných golfových švihov s fantómovou palicou.
Nikola povedala, že je „s potešením uzavrieť túto kapitolu“ o vyjadreniach Miltona pred rokmi a dodala, že „ani prokurátori, ani pán Milton nespochybňujú sľubnú budúcnosť spoločnosti a jedinečnú schopnosť pozitívne transformovať priemysel komerčnej dopravy.“
Damian Williams, americký právnik na Manhattane, povedal, že prípad je „varovaním pre každého, kto sa rýchlo zahráva s pravdou, aby prinútil investorov, aby sa rozišli so svojimi peniazmi“.
Počas procesu, ktorý sa začal úvodnými vyhláseniami 13. septembra, vláda predvolala tucet svedkov. Začalo to Paulom Lackeyom, bývalým dodávateľom spoločnosti Nikola, ktorého obvinenia z podvodu pomohli podnietiť trestné vyšetrovanie.
Lackey, inžinier v spoločnosti EVDrive pre systémy elektrických pohonov, povedal, že poskytol informácie Hindenburg Research Nate Anderson výmenou za podiel na zisku zo skratu spoločnosti. Správa krátkeho predajcu zo septembra 2020 označila Nikolu za „zložitý podvod“, ktorý okrem iných obvinení precenil schopnosti jeho prvých testovacích nákladných vozidiel. Akcie Nikola sa prepadli.
Vláda predvolala na lavicu svedkov ďalších zasvätených Nikolu. Medzi nimi:
Brendan Babiarz, bývalý dizajnér Nikolu, ktorý povedal, že prototyp plánovaného pickupu Badger startupu s elektrickým vozidlom bol vyrobený čiastočne z komponentov z Fordu F-150 Raptor.
Generálny riaditeľ Mark Russell, ktorý povedal, že sa dozvedel až po nástupe do spoločnosti, že jeho debutové elektrické nákladné vozidlo nemalo ani turbínu na zemný plyn, ani palivový článok, keď ho Milton odhalil.
Finančný riaditeľ Kim Brady, ktorý povedal, že Milton bol tak „hyper-zameraný“ na cenu akcií spoločnosti, že keď akcie klesli o 5 dolárov v prvý deň obchodovania, myslel si, že s Nasdaq nie je niečo v poriadku.
Obhajoba zavolala profesora Harvardskej právnickej fakulty Allena Ferrella, odborníka na ekonómiu a akciový trh, ktorý porote povedal, že obchodníci väčšinou pokrčili plecami nad vyhláseniami, ktoré Milton urobil medzi tým, ako jeho spoločnosť vyšla na burzu, a tým, keď rezignoval.
Prípad je USA v. Milton, 21-cr-478, okresný súd USA, južný okres New York (Manhattan).
Čítaj viac
Nikola Investor stratil 160,000 XNUMX dolárov na Milton's Hype, hovorí porota
Nikola videl 'Massive' Badger Losses, ale podporil Miltona
Trevor Milton stojí pred porotou vo svojej doteraz najťažšej predajnej práci
Zakladateľ spoločnosti Nikola Trevor Milton nebude vypovedať v procese s podvodom
(V druhom až piatom odseku pridáva podrobnosti o verdikte, reakciách a citáciách.)
© 2022 Bloomberg LP
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html